石长庚性刚，上不攀附下不通融，为人又好抱打不平，常爱做些拆马屁的事，可偏偏圣祖帝就喜欢他这个性子。大治十年，圣祖崩，留王以奔丧为名带兵进京。祸乱一触即发之时，石长庚姚伯阳在魏成的带领下，一边围堵留王，一边同朝臣一起帮助昭太子登基。
可昭太子不愿继承皇位，这个太子在成年之前是新月朝的臣子，待他父亲造反登基之后，他便躲进深山老林，誓言不与父亲同流合污。及至圣祖帝亡，昭太子被迎进宫中，见父亲灵柩在上，已然天人永隔，方悔未曾在父亲膝下尽孝，嚎啕大哭，三日不起，最终在众人的期盼下，他一头撞死在棺前。
既成全了他的孝心，也成全了他的忠心。
可是，诸皇子一下乱了。
除了被捕入京的留王，骊王，明王，睿王，齐王，还有排行老二的痴愚襄王。留王骊王是皇后刘燕亲生，其余王爷刘燕自不会保。可偏偏留王按捺不住，兵败垂成，依照律法其妻子亦不能法外施恩。而留王之女北殷云，自幼深的刘燕喜爱，长在自己膝下，抛开私情，刘燕也绝不允许自己的儿子被以谋逆问斩。
一场太极殿与刘燕的较量，最终以刘燕亲手毒死留王，襄王北殷衷即位落幕。而刘燕成为太后的第一件事，就是以嘉奖先皇建立的血祭军为名，将血祭军名单公布。而这名单上的将军，除了魏成，别无他人。刘燕怎会就此罢休，魏成姚伯阳被派往玉城受边对抗乌合，而一大批先帝亲卫则被”升官“派往大治各个贫瘠之地做官去了。
石长庚本留在京城，但奈何上官憎恶，下官嫉恨，同僚排挤。没两年就被罢免，又被派往合郡。
自己为官，更要与官为敌。
石一安的家宅终年不稳，妻子王氏受不了日日被扰，在石长庚被贬合郡前离家出走了。十年杳无音讯，石长庚也从刚正青年变成了刚正中年，身上慢慢少了些锋芒锐气，开始变着法儿跟朝廷暗斗。
时常打趣自己，给儿子石一安叮嘱后事，棺材要大青山的松木，被褥要用江南的丝绸，嘴里不要金元宝，要有酒有肉，泥人泥马各百个，人得是俊人马得是俊马，丑的衰的不要，葬回云中草原，不让尸骨流落他乡。
石长庚一嘱咐就是十年，石一安倒背如流却未见其有恙，甚至连伤风咳嗽都不常看见。
与明王抢地，跟富户借粮，官方契约收粮，城外建灾民营，靠着一身胆，石长庚将合郡内外打理的妥妥当当，可他也知道自己离死不远了。
不管是国家蛀虫，还是太极忠臣都不会饶了他，明王想让他死只是他伤害了明王眼前的利益，但太极殿想让他死却是因为他以一人以心夺取了国家之心。
这夜石长庚坐葡萄架下乘凉又开始念叨，石一安没忍住问了石长庚到底准备啥时候死，石长庚闻言若有所思，片刻回过神，脸色一转，捞起棍子就是一通追打。一边挥着棍一边骂，“小崽子敢咒你爹死！我看你是皮松了！等我给紧紧！”
仆人们一向是看着石家父子一边乐呵一边煽风点火。石一安被打的满院乱蹦，抓住石长庚手里的棍子求饶，两人铆着劲扯着棍，石长庚几次拉扯抢不过来，便威胁起石一鞍，问他放不放手。谁料石一安立马嘴上认怂手掌一松，石长庚一屁股蹲在石板地上。众人又是惊又是乐，三两拥过来扶起石长庚。石一安知道这下闯了祸，讪讪站在一旁，石长庚突然大笑：“真是老了老了，不服不行了！”。
正说着，石家大门就被官兵踩开。众人皆惊，不知道怎么了。石长庚两步向前挺起他当家大老爷的肚皮，厉声问来犯官兵：“奉了谁的命？又寻了什么新由头，会说话的上来说说！”
两行举着火把的官兵将一院子人围住，最后闪出一贼眉鼠目干瘦猫腰老头儿，这人便是程于寿，原是石长庚的主薄，因徇私被石长庚抓了现行做了牢，谁知道两年不到，又被明王提拔在境州李良和处当了差。
石长庚一见乐了：”当谁呢，原来是给爷提鞋的程老六呀！真是稀客，怎么着，是惦记着爷的鞋，还是想念爷的脚？还是闻着味儿过来的吧，这两年过去了，鼻子还是这么灵，真是狗改不了吃屎！”
“死到临头还嘴硬！我看你能硬到什么时候！今我奉的是朝廷的令，魏成也保不了你，私放军粮，罪同谋逆！”程于寿挺了挺常年躬偻以至于驼背的腰干，一挥手命官兵拿人。
桃虎急忙进屋抱出十几把大刀，将大刀一一递于众人手中，季风季云持刀向前挡在两侧，众人瞬间皆抄起家伙。
石长庚本还想周旋，见身边仆人已经持刀摆阵，无奈看了一眼大块头桃虎，再看同样块头的儿子，突然庆幸自己让儿子读了点书。
石长庚身高八尺有余，壮如牛，稳似山，大腹一横，中田之声如洪钟，一声“我看谁敢！”，用力不大，却好有天地共鸣，在黑夜里尤显得堂正。官兵闻此不敢向前。
程于寿见状大喝：“孬种！今日擒得石长庚者便是首功，重重有赏！”
官兵顾左右不前，程于寿拔刀砍了身边不前的一名小兵，官兵见此才一拥而上，石家众人和官兵乱打一片。石长庚不愿杀戮，因大部分官兵都与自己相识，出刀顾忌，招招躲闪，终被乱刀砍伤。石家众人见老爷受伤，纷纷丢了打斗的心，护着石长庚退进屋内，关上门窗。
石长庚虽然受伤但精神依旧，正襟坐于堂上。
“一安，快从后院马场走，去玉城找姚伯阳。王行桃虎，你们俩保护一安，不得有失！”
石一安看着门外面攒动的火把没有应声。
“我会跟大家出去自首，你快点去找你姚伯父。放心吧，我不会带着大家拼死，我在牢里等你来救。”
石一安看着石长庚点了点头，转身带着王行桃虎从后院潜进马场。
三人抬头，只见马场外，照亮黑夜的火把正举在敌人手中。
桃虎拉马就要上，王行阻止。
“你这样会被发现的。”
“难道我们还怕他们不成！”桃虎愤愤地说。
“打败他们并不难，可是我们会被发现尾随，被他们知道我们去向，恐对大人不利。”王行对石一安说。
“那怎么办？”桃虎讪讪地问。
石一安环顾马厩众马，吩咐“开门放马”。片刻群马奔出，却不见三人踪影，待马匹冲开，官兵四散，一队马群跑远，三人才从侧挂藏身的马侧上马，直奔玉城。
前半夜的闷热被后半夜的一场雷雨打破。
阴郁的树林蒸起一层薄雾，暗夜还未散尽，林中飘着哭声。细雨叶泣泪，微凉风摇珠。正是柳绿滴翠好景致，却无人问津。
石长庚的手脚上分别分别带着镣铐，天一亮，便被押往境州州府大狱中。
早市的菜贩在加收保护费之后抬高了菜价，大户人家不从小摊贩处买菜，小户人家嫌贵便不买了。
太阳出来，菜便蔫了，菜贩赶着苍蝇，等不来买主，索性收摊，准备送给城外的流民。
押送石长庚队伍引来不少围观，百姓沿路含泪喊冤，被石长庚强行借了粮的富户却急得咒骂起来。
他们回家纷纷翻出借据，联合起来要到州政李良和处讨要说法。他们的儿子，石一安昔日的好友同窗，依旧聚在千红坊里杜谣传谣。
整个合郡到处都是围绕石长庚的谈资，却没有一个人真的关心他的未来会怎样。
舆论就是这样，新声换旧声，一浪接一浪。只要事不关己，永远高高挂起。
石长庚被收押州府监狱，等候查审。
阳光穿过铁栏高窗，照在石长庚的脸上。
监狱中一直伴有哭泣，一声一声扰的狱卒心烦意乱。在狱卒呵斥过后，一声铁门重重被关上。
石长庚顺着墙角坐下，在被从家里带走前，他先是被搜身，再是被翻家。
他当然知道这些人在找什么，就是因为知道，所以他才更加泰然处之。
想要拿到账本的，除了明王张改之，还有一个潜伏在他身边多年的亲信。他就是王行。石长庚也曾多次试探，而每次王行都能洗清嫌疑。
可就是这样滴水不露的本事，才让石长庚更加确认，王行来到他身边另有目的。
本章结束