院子中间，一棵枯黑的大槐树高耸挺立，树身上缠绕着拳头粗的红绳，又挂满了不同纹路的符纸，西南方摆设香案，供奉烟火，秦乐在香案前拜了拜，续上三炷新香，这才带着向楠继续前行。
向楠在这棵大槐树前驻足片刻，一路走来麻木默然的眼眸中闪过一丝怀念，但很快便消弭无踪，古井重回平静，他垂着头，走尸般地跟着秦乐，迈入正堂。
正堂里，一身长衫的老人放下手里的茶盏，同秦乐点头道：“回来就好，辛苦你了，小秦。”
秦乐一拱手，继而侧身将向楠露了出来。
老人认真地望着向楠，向楠却撇过眼只顶着墙角的一盆盛开的朱瑾，他眼力强，一眼看见了主枝杆上有一排小小的刻痕，虽然年数已久，但依稀还能辨认出是“大坏蛋”三个字，只是笔触幼稚，又带着负气的愤恨。回想起自己当初刻下这排字的蠢模样，向楠实在是觉得丢人。
“先送他回房吧，”老人无声地叹气，又顿了顿，才十分疲惫道：“他原来的屋子，一直留着的。”
秦乐再次拱手拜别，拉了把还在发呆的向楠，直奔东厢房的一排屋舍。位于东北角最深处的厢房，便是向楠童年的居所。推门而入，倒是没有积年的粉尘或者蜘蛛网碍眼，整个房间清爽干净，布置一如当年。向楠站在门口看着熟悉又陌生的摆设，一时间只觉得恍惚，十年光阴似是转瞬即逝，就好像当年他没有跟着那个女人偷偷离开一般，不过是一夜之间长了十年的身量罢了。
“进去吧，这是你的房间。乔老一直为你留着的。”
秦乐的话不但打断了向楠的恍惚，也成功挑起了他压抑一路的怒火。
“为我留着？哈，十年了，你们还是一样的假惺惺。”向楠咬牙切齿，气得声音颤抖，“是不是我只要踏进这里一步，这一辈子，都再也别想出来。”
秦乐沉默。
沉默，却是对向楠最大的打击。
“也是，压根儿也不会很久……我还能活多少时间？！不到一年，距离我18岁，只有不到一年的时间。你们也不用操心多久，等我死了……”
“向楠！”秦乐厉声道：“当年若不是曹丽把你偷偷带走，你是有把握度过那一关的！”
“放屁！”向楠尖利的声音盖过了秦乐的说教，“他们把我关在这里，不让我上学，不让我出门，不让我跟任何人接触，只每天给我念经！我是人！不是妖魔鬼怪！给我念经做什么？！我知道他们都怎么看我，他们根本不相信我能成为真正的元壳，他们只当我是一个容器！只要一过18岁就该更换的容器！我本来就不是你们选定的，我本来就是被你们这些异类误伤的！我，还有我那可怜的妈本来都是受害者！我们是无辜受害的！”
“事情已经发生！抱怨、不满又有什么用！跟着曹丽逃走就能解决问题吗？！你母亲已经枉死，你还要造成更大范围的伤害吗？！”
“别人的死活跟我有什么关系！”向楠歇斯底里，埋藏数十年的怨恨喷发而出，“凭什么我要为了那些无关的人牺牲，凭什么要牺牲我去救别人！我也想活！我凭什么不能活！”
“你未必就一定会死！”
“事实就是他们早就放弃了我！否则，为什么抓我回来，又把我关回这里。”向楠喷涌的情感在后半句落地前便已收拢，方才的失控重新由理智掌控。他的情绪起伏如此激烈，而那无比熟练又精准的情绪控制力，让秦乐眉头紧皱，欲言又止。“无所谓了，”向楠低笑一声，“我很早就知道，我生来就是要死的。呵呵，哪个人不是生来就要死的……”
他抬脚迈入房中，挺直了脊背，走向了阴影笼罩的深处。秦乐望着他的背影，几度想要说些什么，然而房门无风自动，严丝密缝地合拢，将向楠倔强的背影关在了视野之外。
人生来就是要死的，却又用尽一生来推延死亡终点线的刻度。向楠听着身后的关门声，再也控制不住眼眶的泪水。自从跟着曹丽那个女人离开这里后，他再没有掉过一滴眼泪，浑浑噩噩，度日如年地过了十载春秋，此时此刻，重归故里，满腔的委屈和不甘心犹如破开了封印的洪水猛兽，兜头浇来，让他实在承受不住，呜咽出声。
秦乐沉着脸回到正堂，乔老先生依然坐在上首位，依然保持着之前的姿势，好像一座雕像。只不过在他下首的两个座位上，新加了刚赶来的刘主任和秦乐的伯父，秦刚。
刘主任五十来岁年纪，鹤发童颜，精神得很。他年轻时就是个暴脾气，岁数大了也丝毫没改，对着小辈们尚且能装一装高深，对着乔老先生和同辈的秦刚，便撕开伪装，只剩本性。
“那小子天生反骨！当年我就说他不适合！果不其然！跟着曹丽那个疯婆子一跑就是十年！十年！黄花菜都凉透了！现在距离那个日子也不剩多久了！还有什么可纠结的？！关起来！关到死！”
秦刚亲自给他续了杯热茶，劝道：“老刘啊，你别光顾着生气，这事儿啊咱得另论。当年情况特殊，他们娘儿俩本来就是受害者，又事关重大，不得不采取最坏的办法。你也说曹丽那个女人是个疯子，向楠那年只有七岁，七岁的小孩儿懂些个什么，再加上他受了好些的委屈，一气之下被曹丽骗走，于情于理……”
“你可拉倒吧，老秦，就你明事理！”刘主任吹胡子瞪眼，茶碗差点儿打翻，“他都十七了，现在开始重学能顶个什么事儿？！谁敢保证他能度过那一关？！老秦你敢替他作保？！出了任何问题，你拿什么赔？！”
秦刚苦笑一声，不待再劝，秦乐却突然插嘴，“弟子可以担保。”
刘主任和秦刚齐齐看向他，就连一直沉默的乔老先生，也抬起头来。
秦乐一拱手，恭敬道：“此次事件中，他在不清楚梦域的前提下依然凭经验和直觉尝试突破，并且在寻找主梦人时思维缜密，行动果敢，即便我与阿桑故意激化矛盾，诱发梦域，他看在眼中却没当场发作，转而与我等通力合作……此番作为完全符合我们对人才选拔的要求。所以，弟子愿替他作保，请求总部诸位领导批准他入学培训。”
堂上瞬间寂静一片。
过了许久，刘主任才找回舌头，暴跳如雷，“秦乐！你小子不要仗着本领强，就敢给那个小魔头作保！你知不知道一旦出事，多少人会枉死，当年的怀柔事变教训深刻！我们身为主事人，绝对不能放任潜在的危险而不管！我绝不会同意的！绝对不会！”
秦刚还要再劝，刘主任却愤恨起身，连乔老都不顾，甩手离去。秦刚揉着脑袋发愁，乔老端起茶碗，抿了一口，在秦刚和秦乐同时看过来时，低声吩咐道：“先关着吧，以后再说。”
秦乐心头一沉。
以后，
又是多久？
本章结束