“焦先生…”苏公公打起十二万分的热情迎接焦渥丹，看见紧随其后的梅栎清：“哟，这可倒巧，梅大小姐也随您师父来了，这是天大的好事儿，郡主一定会十分欢喜的。”
“苏公公。”焦渥丹与梅栎清二人问候了苏公公，苏公公满脸堆笑地领着两人从护国公府正大门进去。
护国公府正大门门前都是砂石堆的粗砺的小石子路，走起来怪硌脚的，焦渥丹与梅栎清不甚在意，苏公公看着满意地点点头。一般的夫人与小姐走这石子路都要阴阳怪气地抱怨几句，身后二人却十分安静，跟走了砖石路一样静悄悄的，看着就让人欢喜。
走了一小段距离以后，首先映入眼帘的是护国公府的马场。马场甚大，看起来和三叔的那家小别院一样大。里面马粪成堆，大部分还冒着热气儿，味道熏人得很，焦渥丹像没有闻到味道一样，梅栎清也只是拿帕子扫了扫围上来的苍蝇，其他一句话也没说。
“劳两位在这里等候，咱家去那边和护国公说一声，咱们就去一道去寻长公主。”苏公公解释道。
过了小一会儿，苏公公为难地走过来：“梅大小姐，我们家公爷请您去一趟。”
梅栎清不解其意，看了看身旁的焦先生，意思是师父都没有去，她一个人前去怕是不合适。
苏公公扯出笑脸道：“梅大小姐您就去吧，过会儿焦先生也会和护国公打招呼，不打紧的。护国公想见您一个人。”
梅栎清见一旁的师父没有反应，微微皱了皱眉头，旋即由抚平了眉间：“请苏公公带路。”
“梅大小姐是爽快人。得嘞，您跟咱家过去。”苏公公领着梅栎清到了护国公跟前。
“栎清向公爷问安。”梅栎清行礼道。
“免礼。”护国公夏焘说道：“几年未见，梅大小姐长成了大姑娘，可和以前不一样咯。转眼你也是要嫁人的人了，可惜可惜。”
梅栎清摸不准护国公说的可惜是什么意思，不敢擅自接茬，只得寻家常话答道：“自上次在东明与您分别后，护国公您也有很大变化。”
护国公好奇道：“什么变化？比以前看起来老了吗？岁月不饶人啊。”
梅栎清摇摇头：“您现在可抱不动康平郡主了。”
夏焘愣了三秒：“哈哈哈，梅大小姐说得对，研研现在不让本公抱了，这不是很大的变化吗？”
梅栎清一个小小的反问，就拉近了两人本不算亲近的关系。
夏研是护国公的软肋。
梅栎清第一次见护国公的时候，她见前来接走夏研的护国公爱怜地抱着夏研不撒手。慈父的神情可骗不了人，那时候她第一次认识到同样是父亲，对孩子也是不同的。不是护国公太过疼爱自己的女儿，而是她的存在…
“梅大小姐近来可好？”夏焘像询问家里小辈一样问道。
“身体比之前好些了。”梅栎清回答道：“栎清先在这里感谢您与长公主的厚爱，前不久的添妆宴上您们可给栎清长了脸，栎清自会报答护国公与长公主殿下的。”
“那些嫁妆是阿霁置办的，不干本公的事儿。”夏焘摆摆手道：“要谢等会儿你去寻阿霁吧，爸这些话对阿霁说一遍。”
“护国公的恩情栎清会记在心里。”梅栎清不说收回的话，她知道如果没有护国公的默许，长公主是不会送那么厚的礼的，她该谢护国公的。
“梅大小姐既然有心，不如和本公打一场马球吧，一句定输赢。”护国公没等梅栎清反应过来，冲后面的焦渥丹吼道：“焦先生，本公和栎清打一场马球，可以吧？”
焦先生也大声回道：“老身没意见，栎清需要多活动活动，对身体恢复好。”
焦渥丹就这样把便宜徒弟给卖了。
“怎么样，敢不敢和本公打一场马球？”夏焘问的不是“愿不愿”，而是“敢不敢”，夏焘给梅栎清一个机会，证明她的马术如何，是不是焦渥丹放水才收了她为徒。
“栎清得罪了。”梅栎清自然听懂了夏焘话里的意思，便俯首道。
“好家伙，栎清你的脾气对本公的口味儿，不是那等扭扭捏捏作态的女子。”护国公夏焘扔给梅栎清一杆球杆：“梅大小姐放心，本公的球杆都是实打实做出来的，绝不会像上次一样一打就断。”
难怪研研会和梅大小姐那样交好，也难怪焦先生会收梅大小姐为徒，都不是矫情的人。
梅栎清接上手后挥动了两下，点点头：“是把好球杆，重量和长度适中，趁手又灵活。”
“那咱们就开始吧。”夏焘对身旁的人说：“张副将，就由你来做裁判，一对一，一局定胜负。”
梅栎清知道这是她能不能为护国公一家医治的契机。她一个重病缠身的弱女子，对上一个久经沙场的老将军，怎么看都不是一场对等的比赛。
护国公是想看她的笑话，还是想借马球赛试探她的深浅？梅栎清倾向是后者。护国公想看看她梅栎清是不是一个坦诚有谋的人，那她…
夏焘打断了梅栎清的遐思，像是参透了梅栎清所思所想，他说道：“大小姐不赢了这局，焦先生和本公说的事情免谈。”
护国公的意思是不会让她给他们医治？打马球和治人有什么关系？梅栎清没时间想太多，穿好护具就上场了。
“梅大小姐得罪了。”护国公举着球杆径直冲梅栎清冲过来。
梅栎清计算着护国公的目的还有后续方案，一闪念间决定了先接下护国公的第一击。
“梅大小姐好胆量。”护国公将球杆往下压，注视着梅栎清的双眸说道：“本公是不会放水的。切记，沙场之上无父子，更何况是与本公没什么关系的弱女子。”
护国公是在教她什么吗？可她来不及细想，护国公的球杆紧接着就横扫了过来……
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