一袭葛布短衫的少年，手里提着两只油纸小包，走在略显泥泞的巷道中，如同以往一般逢人就打招呼，那些人的反应也和过去一样，基本都不搭理。
不过眼神显然有所不同，似乎惊讶于少年怎么就突然阔气了。
他们又哪里知道，李晏清现在不仅是短衫，如先前那个富贵公子那样的锦缎长衫，也是有资格穿的，精瘦少年已经是衙门挂名在册的修行人士，正儿八经的诸子百家读书人，九品阴阳家。
“周老。”
“阿大呀，你这……哦对啦，你家今日来了不少人，你赶紧回去看看。”
一个老态龙钟的大爷，原本想打听一下少年此番变化的缘由，不过忽然想起什么，又岔开话题。
李家兄妹疑惑，怎么会有人拜访他们家，还不少？
道了声谢后，兄妹三人加快脚步，临近家门口时，果然看见篱笆院里站着不少人，隔壁的陈叔和兰婶正端着茶壶和粗碗，倒水招待。
“小李兄弟！”
许家大郎个头高，望得远，最先注意到精瘦少年走近，咧嘴一笑，挥起手臂。
其他人闻言纷纷扭头望去，皆是热络打起招呼。
李晏清有所恍然，难怪那日在执剑堂分别时，黄伯和许家大郎仔细打听过自家住址，敢情这些人早就商量好了，今日一起前来送节。
院中搭了个茅草棚的土灶那边，灶台和破木桌上，用草绳系着，或者用荷叶裹着的礼品，摆得满满当当，其中半扇黑毛的野猪肉最为显眼。
“今日过节，诸位能过来小子就不胜感激了，怎么还提这些东西。”
李晏清小跑进院子后，躬身行礼，言语真挚。
少年是真心感动，已经多少年了，自从娘亲病重之后，家里何曾见过这般光景？
“诶诶，这可使不得。”戴葛巾的黄伯赶紧上前托住。
“是啊，真要说感激，那也应该是咱们感激你，琅山……嗯，要不是你，咱们一个都活不成。”
“没错，今日过节，我连老丈人家都推到晌午，先来拜会小李兄弟，毕竟咱这条命都是你给的。”
“恩公切莫推辞，都是我们的一点小心意，你若是不收，我们心里反而不好受。”
“小李兄弟，无甚值钱东西，一点农货小玩意，你莫要嫌弃才好，再说，嘿嘿，上次不是得了些赏银吗，咱们现在也不差钱。”
众人七嘴八舌，言语同样真挚。
李晏清赶忙打开屋门，却是有些尴尬，屋里根本坐不下。
好在是一起经历过生死的人，大家也不在意，有些人坐在门槛上，有些人席地而坐，好好聊了聊，各自说了些从琅山逃出生天后，回到家中的变化。
在此过程中，陈叔和兰婶回了隔壁。
两口子已经知道，琅山的事情衙门下了封口令。
大家相聊甚欢，约莫聊了一个时辰。
李晏清有意留大家吃个午饭，家里做不了，可以去外面下馆子，不过今日众人都还有别家亲戚要拜会，实在不得闲。
李家兄妹一直将他们送出巷子。
返身回来时，帮忙照看礼品的陈叔和兰婶，明显有些欲言又止。
李晏清哪里不知道他们想问什么。
“叔，婶，你们放心，老先生一直记得，我已经打听清楚，执剑堂衙门那边疏通过的，给了半年期限，时间充裕。”
话虽然这样说，但其实李晏清心里也没底，就感觉……张老先生一点不急，似乎并未太过放在心上。
少年觉得事关陈家一家子人的命运，不能全把希望寄托在张老先生身上，二弟已经踏入修行一途，九品大概难以对付七境妖怪，得催着他尽快修炼，到了八品兴许有机会搏一搏。
而且晋升八品后，小妹出现在世人眼前的事情，也有希望。
这就是为什么少年对于二弟这身本事的由来，深以为耻，却仍然无法说出不准他修炼的话的缘由。
干系太大。
很多时候，我们终究要向现实妥协。这个道理李晏清多年前就懂得。少年只能竭尽所能妥协得更少一些，坚守住更多的良知。
陈叔和兰叔喜不自禁。
李家兄妹今日回鹅颈巷，主要就是给陈家送节，那两包油纸点心便是路上买的礼品，这下没想到家里礼品多得两个月都吃用不完，大头就留给了陈家，只拎走两提，准备去第二家。
兄妹三人的小姨家。
————
城西。
久子里。
一条不少吃食店铺扎堆的街道。
夏家豆腐铺。
从清晨时分起，豆腐铺那个被人唤作“蛾娘”瘦弱女子，便不时来到门口张望，似乎在等候什么。
后面铺子里传来怒喝声，瘦弱女子收敛不少，只敢偶尔手上活儿不停，凑到门旁瞧两眼。
“臭婆娘，看看看，看去死啊，是不是又在打歪主意？”
这回被发现。
铺子里侧，走出一个眼泡浮肿的白净汉子，骂骂咧咧要搜女子的身。
“没，我没。”瘦弱女子仓皇躲闪，枯瘦右手死死按住麻裙的衣襟。
可她哪里扭得过白净汉子，被抵在墙角，白净汉子从她衣襟里搜出一块叠整齐的粗麻布，摊开一看，瞬间火冒三丈。
里面有大概三十枚铜钱。
啪！
“你个败家娘们，养不熟的狗东西！”
瘦弱女子被一耳光扇在墙壁上，没有几两肉的脸颊上留下五根清晰的手指印，她却仿佛完全没有感觉，只是留着眼泪，望着相公手里的那些铜钱，哀求着让他还给自己。
这二十八枚铜钱，瘦弱女子偷偷攒了半年，没有克扣家用，是从自己嘴巴里一点点省出来的。
就为今日。
瘦弱女子知道，她那个外甥肯定会来看自己，每年今日都是如此。
自己是个无用之人，当年看着那孩子流落街头都无法帮衬，至今仍然郁结难过，更觉得愧对死去的姐姐和姐夫，总想着找机会弥补。
惟一能做的，只有这些。
“求求你，你还给我吧，我没拿家里钱。”瘦弱女子哀求着跪地磕头。
“你放屁！”
眼泡浮肿的白净汉子无动于衷，反而愈发愤怒，一脚踹过去后，指着女子大骂，“你身上什么不是家里的？日防夜防，家贼难防啊！”
“我没……”
“娘，这就是你不对了。”
这时，铺子里侧走出一个高瘦少年，后脖子上长着一颗偌大肉瘤，快抵得上半个脑袋，偏生脖子还特别长，被压迫得往前探去，看起来像只伸长脖子的乌龟。
高瘦少年走近后，居高临下望着瘫坐在地上的娘亲，叹息一声道：“你看爹每日寅时就要起床干活，支撑起这个家容易吗，娘你攒点钱不要紧，怎么尽往外人手上送呢？”
瘦弱女子抬起头，眼泪划过脸颊，没去争论自己每日丑时便要起来干活，“那不是外人，那是你姨娘的儿子，你亲表弟！”
“娘，这个你说的可做不得准，城里谁不知道，那小子是姨丈驻兵在外的时候生的……”
“你给我住口！”
瘦弱女子气得浑身发抖，别人损她姐姐名声她或许管不到，但是她绝不允许自家儿子故意编排，他姐夫是给孩子取完名字才离家的，章安巷那一片人全知道。
“我说的是事实嘛。”高瘦少年不以为意。
瘦弱女子怒视着他，又看了眼把铜钱塞进衣襟里的相公，嘴唇翕合，终究没再言语，但那双浑浊眸子里淌下的眼泪，却是越来越多。
隔壁左右的铺子倒也有人注意到动静，就连过来看一眼的心思都没有，实在见怪不怪。
夏家那媳妇，若是三天不被打才叫奇怪。
卖豆腐的夏东光，委实不是个东西。
那个叫夏成器的儿子，最不成器，小时候且不说，如今快要戴巾的年纪，一膀子力气他爹都不如，也没见护过他娘一回。
那蛾娘还是教书先生家的闺女，嫁给这卖豆腐的夏东光，真是倒了八辈子血霉。
男怕选错行，女怕嫁错郎。
金玉良言。
本章结束