沈娇娘单腿旋转落地，手中短剑已经拎在了手里。
四周的匪徒见那白净后生持着匕首冲自家的大当家纵身过去，却没想着去搭把手，而是盯上了一旁的沈娇娘，色眯眯地冲着她直笑。
当——
短剑直沈娇娘掌心拖出，破风而去，直直地钉在离她最近的那个匪徒脑门上。力道带着那个匪徒的尸体后滑了数丈之远，最终是摔在了树林里。
“这小娘皮还有脾气？兄弟们上！仔细别把那张脸给伤到了就行！”有人起哄，舞着朴刀就冲了过来。
人数多的一方在这时自然是占上风的，纵然沈娇娘功夫不俗，接连过了几招之后，也渐渐开始体力不支，手臂上挨了好几下，已然见了血。
前方姜越之和那光膀子的虬髯大汉打了数个回合之后，既然是难分胜负，可他余光见着沈娇娘挂彩，手上功夫便失了分寸，着了那虬髯大汉的道，结结实实地挨了一刀。
“娇娘，后撤！”姜越之捂着肩膀喊了一声。他手指之下，伤可见骨，浓稠的鲜血止不住地汩汩而出。
沈娇娘反手一刀捅在要近自己身的一个斜眼男人胸口，随后蹬着他的尸体朝后翻滚几圈，避开了即将砍在自己头上的这一刀。
她没空去管姜越之说了什么。
后撤？
前头是山，去路被这群匪徒给档的严严实实；左边是河，此刻正是河水湍急的时候；他们两个脚下踩的这一处河床地势平坦，便是要撤，也只能往右边这一处稀稀拉拉的林子去撤。
可撤了就有活路吗？
离最近的城镇有三里地，即便他们撤去这林子，也架不住对方人多，迟早会被追上。
但真就没路可走了吗？
沈娇娘眸光一转，点纵至姜越之身后，薅着他后颈一副便朝着河那边冲了过去。河流湍急，但这水去的是山南，若两人非要在死地之中求一线生机，那么这河水也不是蹚不得。
“你怕是疯了！往那儿跳，你们必死无疑！”
身后是那虬髯大汉惊愕的喊声。
从这一句话，沈娇娘听出了一些猫腻来，然而此时她已经顾不得去思考这群山匪是不是有求而来，她只知道自绝不能落到那群人手里。
快入冬的时日，河水冰冷彻骨。
沈娇娘拖拽着姜越之头也不回地跳了进去，浮沉之中，她解了腰间的銙带下来，将自己和姜越之死死地绑在了一起。
天不知道什么时候就暗了下来，星子高挂，不见明月。
姜越之呛了几口水，昏昏沉沉地醒过来时，发现自己躺在了一块大石头上，身上盖着半块锦袍，肩膀上的伤口已经被处理好了。
石头边燃着篝火，不见人，但能看到晾着的剩下半块金锦袍。
半晌后，远处有火光渐近。
沈娇娘单手抱着一只兔子和一兜子野果走近，另一只手举着粗制的火把。她见姜越之醒了，便嘱咐了一句：“别乱动，你肩膀上用的是最后一点金疮药，今天晚上若是没有起烧，说明进了水也没事。”
当然，若是起了烧。
那就是阎王要你三更死了。
姜越之动了动，想撑着手臂起身，无奈肩膀上的伤实在太重，于是就只能躺着，斜望沈娇娘道：“是我拖你后腿了，谢——谢过你不杀之恩。”
他知道沈娇娘到底有多想杀了他，一如他最开始那样，恨不得啃其肉，喰其血。
“免了，倒是当不起姜国公你这声谢。”沈娇娘坐在篝火旁，一只手将兔子按在地上，另一只手从后腰处摸出一块薄薄的软刃来，手法干净利落地处理着兔子。
兔子发出了凄厉的叫声。
她不是没想过趁机解决了姜越之，然后将这事甩到王吉头上去。
可她到底是忍住了。
私仇之上，是国，是义。如今正是大兴用人的紧要关头，如姜越之这样的人留在李绩身边，只会助其事半功倍，对大兴百姓们来说，更是福祉。
姜越之勾着唇角仰天躺着，他身上的疼痛不能将他此刻的预约心情掩盖。瞧瞧，尽管他们走错了很多步，最终却还是绕到了这一处来。
篝火烧得噼里啪啦直响，处理干净了的兔子被一根削了皮的树枝串起，架在了火上翻烤。不多时，肉香便随着滋滋泛着的油花扩散开了。
沈娇娘的半张脸被篝火印得通红。
半晌后，姜越之突然说道：“我知道那个山匪是谁。”
“是王吉的人，还是闵正川的人？”沈娇娘眼皮都没撩起一下，语气平淡地问道。
她怀疑闵正川，这倒是叫姜越之愣了一下，尔后，他摇了摇头，说：“虽然只有闵正川与傅长缨知道我们离开陇右道的事，但这事不是他做的，闵正川虽然不得陛下欢心，但却是一心为国的良臣。”
接着，他又说道：“这个山匪名叫唐九，乃是襄南人，举家被牵累流放之后，逃到了陇右道与剑南道边界，寻了处地盘，做起了山匪。”
要说姜越之为什么能这么清楚。
因为他在上一世就与这个悍匪打过交道，如今几番交手，当下便回忆起了这一事。只是当初他并不知道这个叫做唐九的人为何屡次三番地出来施害于他，现在知道陈康生这个人的存在之后，便能想通一二了。
“襄南……陈康生……”沈娇娘一下子就将两人联系到了一起。
如此想来，竟是因为她在关外没有斩草除根杀了陈康生而生出的事端吗？可当时那个情况，她若是有时间杀了陈康生，新城这头指不定出什么岔子，倒是真有点顾头难顾尾了。
尽管如此，沈娇娘这该说的客套话还是得说：“这事怪我，我当时若是杀了陈康生，也许就没这事了。”
狗儿一听，登时就领着茶壶一溜小跑出来了。
“小小姐，听说你升官了，还听说你把其他人都救出来了。”狗儿激动得连握着的茶壶都有些抖。
其他人——
沈娇娘脸上的笑意有些僵。
狗儿与沈福都是近段时间才来到长安，来之后，狗儿便一直在酒楼里干活，鲜少空出时间来出去走走，所以并不知道沈家的仆人大多数都死在了方世聪手里。
沈福是知情的，他连忙朝沈娇娘使了个眼色，随后冲着狗儿扬手道：“还不快去后院整理明日要用的东西。”
私心里，沈福并不想让狗儿过早地知道这件事。当初狗儿在沈家结交了相当多的朋友，这事若是让狗儿知道了，怕是会伤心过度。
“今日我歇在这儿，可好？”沈娇娘转移话题，问沈福道。
狗儿欢呼了一声好，放心地提着茶壶去后院了。
沈福叹了一口气，说：“小小姐是来找沈七的吗？他最近忙的脚不离地，眼下正在二楼里小憩呢，我去叫他？”
“不了，我自己上去，晚些时候再来和福叔你叙旧。”沈娇娘笑着摇了摇头，起身抬头看了一眼二楼。
酒楼一共就两层。
一楼大堂一侧有九个雅间，竹帘相隔，二楼则是一水的单独厢房。
沈娇娘提裙一路拾阶而上，走过一排开着门地厢房之后，在最后一件关着门的房间门口停了下来。
不等沈娇娘敲门，门自己就打开了。
“小小姐深夜过来，是想要属下查什么？”沈七虽然一脸疲惫，但却是非常精准地就感知到了沈娇娘的意图。
沈娇娘进门，坐到桌边，说：“当年小姑姑的死，我觉得有蹊跷。”
“蹊跷？”沈七一惊，连忙将门给关上，回身道：“小小姐可是查到了什么线索？”
事实上，沈七是知道这几年沈娇娘一直在继续查着当年皇后病故一事的内情的，但从没听沈娇娘说过进展。
“嗯。”沈娇娘从袖笼之中将那个盛着钩吻的布袋子放到了桌上，继续说道：“我在当年小姑姑赐给宫人的香囊里发现了钩吻，这东西隐秘，不为人知，还是傅长缨嗅到了不对，才叫我找到一丝端倪。”
沈七拧着眉头走过去，拿起布袋子嗅了嗅，说道：“若皇后娘娘钩吻这样必死的毒，应该会在御医的案牍上留下痕迹才是。”
问题就出在这儿。
姜越之和李绩一口咬定元贞皇后死于自缢。
沈娇娘姑且也就信了。
可他们说元贞皇后诞下的是死胎，那沈娇娘就不得不深究其中原因了。
当时沈娇娘多次和小姑姑就腹中胎儿的未来聊过，从小姑姑的神情中，沈娇娘可以断定她绝对不知情。
而在本人不知情的情况下，太医署的太医每半个月便会对其身体与胎儿状况进行检查，这样紧密的检查，怎么可能直到难产时，才发现是死胎？
沈娇娘并不认为钩吻是谋害小姑姑的毒物，但这钩吻却是让沈娇娘知道了小姑姑在宫中的境况其实远不如她对家人所说地那般美好。
“小小姐——”沈七喊了她一声。
猝然回神的沈娇娘颤了一下，重新看着沈七，说道：“不是钩吻，但我不相信小姑姑腹中的胎儿会是一个死胎。”
“您是说，皇后娘娘已经将胎儿生了下来？”沈七大为震惊。
这个是宫中费力掩盖的事实。
沈娇娘点了点头，说：“如今皇宫里是想着一直这件事遮掩下去，却不巧被我找到了端睨，才不得已让我也接触到了真相。”
如果不是死胎。
如果不是……
陷入想象之中的沈娇娘不由地攥紧了拳头。
七香和五铢明明是皇后的贴身宫女，却能得到赦免，安全地出宫。
为什么？
如果是小姑姑临终前的请求，那么先帝必然是会应允的。
“只有两个可能。”沈娇娘一拳锤在桌上，沉着脸说道：“小姑姑生下来的是活胎，却被李绩给杀了，亦或是……”
沈七朝后退了两步，眼中浮现出欣喜，他单膝跪在沈娇娘面前，垂首道：“若是另外一种可能，属下这就去查当初皇后娘娘身边的还活着的宫女。”
“这个我知道。”沈娇娘抬手揉了揉额角，“七香和五铢是小姑姑身边唯一活着，最后安然无恙地出宫的宫女，其他活着的，都是一些洒扫宫女，不可能接触到内核。”
若是能查到七香和五铢的下落，那么对于解开真相就更近了一步。
沈七连忙应道：“既然是这样，那我现在就出去找人开始着手调查。”
他说着要转身出去，沈娇娘连忙抓出他的袖摆，道：“今日便算了，你一看就没好好休息，不如先养精蓄锐，明日出去查查，也无妨。”
在沈娇娘的要求之下，沈七这才歇了当下就要出去的心思。
夜里。
沈娇娘坐在窗边，带着些微凉意的夏风吹拂在她脸上，倒是叫她寻回了一点当初在沈家时的感觉。
尤其是——
沈福端着一碗面进来，叮嘱道：“这夏风虽然舒服，但不能多吹。小小姐，狗儿给你下了面，你趁热吃。”
“是。”沈娇娘强颜欢笑地坐回了桌边。
她提了箸，却是好半天下不去。
欢姐和芳姐他们在陇西不知可好？会不会怪她？怪她这么迟才将她们救下，调去陇右道。明明……
明明她自己就已经博得了李绩的欢心，捞到了一官半职。
“小小姐，你心里的愁思，不妨和福叔说说，不必闷在心里，若是闷坏了可如何是好？”沈福挪开椅子坐到沈娇娘对面，面带忧虑地看着她说道。
沈娇娘鼻头一酸，垂着头说道：“福叔，你觉得欢姐儿他们会怪我吗？我如今在宫里捞了个尚宫当，却始终没有着手给沈家昭雪。”
不仅如此，她连母亲和父亲的坟冢都没有去祭拜过一次。
就好似那种眼里只有李绩的白眼狼一般。
沈福怜惜地看着沈娇娘，说：“小小姐，你在宫中如履薄冰，不管你出于什么想法，做出什么样的决定，大家一定都会理解的。”
本章结束