萨柳彼斯作为联合曙光骑士团的领导，正站在队伍前头发言。费米大帝默默地站在正前方的观众席上，欣慰地看着竞技场内他用诚心带来的成果。
“虽为联合曙光，但我们的骑士团没有统一的徽章，也没有统一的旗帜，因为我们是为全人类而战，没有敌视、也没有偏见，而你们也不叫曙光骑士，你们，就是你们自己！”
萨柳彼斯的出发前宣讲已完毕，观众席上的列阿张开双臂，一扇巨大的传送门便出现在竞技场内。几十位顶尖的战士在萨柳彼斯的带领下，纷纷走进传送门，他们满载着希望，正式向底比利斯宣战。
众人传送到索厄邦北部的里弗斯·德卡尔要塞，这座要塞修建于千年以前，深深镶嵌在北部的原始森林里，本来早已废弃，但由于这里是离底比利斯最近的人类建筑，为了这次讨伐行动，现在又重新被帝国启用。来到此地，意味着众人已彻底远离了人类社会。
发起总攻前，骑士团要在这里暂歇，并执行侦察任务。
在战士们从传送门出来后，帝国为每个人准备的马匹也经过传送门来到了要塞，这些战马都是临时准备的，除了于涅浦斯，他带来了自己的战马。虽然这些战士大都可以从空中接近底比利斯，但为了保证隐蔽性，帝国建议通过骑乘马匹的方式在森林里行动。
芬顿、萨第诺和沛隆作为侦察队的主力，三人将要去之前帝国远征军受伏击的地点探查情况。
从里弗斯·德卡尔要塞到伏击地点，需要骑马穿行两个小时。
行军的踪迹已基本消失殆尽，但还能偶尔见到零零散散的兵器和铠甲，虽然上面已经有霉菌开始生长的迹象。
一路上，沛隆向芬顿和萨第诺讲述了自己曾经在此的遭遇，关于诡异的裸体士兵和黑猫，以及突如其来的蝠形恶魔的袭击。
“一万多士兵最后幸存不到一千人，真的很难让人接受。”芬顿说。沛隆把他的经历描述得绘声绘色，听得芬顿有如身临其境般地感到颤栗。
“我每天都在默默缅怀那些死去的战友，他们中有很多人曾随我征战多年。”沛隆说。
“但你当上高墙骑士的时间还不算太长吧？”萨第诺问。
“我以前是罗盘骑士，专门在远洋地区作战的，或许你们都没听过这个骑士称号。”
沛隆仅仅说了这句话，萨第诺以为他还要继续讲述他的过往，但沛隆忽然从马背上跳了下来。
“怎么回事？这是什么原理？”沛隆停在一个平平无奇的位置，对着一成不变的森林问道。
芬顿和萨第诺顺着他面朝的方向看去，但并没有发现什么特别的事物。
“怎么了？”芬顿问。
“草原！这里本应是一片小草原，我那些走失的士兵就躺在这里！”沛隆说。他对眼前的景象感到很奇怪。
萨第诺也从战马上下来，走到沛隆旁边。他弯下腰，伸手去拨地上的草，又把指头插进泥土里，抓了点泥巴。
“你有什么发现吗？难道那片小草原是我和部下共同的幻觉？还是说眼前这片树林才是幻觉？”沛隆急切地问。
“或许都不是。”萨第诺说，“这些地上的草都是长年生长在这里的，但底下的泥土却是新的，好比有人隔着草坪把下面的土翻了翻。”
“这个不符合常理的结论能证明什么吗？”
萨第诺没有回答，他也不知道这跟沛隆今夕不一的所见有什么联系。
这时，芬顿走了过来，他蹲下身，使劲将手插进了脚下的土里：“我心里有个猜想，让我来为你们揭秘。”
芬顿的动作就像是在用手捞掉进泥潭里的项链，他不断地在调整姿势，大臂以下全部撼进了湿润的土里。
沛隆似乎明白了什么，他对芬顿说：“我可不希望你的猜想成真。”
不一会儿，芬顿突然像是被烫到了般猛地抽出手，脸上闪过一瞬间的紧张。
“果然！要给你们展示一下吗？”
“当然。”萨第诺说。
沛隆也艰难地点点头。
芬顿再次蹲下身，将手从刚刚抽出的那个位置又一次插下去，随后，只见他用力一拉，竟然从脚下湿润的泥土里拉出了另一只煞白的手。
这一幕太过骇人，沛隆被吓了一跳。
“正如你们所见，这些士兵被某种高超的法术越过地表的植物埋进了土里。”芬顿说。“这就可以证明，这里确实是你说的那片小草原，但至于这些树是怎么来的，我就说不清楚了，没准也是某种高超的法术从森林的某个位置搬过来的。”
“快把这个人的手塞回去！别让它搭在外面！”沛隆喊道，再怎么说，这毕竟是他部下的手。
“如你所愿。”说着，芬顿抓着这只手，又将它塞回了地下。
沛隆稍稍平复了一下紧张的心情，他看着表情坦然的芬顿和萨第诺，故作镇定地说：“你们绍尔提尔人的心真大，你还不如直接刨开土，把尸体挖出来，那样还能让人比较容易接受，就这样从土里扯出一只手来，你俩不觉得有些恐怖吗？”
但萨第诺体会不到沛隆所说的恐怖：“我更加好奇的是，这些恶魔为什么要这样做，既然它们决定在前方对你们进行伏击，为什么还要提前支走这些士兵，将他们在这边处决掉。”
“这还不懂吗？这帮恶魔说到底就是一群奇形怪状的动物罢了，他们就像动物中智力水平比较高的那种，这样做只是为了好玩而已。”沛隆说。
“不可能，那是你没见过它们开传送门。”芬顿摆摆手，“空间法术可是要高智力个体才能熟练掌握的。”
“恶魔开传送门？什么时候的事？”
芬顿刚想向沛隆描述欧捷和丽贝彩婚礼上的细节，便忽然被传音空间中的阵阵波动打断，而且看样子，沛隆和萨第诺的传音空间也同时收到了消息。
说话者是曙光骑士团的另一位骑士。这一时间共有两支侦察队在森林里执行任务，这个说话者正是来自前往沃斯荡玛斯河附近执行任务的侦察小队，他们的小队在那边遇到了一个十分可疑的人。
三人不敢耽搁，立刻跨上战马，向着西北方向奔腾。
半小时不到，三人在河谷的悬崖附近找到了这支侦察小队，他们并没有和那个可疑的人起冲突。
“什么情况？”沛隆问。
“沛隆大人！这个人称自己是采药的山姑，但这不扯淡吗？这附近都没有人类聚落，怎么可能有人跑到这种地方来采药？”为首的骑士说。
沛隆带着芬顿和萨第诺走上前，然而，这个可疑者的形象却令三人颇感意外，居然是一位个子不高的黑发小姑娘。这个姑娘的外表看起来刚刚成年，虽然体型娇小，脸上的表情却没有一丝稚嫩的感觉；她左手挽着一个篮子，篮子被一块布盖住，背上背着一个小小的箩筐，而可疑之处正在于此，她称自己是采药的山姑，但背上的箩筐里却空空如也，而且，她身上穿的明显是那种大户人家才负担得起的精致女仆装，并不是人们认知中那种与采药山姑身份相配的破旧布衣。
“欺骗谁都不要欺骗我，小姑娘，老实交代你的真实身份。”沛隆走上前，以一个相当威严而低沉的语气说。
这姑娘虽然还不及沛隆的胸口高，沛隆又站得离她很近，但她却没有表现出丝毫的慌乱或不适，只淡淡地说：“我是来采药的山姑。”
“你采的药呢？你背后的箩筐里空空如也！”沛隆在语气中加入了些微怒意。
“啊，这位大人，难道你从子宫里掉出来的时候，腰上就别着一把宝剑吗？”她说，“同理，我当然也不会背着一个装好了药草的箩筐出来采药，你不能因为刚好撞见一个刚刚出门、尚未采到药草的山姑，而质疑她采药的动机。”
这他妈是一个正常小女孩讲话的风格？沛隆心里暗想。
他咳嗽了一声：“既然你是采药的山姑，那我问你，你进山这趟主要打算采哪些药？”
“半枫荷、无患子、霜上芝、臭萸、双蕊。”小姑娘如数家珍。
沛隆是为了验证她身份的真伪而故意问这个问题，他本以为这姑娘会吞吞吐吐、胡编乱造一番，但没想到她很自然地就脱口而出。然而，沛隆自己却根本不懂山里有哪些药草，对对她说的这些更是闻所未闻，于是，他停顿了几秒，看其他人有没有什么说法，但大家也是和他一样，一言不发。
沛隆只能假装肯定了她的回答：“你是哪家的女仆？为什么要跑到这么偏远的山林里来采药？”
“你们这群铁罐人都是如此多疑吗？我是哪家的，关你什么事？我在这采药有什么不妥吗？这里难道是你们的保护区？”
虽然除了语言和用词外，这个所谓的采药山姑看起来毫无破绽，但她出现在这种地方实在可疑至极。沛隆后退一步，打算仔细打量一下她，看能不能发现什么不同寻常的细节。
这时，她篮子上的那块布忽然微微动了一下，看来篮子里装有活物。
“里面是什么？”沛隆很敏锐地捕捉到了这个动静，他指着篮子说。
“阿迷。”
“阿迷是什么？”
“我朋友。”
“掀开布，让我看看你朋友。”
“你脱掉裤子让我看看，我就让你看看阿迷。”
沛隆实在没有兴趣搭理她这句失礼的话，他趁这女孩不注意，迅速伸手一把扯开了篮子上的布。
篮子里，一只黑猫赫然出现在众人眼前。
本章结束