在死伤的五十二名禁军将士被分别安置妥当之后，先前负责前去追击的百余马军依然没有返回。
这让赵毅心中原本的担忧更是加重了几分，在一旁的黄维看在眼里，便开口劝慰道：“大人，益德武艺高强，更是有百步穿杨的骑射功夫。
如今带着我们一百多人的精锐前去追击区区七名敌人，想来是不会有什么大问题的。如今尚未返回，可能是在战马上吃了亏，因此追的有些远了。”
北狄斥候一人三马，配置的皆是河曲良驹，无论是体型、爆发力、耐力等皆是全面优于如今自己这些禁军的配马。这还已经是朝廷竭尽所能的结果，没有优质马源和牧场的客观事实却是谁也无法改变的。
赵毅作为禁军的高级将领，对于这个问题比任何人都要清楚的多。因此被黄维这么一提，心中原本的担忧总算是稍稍放下了一些。
将近半个时辰之后，远处的地平线处才遥遥传来一阵密集的马蹄声。再过了一会儿，三四十名骑士才出现在众人的视野之内。
“大人，这是怎么回事？怎么刚刚出去的一百多骑，如今只回来了三四十人？”此时，李愚已经被曹雄叫到了身边。因此在发现远处情况似乎有些不对劲之后，李愚便直接向曹雄问道。
曹雄此刻也在关注着返回的追击部队。
返回的大部队中，除了三十多名禁军仍然骑坐在战马之上，剩余的有近五十多匹战马上打横驮装着至少一到两人。
由于距离稍远，他尚且无法判断这些人到底是死是活。不过按照正常情况，这些被打横驮装的禁军将士已经战死的可能性更大。
“阿愚，如此情况一般有两种可能，第一种便是我们追出去的马军中途遇到了敌人的伏击，而第二种则是之前突袭我们大部队的那几名北狄斥候战力颇强，在追击之中，我方吃了大亏。
你以为哪种可能更大？”曹雄知道李愚的家学渊源，对于这个聪明的少年，他也有意带在身边培养。
李愚听到曹雄的考校，低头稍稍想了想后，便肯定的回答道：“必是第二种情况，是我们的人战力不如对方，进而吃了大亏！”
“哦？”听到李愚肯定的回答，曹雄倒是吃了一惊，“说说这是为何？”
“大人，以返回的战士们如今这副垂头丧气的模样，首先可以排除得胜归来。
那么如果遇到的是第一种情况，此时返回的战士脸上必然惊疑不定而不是眼下这种模样。因此，属下才判断是第二种情况！”李愚回答道。
“没想到阿愚你竟然观察的如此细微，不错！很不错啊！”
曹雄的判断显然也是和李愚一致，在夸奖对方的同时，他也不免开始为未来担忧起来。
管中窥豹，可见一斑。
禁军负责追击的这一百多马军绝非庸手，却在对方区区七名斥候手下损失如此惨重，可见北狄的战力是超出了之前自己的预料的。如今对方的斥候已经出现在了河北路和陕西路的交界处，可见前方情况必然更加险峻。
就在曹雄和李愚两人交谈之间，赵德荣已经一马当先带领着马队来到了近前。核验完身份无误之后，他们才被放行进入了防御阵型之内。
还没等赵毅下马迎接，赵德荣便已经先行一步翻身下马，奔到了赵毅等人近前，“大人！属下无能，不仅没有将对方七名斥候全部留下，还让兄弟们损失惨重！还请大人治罪！”
此刻，众人才留意到赵德荣背后还插着一根羽箭，鲜血已经染红了大半的铠甲。
“到底是什么情况？”赵毅立刻问道。
“回禀大人，我等追出十七八里之后，双方之间的距离才堪堪被拉近到百余米。然而就在此时对方却突然开始向我等放箭，可是我等所配骑弓却在此距离之上能难有效杀伤对方。”
“可是因为着甲的原因？”因为追击匆忙，禁军马队追出去的时候，有很大一部分人并没有来得及穿戴盔甲，因此赵毅便有了如此一问。
可是没有想到赵德荣却是摇了摇头，“并不完全是。我们禁军配置的骑弓有效射程根据制作工匠工艺的差别，一般能够保证在一百到一百二十米左右。
当时我们双方的距离已经拉近到百余米，此时虽然勉强算得上还在有效射程范围之内，但双方互射即使没有着甲也应该杀伤力不大。可是对方射来的羽箭却又快又急，不仅躲避困难还能轻易洞穿人体。
属下估计对方骑弓的弓力至少超出我等骑弓四成以上！
发现互射吃亏之后，属下立即想要和对方拉近距离，可是一直追出三四里地之后，对方和我等依然保持着一百余米的距离。此刻属下才意识到对方的马力并没有因为先前的冲锋损失分毫，甚至还尤胜过我等。
意识到不对之后，我便立即下令撤退，可是对方却如跗骨之蛆般始终和我等保持着百余米的距离。我等射之无用，又无法拉近距离近战，更是无法逃离，几无还手之力！”
“此乃北狄精锐惯用的战术！此前本官是否已经再三和你等提过？要你们战场之上，千万小心！”赵毅怒斥道。
“这……大人的确提过，属下实在是罪该万死！”赵德荣的头低地越发的低了。
不过，同在一旁刚刚返回的几位禁军却为他求情道：“大人，和北狄交手我们也是第一次。谁能够想到对方区区七人也会使用如此歹毒的战术？赵军副刚一察觉到不对，便已立即做出了应对。
可是我等战马、骑弓皆是不如对方甚多，即使已经做了应对却也于事无补。
但此次如果不是赵军副拼死射杀了对方三人并射伤对方带队之人，今天兄弟们十有八九是要全体阵亡在北狄人的箭下的！
所以还请大人让赵军副功过相抵，切勿责罚赵军副啊！”
“哦？还有这回事？”赵毅看向了几人问道。
见赵毅询问，立刻有人补充道：“回禀大人，北狄七名斥候中，有三人乃是被赵军副射杀，其中带队之人也同样伤在赵军副手下。敌人见继续追击下去很可能会全部折在赵军副手下，这才不得已选择了撤退。
试想如果当时没有赵军副，我等追击出去的这一百多号人连伤都无法伤到对方，如此情况之下北狄斥候又如何会轻易放过我们？
眼下还能够有三十多人安全归来，同时还能够将战死同袍的遗体也一起带回，这都是赵军副之功啊。
所以我等还请大人切勿降罪于赵大人，此战实非战之罪！”
赵毅听完，扭头看向了赵德荣，“此事你为何不说？”
“败军之将而已！”
赵德荣说完便再次低下了头，显然还在为刚才的战斗自责。
“唉！此战责任在我，而不在你。来人，快扶益德下去医治，以后和北狄人交手，我还少不了你这员大将！赶紧将伤口处理了！”说着，赵毅便大手一挥，示意周围人将赵德荣和几名受伤的将士一起搀扶了下去。
本章结束