自我开解了一番之后，铁树便心安理得地收下了这把长剑。
不过，出于对逝者的尊重，铁树还是费力将被自己撬开了的上石板重新给盖了上去。至于原本堆叠在其上的碎石，这个铁树就只能表示无能为力了。
稍作休息，等体力再次恢复之后，铁树穿过这个椭圆形的地下空间，继续沿着洞穴的方向往前。
经过数百米的跋涉之后，他的耳中开始出现隐隐约约的水流声。
是地下暗河！听到依稀的水流声，铁树不禁加快了脚下的步伐。随着路程继续向前，水流的响声也开始越发地清晰起来。最终，在洞穴的尽头，演变成了“哗哗”的激流声。
“好大的地下暗河啊！”在火把的照耀之下，洞口不远处的地下暗河映入眼帘，铁树忍不住感叹道。
整个地下暗河所见部分足足有三十多米宽，湍急的河水不时拍打着河道两侧的岩壁，发出“哗哗”的激荡声，同时激起不小的浪花。
整条地下暗河的水面，距离庞大的洞穴顶部，有着差不多二十多米的距离。整个顶部，犹如一个异常高大的穹顶般耸立在整条地下暗河之上，让此时身处其中的铁树不由自主地感觉到了自身的渺小。鬼斧神工！大自然的伟力，由此可见一斑！
对于地下暗河，铁树并不陌生。北地的地理情况，和中国云贵高原的喀斯特地形极其相似，地下同样散布着无数的洞穴和暗河。五岁那年，他跟着哥哥铁雄外出玩耍，两人一不小心就掉入了林中的一条地下暗河之中。
经过两天两夜的漂流之后，他们两人最终出现在了距离部落营地一百多公里外的一条大河之上。当时，如果不是被附近的友好部落外出捕鱼的部落民搭救，铁树和自己哥哥两人估计就要坚持不住溺亡在河水之中了。
此事过后，铁树痛定思痛，着实花了不少的时间专门研究过北地的地下暗河网络。凭借着部落内积累悠久的资料，铁树对于这些隐藏在地下的河流有了不小的认识。其中，对于目前铁树所面临的困境，最为有用的一条就是北地绝大部分的地下暗河，最终都会汇聚到地面之上！
所以，在看到眼前这条奔流不息的地下暗河的第一时间，铁树就对自己和雪雪两人能否最终脱困，心中已经有了很大的把握。眼下，唯一能够阻挡他们脱困的，就只剩下了可以承载着两个在河水中持续漂流的载具了。
对此，铁树心中已经有了一些想法。
不过，最终是否能够行得通，还需要好好地试验一番。已经拿定主意的铁树，不再耽误时间，在最后仔细地观察了一遍地下暗河周围的环境之后，他便立刻启程返回。
雪地寒蚕以其寒蚕丝所织造成的软甲而闻名于世，所以世人一般都将注意力放在了雪地寒蚕的蚕丝之上。其实，不仅仅是寒蚕丝，整个雪地寒蚕可以说是一身都是宝。
除了内脏和口器以外的其他部分都可以食用，虽然生食味道确实让人不敢恭维，但是一旦加热熟食后，却是异常的鲜嫩美味。眼下，铁树觉得雪地寒蚕肉即使烤熟了味道也并不怎么样，完全是一种误解，因为他缺少了北地猎人们秘制的一种特殊香料——寒霜粉。
一旦处理好的雪地寒蚕肉上，均匀地撒上一些秘制的寒霜粉，再经过一番炙烤过后，那滋味绝对不输于任何顶尖的食材。在赛特里斯帝国，甚至只有皇室成员和功勋重臣才有一尝如此美味的资格。
废话少说，转回正题。雪地寒蚕除了以上的这些作用之外，其虫身上的外皮只要剔除干净虫肉以后，在烈火上烤制至烫手，然后再让其自然冷却，就能够很快得到一张坚固而又有韧性的虫皮。
这种虫皮，北地人基本都是直接售卖给罗斯帝国或者赛特里斯帝国的商人。对方通常会用来制作一些顶级的皮衣、水囊等。而铁树看中的正是雪地寒蚕的虫皮可以用来制作水囊的用途。
“雪雪，小心火苗熄灭哦！”铁树没有让一旁跃跃欲试的小丫头帮忙处理虫皮。雪地寒蚕的虫皮烤制过程绝对不能被中途打断，否则不仅全功尽弃，而且还会彻底毁了整张没有烤制完成的虫皮。
因此，在整个操作过程中，铁树显得非常地小心。
特别是在两张虫皮的连接之处，处理起来更是需要特别地小心。每条接缝处的虫皮边缘都必须均匀地涂抹上变质后的雪地寒蚕内脏粘液，然后再将它们小心地粘接在一起，这样以后才能放在火堆上慢慢烤制。
烤制时，也不像虫皮处理那样粗糙，还需要小心地控制温度，否则，温度一旦过高或者过低，都将直接导致粘合失败。这样的烤制过程，需要等到内脏粘液彻底化开并完全渗入虫皮之中将两张虫皮彻底牢牢地粘结在一起后，才算是完成。
经过整整一天的辛苦劳作之后，组成一艘简易漂流筏的所有部件总算是都制造完成了。累得精疲力竭的两人甚至连晚饭都没吃，直接睡到了第二天中午，才有力气爬起来继续干活。
在开始地下暗河的旅程之前，谁也无法预料再次返回地面到底需要多久。而且即使两人最终成功回到了地面，面对残酷的北地寒冬期，如何继续生存下去将会马上变成要人命的难题。所以为了自己和雪雪在重返地面之后，不被立刻饿死或者冻死，铁树在出发之前需要做好足够的准备。
充足的食物和燃料是必不可少的物资，经过处理的虫皮也需要额外再带上一些。在返回地面之后，这些额外携带的虫皮可以帮助他们很好地抵御野地中的严寒。
要带走的物资不少，对于铁树来说是一个不小的工作量。不过尽管如此，他还是蚂蚁搬家一般，在前前后后往返了十多次后，将所有需要的东西都运到了地下暗河边。
又经过一番折腾之后，漂流筏被成功组建完成，一场前途未知的旅程即将开始。
本章结束