应天府尹起身拱手言道：“回国公爷，那些都是歙县的百姓，两个月前因开渠到了歙县的石门乡，当地百姓要两倍的土地赔偿。属下觉得事态严重，便禀报了参知大人。最后参知大人要属下按照民意，料理了此事。不想这事儿刚刚料理妥当，就引起周边百姓的不满，众人皆言不公，要求与石门乡同样的待遇。”朱元璋听完，抬眼扫向李善长。
李善长连忙起身解释道：“主公，属下原以为石门乡的百姓都是朱升先生的族人，他不愿出仕为官，想着做个人情，也是无妨，不成想事情闹到今日这个地步。”
朱元璋倚到扶手椅上，厉声言道：“用公中的土地，贿赂士子，愚蠢至极！”
李善长吓得连忙跪倒在地，言道：“属下愚昧，还望主公给属下一个将功折罪的机会。”
朱元璋言道：“那你打算如何补救？”
李善长言道：“属下愚见，首先属下亲自去抚慰，安顿请愿者，以免事情进一步恶化；其二，找出带头者，查明缘由，对症下药。”
朱元璋轻轻点点头言道：“嗯，那就再给你一次机会，若是再犯糊涂·····”
李善长连忙叩头言道：“属下定会打起十二分精神，之前属下考虑不周，引来祸患，心中很是懊悔，这次断然不敢再有如此短见主意。”
朱元璋言道：“嗯，事已至此，单凭应天府府尹一个人，不足以平民愤，你去，也可代表枢密院的诚意，就按照你说的办，你们各自出去办差去吧。”应天府尹与李善长一同应是退下。
翌日傍晚，李善长刚到家中，就见朱文正在他家门口站着。
李善长连忙命人停轿，大步上前言道：“文正，你这是？”
朱文正转身拱手言道：“李大人，我来找您，是要说府衙门前，百姓闹事的事儿。”
李善长言道：“别站在这儿了，走，咱们进院儿。”
朱文正边进院儿边问道：“李大人，缘何回来的如此晚？”
李善长言道：“实不相瞒，我刚安抚好百姓，就到拱卫司一趟，想着让他们查一下，这闹事之人的幕后主使。这幕后之人，如不揪出来，此事很难了结。”
朱文正言道：“我与大人想到一块儿去了，我已派人暗中查了此事，今日来找大人，就是同您说一声。待事情查看清楚，再禀报与您。”
李善长大笑道：“哎呀！此事有你从中协助，那可是再好不过了。国公爷这次是动了盛怒，鼓动百姓闹事，扰乱太平，此人，可谓是用心歹毒！”
朱文正言道：“大人，我还有事情安排，就先告辞了。”说完朱文正便离开了。
夜色深沉，街面上一片寂静，只有打更人的打棒声与几声犬吠偶尔传来。
城东角的馆舍内，有间屋子灯火通明，热闹非常，几人围坐在一块赌骰子，其中一人对拿着骰子盒的人言道：“大哥，咱们这事儿会不会惹恼官府，最后把哥儿几个抓起来？”此话一出，周围的人都看向掷骰子的那个人。
此人正是朱升的同族侄子朱禄，上次鼓动石门乡百姓争田地的人便是他，因上次闹事尝到了甜头，这次便带着全歙县的百姓来到此。
朱禄嗤笑道：“瞧你们那点儿胆子，想要富贵，还怕担风险？你们若是怕，都可以回家，我朱禄定不会阻拦你们半步。不过话可说好了，想同我干的人可是很多，只是看在同乡的份儿上，才带你们的。”
其中一人讨好言道啊：“我们这不是心里没底吗，这自古都是民不与官斗，咱们虽说在歙县县衙捞到了好处，可这儿毕竟是应天不是。”话音方落，在座的所有人都纷纷点头附和。
朱禄言道：“放心吧，我从不做无准备之事，实话告诉你们，我认识了一个大人物，有他在，我们顶多也就是个帮凶，就算事败，还有个大的顶着呢，我们自然不会有什么大罪过。”
旁边的人好奇的问道：“那人是谁呀？可靠得住？”
朱禄言道：“这么同你们说吧，他姐姐是吴国公的侄媳妇。”几人互相看看，都放下心来。
朱禄挽好袖子继续言道：“好了，好了，今日咱们好好玩儿，明儿还要上衙门呢。”
正说着，一小厮进屋报信道：“大哥，外面有人来找您。”
朱禄不耐烦地言道：“去去去，没见我正在兴头上吗，让他明儿再来！”
小厮继续躬身言道：“他说他是来·····”
小厮打眼扫了扫屋内的人，停顿了一下，朱禄问道：“他说是来做什么的？说话！”来人言道：“他说，他是来救各位性命的。”
朱禄立时站起身来，怒目言道：“哪个混账东西，敢在这儿咒老子！”
话音方落，门口走进一人，身穿灰色长袍，身后背着简单的行李，头戴儒冠，上前言道：“是我，要救同族兄弟性命。”
朱禄一看是朱升的儿子朱异，连忙上前言道：“原来是堂兄啊。”
说完凑到朱异的耳边言道：“您也是，来找我，直接进来就是了，还用下面人通传什么呀？”说完，朱禄使了个眼色，让站在门口的小厮退下。
朱异边往里走边言道：“我说我是来救各位同族性命的，你们认为我是在开玩笑，可我有句忠言要告诉各位，你们做此等逆天之事，到最后不会有好结果。”
朱禄言道：“堂兄说的话，我们怎么都听不明白？”说完屋内的人都附声应是。
朱异言道：“诸位做的事，真的以为是天衣无缝吗？莫要忘了，这是应天!我劝诸位，趁现在还能回头，还是都各自老实回家的好。”
朱禄不耐烦地上前言道：“堂兄，你这话是什么意思？不会是兄弟我有了好处，你看不惯！之前乡里多分了地，我说要给堂叔，可你们自恃清高，说什么也不要的。如今我在这儿给乡亲们谋前程，你却百般阻拦，莫不是后悔当初分文未取？若是那样，你直说，兄弟我又不是小气之人！”
朱异大声呵斥道：“闭嘴！你做的那些勾当，别以为旁人不知，你挑头闹事，乡亲们分得的田地，你抽走三成！”
一句话，说的朱禄立时脸色大变，在座的人更是一片震惊。朱异的话让朱禄颜面尽失，但面对朱异的盛怒他又不敢顶撞。
朱异继续言道：“这些，且都不论，你有了田地，改掉恶习，好好经营，也算是正当营生。可你贪心不足，如今带着全县的人到府衙来闹事，你是认为，应天府的大牢关不下你们？还是认为，刽子手的刀，砍不动你们？”此话说完，屋内的人，顿时都低下了头。
这时有人上前小心言道：“朱先生，我们也是为旁人办差，这背后还有人呢。”说完看向身后的人们，问道：“你们说是不是？”屋内的人都纷纷言是。
朱异言道：“扰乱公序，企图霸占公中田地，主谋与帮凶同罪！谁若是存有侥幸心理，可就大错特错了！”一句话说完，屋内顿时鸦雀无声。
朱禄突然意识到一个问题，向来只管教书育人的堂兄为何会参与其中，遂问道：“堂兄，你是如何找到这儿的？
朱异哼了一声，言道：“你这才反应过来，实话告诉你，是府衙的人知会我，你们在这儿。他们说，吴国公看在家父的面子上，愿意再给朱家族人一次机会。你们若是还执迷不悟，就只能按乱民处置了。”朱禄等人听完这话，立时毛骨悚然。
朱异看看屋内人的反应，言道：“既然你们都知道了事情的严重性，都各自带上叫来的人，回家去！”
说完朱异语重心长地继续言道：“枢密院牵头兴修水利，本是利民的好事，赔偿的款项也算公允。可你们为谋取私利，趁机捣乱，破坏民生。有朝一日，官府若要治你的罪，百姓们也会称快叫好。孰对孰错，你们好好想想吧。”几人听完都老实地回去了。
几人走后，朱异言道：“你同我出去一趟，有人要见你。”
朱禄问道：“何人要见我？”
朱异言道：“你无须知道，见了人之后，问什么答什么，记住，没有根据的事儿莫要胡言！”说完朱异便带着朱禄离开屋子，二人未离开馆舍，直接到了后边的一个院子。
院子门口有人把守，见朱异走来，帮忙开门请二人进去，朱禄感觉这里的气氛甚是压抑，吓得不敢抬头看两边，只管老实地跟着自家兄长的脚步。
进了屋子，朱异跪下言道：“大人，罪民带族弟朱禄前来请罪。”朱禄乖乖地跟着也跪倒在地。
很快，有人言道：“朱先生是贵客，快快请起。朱禄扶你家兄长，起来坐好。”
朱禄连忙听话起身扶自家兄长到椅子边坐好，自己则在一旁站好，朱禄打眼看了一下，坐在正位的人。
此人二十多的年纪，身穿石青色圆领长袍，腰间紧扎银色凤尾图案腰带，长眉之下一双犹似耀星的眼睛，虽面带笑容，但浑身散发着一种不怒自威的气势，让人不敢直视，朱禄胆怯地低下头。
坐在正位的上的不是旁人正是朱文正，因得知此事背后鼓动之人是朱升的族人，想着解铃还需系铃人，便星夜前去歙县石门乡找到朱升，朱升听说此事，连忙让自己的儿子前来处理此事。
朱异拱手言道：“族弟扰乱修渠大事，罪不可恕，愿受一切惩罚，以平大人怨气。然，还望大人看在家父的面子上，能留他一性命。”
朱文正轻笑道：“我请先生来，就是要给令弟一个机会，先生高明，这其中的道理，应是明白的。”
朱异连忙陪笑道：“是是是，罪民关心则乱，悟错了大人的一片好意。大人之前说有话要问族弟，我把人带来了，您尽管问。”话音方落，朱禄连忙到厅中央跪好。
朱文正言道：“朱禄，我来问你，你是如何想到要带人到府衙闹事要田地的？”
朱禄言道：“回大人的话，小人原先是偶然听得有人说，官府修渠有中饱私囊者，他们最怕的就是老百姓闹事。故而小人在那人的一阵挑唆下，一时糊涂就带人到歙县县衙要田地，本也没想能要得好处，没想到歙县县衙很是痛快地给了田地，小人就觉得钱财来的如此容易，便起了贪念。”
朱文正问道：“那挑唆你的，是何人？”
朱禄言道：“小人只知道他是过路的商人，其他的一概不知，不过小人还记得他的样子。”
朱文正言道：“这个暂且不提，我再来问你，这次你带着全歙县的人到应天来，可也是受那人的指使？”
朱禄言道：“那倒不是，小人在石门乡那次得了钱，就到应天府来玩耍，在赌坊识得了一位姓谢的公子，我们之间熟络了之后，小人酒后胡言，就同他说起石门乡要田地的事儿，他就说要同我干票大的，事成之后，我们五五分账。”
朱文正言道：“你闹事，他还与你平分，那位谢家公子有门路？”
朱禄立马言道：“对对对，大人明鉴，他说他是····”
朱禄突然想起朱异临来时，嘱咐他要慎言的话，遂改口言道：“估计他也是胡说，看我是小地方来的，想讹诈我。”
朱文正嗤笑一下，起身言道：“好了，事情我都明白了。待会儿，我会让人去找你，你把那商人的模样同我派去的人说清楚，暂时就没你什么事儿了。至于你，鼓动民众闹事，念在朱先生以及你悔过不错的份儿上，暂且不与计较，若有下次，定斩不饶！”
朱禄连连磕头言道：“是是是，小人谢大人饶恕之恩。”说完朱异也说了些感激的话，便带着朱禄离开了。
朱禄回去之后，不一会儿，就画师来找他。朱禄同前来的画师细细描述了那商人的模样。
翌日，东方露出一丝霞红，城郊四湖货站的老板苏弦从外面回屋，转身连忙将房门关上，他家娘子上前关切地问道：“出了何事？你如此慌张。”
苏弦安定心神，言道：“我们已被人盯上，事情恐怕败露了。”
苏娘子言道：“你不是说，这事自始至终你从未参与吗？就算是治罪，他们也没有证据。”
苏弦叹了口气言道：“拱卫司的人可不认这套说辞。”
苏娘子慌乱道：“那还愣着做什么，咱们赶紧逃吧。”说着拉起苏弦的手就要走。
苏弦停住言道：“晚了，现如今已没了退路。”
苏娘子顺势瘫坐在椅子上，少顷，她忽想起了救星，转头试探地问道：“大都督（张士德），不会袖手旁观的，对不对？当初可是他要你做这些事的。”
苏弦闭目片刻，言道：“这个时候就不要奢望这么多了，这是应天，不是隆平。”
苏娘子带着哭腔抱怨道：“当初我不让干这个要命的勾当，你说什么大都督曾对你有恩，他有所求，你不能忘恩负义。现在好了，把一家子的命都要搭上，值得吗？我到是没什么，只是可怜隆平老家，还有年迈的母亲与幼小的孩儿。”
苏弦将妻子拽到跟前，小声吩咐道：“别哭了，为了家中的老小，你我也不能自弃。”说完苏弦对自家娘子吩咐一番。
天色大亮，苏弦出去办货就被人抓了起来，苏家娘子按照苏弦的吩咐，待日头高升街面上人正多的时候，她跑到国公府大门来喊冤。
如此以来，惹得好多人前来观看，正在这时，孙瑾凌从城郊射箭方回，见到如此场面，上前劝说道：“这位娘子，你有什么话，咱们进府谈，你这堵在人家门口，不太好吧。”
苏娘子跪在地上，言道：“国公府的人，不分青红皂白就把我家夫君带走。你们仗势欺人，我一介妇人，状告无门，只得到此喊冤。我就是要在这儿，让过往人都看看，国公府的人是如何欺辱百姓的。”
孙瑾凌看看四周小声的人，继续言道：“您这是不是有些过分了，这到底出了何事，还没闹清楚呢，你就认定是国公府的人抓了你家夫君，你这不是讹人吗。”
苏娘子言道：“我讹人？你见过哪个平头百姓讹过达官贵人，这天底下，也就只有达官贵人，欺压我们小老百姓的份儿。”
说完苏娘子大哭道：“这世道没有天理了，我家夫君，生死不明，如今却有人借着让我进侯门大院，杀人灭口。”孙瑾凌被苏娘子的撒泼之话，给噎得胸口发堵，顿时小脸儿一阵儿青紫。
孙瑾凌手指着苏家娘子，怒目言道：“你这人，怎么这般无赖！”
正在这时，桂姨带人前来，言道：“这位娘子好生厉害，你家夫君被人抓走，你不去府衙大门告状，偏偏到人家的私宅来闹事，是何道理？”
苏娘子一听这话，立马停住了哭声，扮作可怜状，哽咽道：“我一介妇人，哪里知道府衙的大门朝哪开？”
桂姨言道：“奥？不知道府衙的大门朝哪开，到是知道国公府的大门朝哪开？我瞧着，这位娘子，可不像你说的，只是一个老百姓，什么都不知道。相反，你什么都知道，才在这里故意撒泼，博人同情。”
说完桂姨看看四周围观的人，继续言道：“你这叫擅闯民宅，依律是可以将你打出去的，不过我家夫人有仁爱之心，诚意待人，愿意见你。若你真的有冤屈，自是要帮你说上几句话，可你若是执迷不悟，继续闹事，那我们可就不客气了。”
桂姨的话说完，周围看热闹的人也开始议论，大概意思就是，跪在这儿的妇人定然不是一般女子，一时间言论开始倒向国公府这边，苏娘子的脸上有些挂不住，但实也说不出什么话来反驳。
桂姨继续言道：“这位娘子，我家夫人有请，你随我进来吧。”说完桂姨前面带路，早有人将徐娘子扶起来，让她进府。
孙瑾凌跟在桂姨后面，也回去了。门口的侍卫很快也将看热闹的人都驱散开。
几人走在游廊下，苏娘子心想：“夫君的这个法子，怕是草率了，一个府里的老妈子就如此刻薄，这府里的当家主母，怕是更难对付。”
大约走了一刻钟的时间，苏娘子来到正厅，抬头看到一个身穿朴素蓝色布衣的女子，背对着自己正在浇花。
桂姨上前垂手言道：“夫人，苏家娘子来了。”
马秀英放下水瓢，边擦手边言道：“看茶，请苏娘子坐。”桂姨应是，安排人上茶。
苏娘子坐在椅子上，看到眼前的国公夫人虽面露笑容，却浑身散发着一种让人不可仰视的气场，这种气场压得自己有些惧怕，遂坐在椅子上，双手紧握，不发一言。
马秀英含笑道：“方才听下人们说，苏娘子有冤屈，我虽不管官府的事儿，但还是能为娘子说上两句的，娘子来说说，你到底是有何冤屈？”
苏娘子跪倒地上，低头伏地，言道：“民女实不瞒夫人，我家夫君嘴上发欠，与人说了修渠分田之事，不想却惹祸上身，被，被什么司的人给抓走了。”
马秀英提醒道：“拱卫司。”
苏娘子言道：“对对对，是拱卫司的人。”
马秀英轻笑道：“方才桂姨说，苏娘子不一般，我开始不以为然，看来还真是如此。”
苏娘子低头，反复回忆着自己的回话，有何漏洞，只听马秀英继续言道：“苏娘子知晓拱卫司，在我这儿，却说自己是个普通妇人，这话说出来，你自己信吗？”
苏娘子立时背后发凉，抬头解释道：“这，这，这是听我家夫君说的，也不是·····”
苏娘子发现自己是越描越黑，她认识的人当中，只要有知道拱卫司的，那就都不是一帮平头百姓。
马秀英拿起旁边的茶盏，抿了一口，继续言道：“我很忙，想必苏娘子的事情也不少，你我就不要在这儿耽误时间了。”
说完马秀英瞪眸言道：“把话说全，你家夫君为何挑唆他人闹事，又是如何做的，再者，他的同谋是谁？”
苏娘子抬头平复心情，言道：“我家夫君是四湖客栈的老板，常年在外做生意，两个月前路过石门乡时，与人说起修渠要补偿之事，就同当地的族人说起了可多要田地。不成想，那石门乡的族人得了好处，又与应天的指挥使大人的公子谢泽炎，打起了多要好处的主意，为了让那位公子相信此事，就让我家夫君做个见证。可歙县百姓闹着要田地的事儿，折腾的太大了，我家就被牵扯了进来，夫人，他着实冤枉，请您明察。”说完苏娘子将头扣在地上。
马秀英拿着茶盏，言道：“你说的有理有据，而且，听起来这里边最无辜的便是你家夫君，他顶多是无心之过，到是那位指挥使大人的公子在以权压人。”
马秀英将茶盏放到旁边的桌子，继续言道：“不过话又说回来，这都是你的一面之词，我不能只偏听与你。”
苏娘子言道：“民妇听说，那个谢泽炎是国公爷侄儿的小舅子，只怕，我家夫君最终还是成了他人的替罪羊。”
马秀英冷笑道：“是替罪羊，还是别有预谋，拱卫司的人会查清楚的。放心，真的假不了；假的，它也真不了。苏娘子安心回家吧，若是有了你家夫君的消息，我定会派人知会与你。”
苏娘子听到马秀英会给消息，也不敢再折腾，她已经将事情闹的人尽皆知，只盼着他们会投鼠忌器，将此事大事化小，小事化了。
本章结束