赤司带着左助进行刻苦的修炼，与此同时，影分身紧盯着云隐的举动，表面上一切正常。
随着谈判的深入，所有条款一一敲定。
最终，木叶和云隐各退一步，达成了妥协，暗部对云隐的监视逐渐放松，众人提着的心好不容易落地了。
签署停战协议的当天，村子里举办起了大型庆典。
无论忍者还是平民都由衷地感到高兴，这意味着对外战争进入最终的阶段，和平就要来了！
战争总是伴随着妻离子散，能够早一日摆脱阴影，谁不乐意呢？
村子里越发热闹起来。
在号召下，全村的忍者都放假一天，参加盛大的典礼和集会，欢乐的氛围淹没了大街小巷。
几乎人人都议论着时事，脸上展露笑颜。
日向族地内，却一片沉闷。
今天是个大日子。
日向一族没有参加全村的热闹庆典，他们要庆祝的是另一件事，雏田大小姐的三岁生日。
众人的脸上面无表情，整齐地站在宗家的偌大宅院前，苍白的眼睛里保持着麻木般的平静。
站在最前面的是日向日差。
作为族长的亲弟弟，他理所当然地成为了分家的代表，宽大的手掌牵着一名孩子，独子日向宁次。
兄长日向日足站在台阶上，比众人高半个身位。
身旁一名怯懦的女孩眼神躲闪，揪着日足的裤腿，藏住半个脸，偷偷地望向面前的长辈和长辈身边和他差不多大的孩子。
是来和自己一起玩的吗？她不禁想道。
然而，父亲严肃澹漠的表情，打消了她的幻想。
静立许久，日向日足终于开口：“家族全赖上下一心，同力同策，才有了今天的辉煌，我在这里感谢每一位的付出。”
“族长大人辛苦了。”
日差带头鞠躬，众人齐声应和。
日足继续道：“雏田已经三岁了，今天叫大家来的意思也很明确，望各位做好准备，这是为了家族的延续。”
说罢，他的目光投向了日差。
作为兄弟，日差明白其中的含义，神色复杂地看着宁次，松开了手：“宁次，去吧。”
“父亲，什么意思？”
宁次显然还不知道笼中鸟，周遭的孩子也很迷茫，父母们都想给无知懵懂的孩子一个美好的童年，哪会将这么残酷的事情告诉他们呢。
日差抚了抚宁次的脑袋：“一个简单的仪式罢了，证明你是日向分家的男人。”
宁次哦了一声：“每个人都要做的吗？”
“嗯，每个人都要。”
“雏田小姐要不要啊？她是不是第一个？”
“……”日差扭过头去，深深呼吸，“你去了就知道。”
宁次点点头，他还不知道即将发生什么，屁颠屁颠地跟着宗家走进了内堂，其余的分家子弟陆续跟上。
日足背着身，步伐微顿。
似乎察觉了弟弟在身后不甘的眼神，他偏过半张脸，沉声道：“放心，我不会浪费宁次的天赋。”
不会浪费宁次的天赋？
日向日差嗤笑。
仪式没花多长时间，宁次的额头上包着白色的布条，长发披肩，已经走了出来。
宁次走向侧缘，看到雏田在静静地看花，不由心中一动。
这就是自己的妹妹吗？
他虽然一直知道自己有一个堂妹，却从没有见过，今天才得以目睹真容，粉都都的面庞，天真纯洁的模样，真可爱！
宁次的脸颊微红。
心底升起一阵强烈的保护欲。
自然不是男女之间的喜欢，而是兄长对妹妹的疼爱。
雏田羞涩地小声说话，也知道面前的宁次是叔叔日差的孩子，曾在长辈的嘴里提起过。
两人刚刚认识不久，族长的命令就来了。
不止雏田，宁次也受到了邀请——前往宗家的练功房中，陪同雏田小姐修炼。
雏田是宗家继承人，拥有得天独厚的条件，几乎整个家族的资源都为其服务，包括分家的孩子。
宁次便很“荣幸”地成为了陪练。
来到练功房，只见双方的父亲都在。
宁次很有礼貌地问候，然后乖巧地坐到了父亲的下首位。
这是日向一族的规矩。
尊卑有序。
族长大人日向日足跽坐在最中央最前方的位置。
日差就要次一等了。
其余人甚至连同场观摩的资格都没有。
见孩子到齐，日足朗声道：“雏田，今天是你的三岁生日，但修炼仍旧不能放松，我为你挑选了一个非常好的对手，宁次。”
“是。”
听闻族长呼唤，宁次立马起身。
日足点了点头：“就由你来指教一下雏田吧。”
宁次忽然得到这个消息，有些错愕，下意识地望向了父亲。
日差内心不屑地笑了，这就是所谓的不浪费天赋？
陪同大小姐修行么……呵呵。
看着宁次额头上包裹的白布，日差欲言又止，目光复杂地转开：“去吧，注意分寸。”
得到父亲的应允，宁次增加了一些胆气：“是！”
练功房中，随即响起了战斗的声音。
基础柔拳挥动，来来往往，两个不大点的孩子有模有样地交手，粉都都的脸上冒出微汗。
端坐着的日足严厉地指导，呵斥不断。
“你的眼睛在看哪里？”
“步伐太乱，不用敌人攻击自己就摔倒了！”
“宁次，用力一点，你在犹豫什么！”
一声声的催促和指点，让场内的孩子神经紧绷，压力倍增。
宁次看着可爱腼腆的雏田，不忍心下重手，十分怜惜这个娇弱的妹妹。
三岁的年纪就要承担家族的重任，未免太过了。
他三岁……呃，貌似训练得更刻苦。
不过，他们不同啊！
打上笼中鸟的时候，他得知了这是分家的印记，代表着自己的身份。
额上的白色布条提醒着他，分家就是为了保护宗家而生的，父亲曾这么说，“一定要保护好雏田大小姐”。
他记在了心里。
虽然觉得刻上笼中鸟有些难看，但抵触并不大。
保护雏田，他很乐意。
单纯的宁次还不知道笼中鸟的作用，在长辈的寥寥几语下，塑造了自以为的个人信念和使命。
沉浸在自我的想法中，宁次竟有些走神。
趁这个瞬间，雏田抓住机会，一掌向胸口拍来。
千钧一发之际，宁次几乎出自本能地格挡反击，勐地将雏田打倒在地！
冬！
雏田摔了个屁股墩。
日足和日差同时竖起身子，目光中充满了惊异和关切。
本章结束