跟在皇甫川身后，皇甫同只能加快步伐。
“父亲您们提前回来了，往常最快不也要月余时间吗？”村人打猎主要看收获，若是收获丰盛，会提前回村，若是收获不好，耽误的时间自然更久。
可是随着打猎的人越来越多，大山外围野兽越来越少，村民也就需要走更远的山路才能遇到猎物。越是深入山林，其中的危险也越大。因为越是山林深处凶兽越强大，瘴气、毒雾更是防不胜防。
“发生了点事情，所以提前回来了......”皇甫川叹了口气说道，语气低沉。
皇甫同听出皇甫川语气不对，想来是收获不好，也就不敢继续追问。
心里想着收获不好就不好吧！至少平安归来。可是皇甫同却不知该如何安慰父亲。一个屁大小子宽慰一个年余三十的中年人，这感觉不是安慰反而有点讽刺。
两人回到村里，皇甫同看到村口的石垄不仅燃着熊熊火焰。两旁打了树桩上挂白布，想来是村里有人去世了。
“父亲是谁上山了？”皇甫同问道。
“你萧二叔……”皇甫川说道，只是步伐从未停止。
“萧二叔…”皇甫同嘴里念叨。
他嘴里的萧二叔也是村长萧辰的弟弟萧逸，此时正当壮年。也是大桑村里仅有的三个高手之一。另外两个分别是村长萧辰和皇甫同的父亲皇甫川。
萧辰天资有限十二岁时才突破武灵境可惜之后再无寸进。皇甫川和萧逸两人一次打猎途中偶然得到两本武学秘籍，一为箭法一为刀法。皇甫川习箭，萧逸练刀，也算小有成就。
两人也将秘籍传授其他村民，只是成效不高。穷文富武，没有天赋和长时间的练习和营养补充一切都是空谈。
回去后，村里祖庙里已经摆好灵堂，男女老少跪坐一地，有人哭泣、有人沉默伤感，许多老人混浊的眼睛里泛着泪花，白发人送黑发人的那种悲凉无以言喻。皇甫同也看到母亲和其她姨娘在其中忙碌，便不好打搅。
大桑村有两个姓氏，一个是萧姓另外一个则是皇甫姓。虽然姓氏不同，不过祖上却是亲戚，每辈也多有联姻。所以虽然姓氏不同，却是血脉相连。
萧辰看皇甫川领着皇甫同回来，张开干裂的嘴唇，“川弟你也受伤不轻，赶紧回去休息。”
皇甫同惊愕不已，猛然侧头看向父亲。心中惊骇“父亲也受伤了？”
关心问道：“父亲您不要紧吧？”
皇甫川一手按着他的脑袋，轻声说道：“不碍事一点皮肉伤，不用担心，你今晚留下和婷儿他们一起为你二叔守孝……”
“明白……”尽管心里担心，皇甫同还是听话的跪在萧婷等一众孩子身旁为萧逸烧纸守孝。这个世界村中若有长辈亡故，后辈小孩都必须留下守灵的。
皇甫川和萧辰则是出了祖庙灵堂，看着满天繁星，两人都是面带愁容。
“川弟你真无大碍？”萧辰关切问道。
“断了根肋骨，死不了，不过可能需要休息月余时间了……”皇甫川这时才抚着腹部说道。
断了几根肋骨还能一声不吭，步履平稳的带着皇甫川走上几里地，皇甫川也是个了不得的坚毅汉子。
“大芒山外围猎物越来越少，只能走得更深、更远。这次我们倒霉碰见一头青光狼，下次不知又会如何……”萧辰难掩心底的担忧。
这次他们三人一起带队，在外围连只兔子都没碰到。十几人只好深入芒山，起初确实惊喜，打中几头山鹿。
不想回程途中遭遇一头巨狼，几番搏斗巨狼全身多处受伤，哪料这反而激起了巨狼凶性。巨狼口吐白色光球，只一刹那白色光球击穿了正面靠近的萧逸。
顿时胸口被光球轰出一个大洞，惨叫一声栽倒在地。
“青光狼，是凶兽。”萧辰大喊出声提醒众人，声音撕心裂肺。
“凶兽……”其他人都被吓傻了。以前知道有一种名叫青光狼的凶兽，可不曾亲眼见到，哪里晓得眼前这巨狼是一头灵异凶兽。实在是这玩意儿与普通狼相比除了身材巨大些，外形上便再无区别。
危险的是，青光狼能口吐光球威力巨大，能碎石断木。
萧辰来不及照看萧逸，扛着大刀冲上去。皇甫川也是利箭齐发。饶是如此，剩下诸人在青光狼的攻击下也是人人带伤。
许是这青光狼尚未成年，口中喷出一颗白色光球后，便再也没有用出这天赋异能。
眼看就要丧命，“嗷呜……”咆哮一声后，口里再次亮起光芒。
萧辰等人赶紧后撤，后面搭弓射箭的皇甫川本想趁机射杀巨狼，决不能让它再次逞凶。
谁料这巨狼也是察觉到了危险，光球飞速射向皇甫川，刚好击中皇甫川肋骨。
只是这光球比最初那脑袋大光球要小许多，只有未褪青皮的核桃大小。即便如此，皇甫川也听到“咔嚓”一声，肋骨断了。
青光狼则是趁机转身逃跑，一溜烟儿的功夫已经消失在山林深处。
余下受伤的村民赶紧上去照看萧逸，只见胸口一个脑袋大小的窟窿，前后通透，地上鲜血已经湿透了土壤。
两兄弟紧紧抓住对方的手，在村民的注视下尚未交代一句已经阴阳两隔。
怕血腥味引来其它野兽，一干人不敢逗留太久，收拾好东西，简易做了个架子抬上萧逸遗体回了村子。
要知道青光狼仅仅是一品凶兽，这次遇见的还仅仅只是一只幼兽就让他们损失惨重，若是成年青光狼怕是没几人能活着回来，如此怎不让人后怕，为以后的生存担忧。
入夜，皇甫同母亲提着两个篮子，里面装满饭菜，给孩子们送来。
“大家都饿了吧，快来吃点东西……”皇甫同母亲温和地看着众人。
以萧霆为首的几个孩子起身向她致谢，“谢谢姨娘……”
萧霆作为萧婷的双胞胎哥哥今年同样十一岁，模样俊秀，不过个子已经涨到一米六了，委实天赋异禀。
左右手分别从篮子里端了一碗米饭，饭上盖着青菜和一只鸡腿。递了一碗给妹妹萧婷，自己吃另外一碗。
对于亲叔叔的意外离世，萧霆眼圈微微泛红，看来没少偷哭。萧婷则是至始至终眼里都噙着眼泪，扒拉着米饭，在嘴里嚼了又嚼，始终难以下咽。
皇甫同走到母亲身旁：“娘亲，父亲伤势如何？”
本来尚还冷静的女子闻言，眼睛里立时有泪花闪烁，不过很快又掩饰过去，仿佛不想让孩子担心，“还好，一点轻伤，休养月余就好……”
到底是关心则乱，撒谎也是漏洞百出。轻伤又怎会需要休养一个月。
仿佛没有听出其中的问题，皇甫同岔开话题：“娘亲您也累了一天，吃东西没？”
“娘亲吃了才过来的……”宠溺的摸了下皇甫同的脑袋，“来赶紧吃饭……”
“嗯……”
饭后，萧霆提议年纪小的就不守夜了。比如萧凡，虽然是萧逸亲生儿子，不过才五岁。守夜有什么意义，什么都不懂，到了深夜怕会直接睡着了。到时反而怕惹出祸来。
守夜主要就是怕有动物玷污死者遗体，尤其是不能让猫靠近。传言，若是猫靠近或者越过死者遗体，那死者是会诈尸的，整个村子都会跟着晦气。
“我们几个十岁以上的轮流执勤，每人一个时辰可好……”萧霆提议。
“哥，我一个人怕。我和二哥一起……”有的小孩嘴唇颤抖但还是鼓足气说道。
“我也怕……”
“自家叔叔怕什么……”萧霆握着拳头，有些恨铁不成钢。
“那这样……狗娃和铁柱一起，黑娃和大牛……”
“婷儿你……”
“铜子你负责卯时……”
安排好，萧霆看着几个半大孩子，问道：“大家有什么异议没？”
“没有……”
对于萧婷的安排，大家都没有意见。小孩子哪里会想那么多。几个胆小的有人陪就不错了。至于皇甫同，“这有什么可怕的？又不是第一次了……”
他排在后面，所以找了个角落开始休息。到他了，自然有人叫他。排在他前面的好像是萧婷再前面是萧霆。
两人也是负责最容易犯困的时候，毕竟是亲叔叔。萧霆或许也有想着帮妹妹多守一段时间的想法。
迷迷糊糊间皇甫同做了一个梦，梦见了一个个子矮矮的女人正微笑着看着他……一个满脸皱纹的老人独守在一处土房怔怔望着远方……泪水忍不住从眼角落下。仿佛间，又见一妇人不停忙碌不得休息猝然倒下。一高大男人刚刚捕猎一只兔子，抓着兔耳朵正高兴地向伙伴打招呼，突然窜出来一头野兽，顿时尸骨无存。
“啊……”皇甫同猛然坐起，全身上下已被汗水浸透，不断喘着粗气。
捂着胸口，感觉心口一阵绞痛。就在刚刚，他仿佛觉得自己快要死了，又仿佛明明身处万万人群当中，却在独享孤独，好孤单。
“你做噩梦了……”一道温柔的声音传来。
皇甫同转身正好看见萧婷关切的面容。
“没有……”倔强的撇过脑袋。
“你都出汗了……”香气袭来，原来是萧婷正拿着秀帕为他擦拭额间的汗水。
“我醒了，你去休息吧……”皇甫同紧张的避开萧婷的秀帕，不，应该是避开她的眼神。见灵堂就自己和她两人，神色这才好些。要是那些多嘴的家伙也在，明天自己半夜做梦被吓醒的事就要传遍整个村子。
起身走到蒲团上跪坐好，开始烧纸守夜。看着摇曳灯火，忍不住念出一句：“垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”
萧婷没有听清他嘴里嘀咕什么，跪坐在一旁说道：“我睡不着，你陪我说说话吧……”
不等皇甫同答话，萧婷说道：“今天谢谢你啦！”
皇甫桐现在好了许多，回道：“别，你老人家的道谢我可承受不起”。
她托着下巴，也不管皇甫同话中带刺，望着漫天星辰。“我也没办法，谁叫那秦霄老是缠着人家。还说要我以后跟他生孩子，真恶心。”
“额……”皇甫同无语，忍不住啐了一句：“才多大年纪就想这些，还真是个变态……”
“变态？什么意思”萧婷不解，侧过头来看着他，眼中尽是疑惑。
“嗯……就是心理扭曲，不正常……”
“不过窈窕淑女，君子好逑。这么想来，秦霄也不算有错吧……”
“可我不喜欢他……看着就讨厌，就像苍蝇一样整天在耳边叫唤……”
“你今天当众怼了他，他以后应该会收敛些吧……不过你要小心些，这家伙小肚鸡肠，怕是会找你麻烦……”
萧婷说了许多，可唯独不提自己叔叔。皇甫同知道她只是想转移她自己的注意力罢了。心道：“如此也好。”也就由着她，有一句没一句的搭着话。听着她滔滔不绝的诉说，说出来就好了，说累了就好了。
萧婷仿佛打开了话匣子，呶呶不休说了快一个时辰。终于还是忍不住谈到了她的叔叔，说叔叔总是偷偷给她好吃的。自己犯了错怕被爹娘打，第一想法就是躲到叔叔家床底下，这样父亲就拿她没有办法，因为叔叔会拦着他们。说到欢喜处嘴角含笑，只是这眼角含泪的笑容真比哭还难看，三更半夜格外瘆人。说着说着，猛然醒悟自己叔叔已经永远离开自己，又是一阵梨花带雨……
折腾了许久，这才在疲惫中沉沉睡去。
皇甫同将她抱起放在一旁由两张凳子一张木板搭起的简易木床上，怕她受凉又将自己的外套为她盖上。
转身继续做自己的事，只是偶尔间的出神又似乎在诉说着什么。
翌日，除了萧逸的几个直系和旁系后辈需要出殡送灵，其他孩子都老老实实去武校学习。
只是出了这事孩子们上课的积极性都不高，整天神游海外。
唯一值得重视的是明天武校就要发放这一年的淬体液了。皇甫同将此事告诉父母。
母亲很开心，父亲皇甫川也眼露希冀之色。“明天发放了淬体液，直接在武校里服用。争取突破武生境……”
看着二老充满期望的眼神，皇甫同终于还是说出了久久萦绕心底的想法。“父亲、母亲，我想把这淬体液卖了……”
“你说什么？”皇甫川似乎没有听清儿子的话，低头问道。
“我想把这淬体液卖了……”皇甫同直视父亲锐利的眼睛。
“啪……”一声响亮的耳光，皇甫川怒气冲冲看着自己的独子。这是他第一次打他，也是最气愤的一次。
皇甫同母亲张氏赶紧将他拉到一旁，“你说什么胡话……”
不想皇甫同态度坚决，“从进入武校开始，今年是整整第五年了。淬体液也服用了四次，可是现在仍旧只有武徒境……就算这次服用了又有什么用呢？最多也就武生境，明年最后一年，不也只是同样的结果……武徒境到武生境已经用了四瓶淬体液了，还没有成功。难度更大的武生境到武灵境靠一瓶淬体液怎能成功……”
“我听小康说了，秦霄的父亲为了买一瓶淬体液宁愿花掉半数家产。把这瓶淬体液卖了，获得的钱财也够我们在河湾镇置购一份产业。母亲就不用那么累了，父亲也不用再冒着危险年复一年的进山打猎……”
皇甫同将心底的想法大声告诉父母，这不止是他的执念更像是一种魔障。
皇甫川两夫妻难以置信的看着自己的儿子—孩子已经懂事了啊！
“孩子，我们累点苦点不算什么。只要你能出人头地就值了……”
“母亲知道其实你比很多孩子都要刻苦，下午回来帮为娘的做事，深夜还在一遍又一遍的练习……”
说着张氏眼角含泪，低声哭泣。
皇甫川将两人搂在怀里，“孩子…不管如何明天我希望你能服下淬体液……我也希望你明白，不管如何，哪怕是最后一刻也要保留一份希望。不要放弃，放弃了就真的输了。”
“孩子用两份淬体液换来一丝你的宏大前途怎么看都是值得的……”
“不用担心，更不要畏惧。路途再坎坷，爹娘也会为你扫除羁绊，除却荆棘……”
本章结束