秦氏难得动容，眼眶泛红。
李公公走后，秦氏回身看向奚音，面上感激，却没说出那个“谢”字。
她只是忽而说道：“既然棠儿嫁妆无用，一道予你，下月你出嫁之时，我白家将奉上双倍嫁妆！”
下人们都惊了。
原本，秦氏让白栎与白棠同等嫁妆，就已是对她天大的恩赐。
现在，竟还要予她双倍？这不是风头都要超过大小姐了吗？
罔顾旁边四处投来的审视目光，奚音淡然行礼，“谢母亲。”
“你还想要什么？尽管同我说！”白棠也来挽住她。
下人们更惊了。
这二位小姐真如亲姐妹！以后可不能再小瞧白栎了。
“走，该准备进午膳了！我们一家人边吃边说！”白泾扬手，满脸喜气。
下人们惊呆了。
平日里白栎都是独自用膳的，现下，他们竟还要一起用膳？
这世道真是变了。
午后，奚音小憩了一会，准备去迎星坊继续工作。
她刚至白家大门，发现白棠早早地在那候着，马车也在外头备好了。
白棠扬声道：“我随你一道去。”
“去迎星坊？”
“是！我也去，我要去当面感谢芥哥哥！”
“好。”
到了迎星坊，奚音直奔三楼，白棠去寻时芥了。
穿过楼宇，她在后头院子的石亭里瞧见了时芥，他正歪靠在横椅上，一下一下朝水塘里扔鱼食。
偷得浮生半日闲。
“芥哥哥！”
一声高呼乍起，惊得鱼群四散逃开。
白棠的呼唤就像是一把尖锐的匕首，令时芥原本的闲适安逸被割破，他心中噌地升起一股无名火。
但念在白棠刚遭了不幸，他不得不强忍住心里的不悦，挤出笑容，望着正朝着他跑来的白棠。
“圣旨来了！”二人隔了些许距离，白棠大声嚷嚷。
待她跑得近了，时芥才淡然启声问道：“退婚的圣旨？”
“嗯！”
接着，白棠甜甜地说道：“芥哥哥，谢谢你出手相助！”
“举手之劳。”
那日，他的表现算不得好，他有自知之明。
不过，在薛少傅提出想法后，似乎的确有不少人动摇，就连南湘侯都在宴散之后把他叫到角落，问他是不是当真对白棠有意思？还拍着胸脯承诺，定当去帮他游说。
那大概是南湘侯对这个儿子最有期待的时刻了。
时芥原以为白棠还要多说几句，已等着那冗长的下文。
没成想，道完谢，白棠便道：“那我先行告退啦。”
这个结果令时芥颇为意外，他眉头一跳，“好。”
虽是意外，但也不想多琢磨。白棠走后，时芥继续回身喂鱼。
鱼不长记性，受了惊吓逃走，再扔鱼食，又会团团回来，白的橘的挤作一团。
“芥哥哥。”身后头再飘来一声。
时芥还以为是白棠去而复还，下意识再言：“还有何事？”
不料，回身见到的竟然是沈矜霜。
沈矜霜站在圆桌旁，面上挂着调侃的笑意。
论脸皮，时芥可不会输，他把手里剩下的鱼食尽数倾倒了，随后拍拍手，张开胳膊靠在横椅上，翘着腿，轻挑道：“呦！这不是我霜妹妹吗？”
没讨到好，沈矜霜只剜了他一眼。
看她吃瘪，时芥身心愉悦。
他也坐在石桌前，与沈矜霜相对，打量着对面的人儿，他继而饶有兴趣地问道：“沈小姐，刚刚可是在听墙角？”
呃……
沈矜霜也不脸红，只淡然道：“刚吹了东风，恰巧把你们的话吹到了我耳里。”
时芥：……太会狡辩了。
时芥斟了两杯茶，将其中一杯推到沈矜霜面前，再行进攻：“沈小姐可是吃醋了？”
将将触及杯盏的手指顿住了，沈矜霜慢吞吞地说道：“不敢。小侯爷的醋可不是一般人能吃的。”
时芥还想再说什么，却听沈矜霜道：“其实，在我看来，白大小姐最应该感谢的，当是白二小姐。”
暧昧就这么被岔过去了，时芥心有不悦，没好气地拖长音调：“嗯——奚——音——那——是——有——些——鬼——点——子——的。”
“奚音？”
“她一个丞相家的女儿，在这开酒楼确实不好，所以起了个花名。”时芥慢悠悠地解释道。
他满脸幽怨，拿起桌上的一块酥饼，一点一点地掰着，也不往嘴里送。
沈矜霜瞧见了，也只当没瞧见，再道：“我觉得她这个人很有意思，与别的女子都不同。她好像经常会有一些……别人都不曾有过的想法。”
见沈矜霜对奚音似乎格外有兴趣，时芥沉思了少倾，才附和道：“她确实与别人不同。”
“哦？是哪里不同？”
停顿片刻，时芥道：“就是……想法比较活络。”
兜兜转转，绕回原处。
他没看沈矜霜，而是站起身，背对着她，试图转移话题：“这小水池子的确挺好看。”
沈矜霜起身走来，坐在时芥身旁，侧身望着他，一副分享小道消息的口吻：“我昨儿听人家说，这白二小姐是生了场病，病好之后就与以前大不相同，好像……变了个人。你说，这世上会有这么玄妙的事吗？”
“啊？是吗？没有吧。”时芥装傻。
沈矜霜没有拆穿他，只敛起袖子，趴在横栏上，再道：“约莫是别人瞎说的。我也不过是道听途说。算不得真。”
见状，时芥才松了口气。
他松完，陡然觉察到沈矜霜正在观察他，他偏过脸去，对上的却是沈矜霜的如花笑靥。
分明那么明媚，他却惊出一身冷汗。
这也许正是做贼心虚。
闲聊了会，时芥有事先行回时府了。
在迎星坊一楼，沈矜霜与他道别后，却是抬起头来，望向三楼雅间。
随后，她朝着楼梯迈出脚步。
“笃笃笃。”
敲门声响起，奚音将正在梳理的后续宣传排期收了起来，喊道：“请进！”
见到来人，她稍显讶异。
自那日拜访沈矜霜后，她对沈矜霜一直有种说不出的害怕。
她在恍惚中时常会有种奇怪的感觉：沈矜霜在研究她。
“那个……”奚音开口，“你是来找小侯爷的吧？小侯爷应当是在楼下。”
“我不是来找小侯爷的，我是来找你的。”驻足门口不远，沈矜霜探着身子，“可方便？”
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