沈矜霜莞尔，面上那山雾般的茫然散去不少，颇有拨开乌云见月明的豁然。
“知晓了。”她伏在椅背上，下巴垫着胳膊，凝望着水面求食的鱼群，生出些许惬意。
微波清澈，一圈一圈。波纹正央，是一条条背部鲜红的锦鲤。
那搅动的红，一如朝堂上一面面官服。
每每坐在高处望着底下的臣子时，皇上就会恍然间觉得自己身处喂鱼的亭子，那些红鲤都在眼巴巴地望着他。
鱼儿迫不及待地涌上水面，张着嘴，只为了游人的一抹粮，可爱，温顺。
不同于池里等着被投喂的鱼，朝臣们进攻性更强。他们都说该立储了，于是就一遍一遍地逼迫。
……
“臣以为，永宁正值飘摇之境，当及早立太子，方能安民心！”
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
上朝成了皇上的噩梦。
一上朝，他就会被立储的谏言淹没。
人人都要他立储。
想来，也是看他老矣，平不动民怨，断不了人心。
可他素来是不服老的。
权利，地位……他都要紧紧攥在手里。
……
“五皇子年纪相当，又有逸群之才，是太子的不二人选。”
“臣附议。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
退一步来说，即使皇上当真要立储，也不会考虑林梧。
林梧固然有真才实学，可他太过尖锐，若他入了东宫，定当会大刀阔斧地改革，将永宁改得天翻地覆。
这一点，皇上已有预料。
届时，永宁将不再是现下的永宁了。
可是，这江山，是他一步步筹谋，一寸寸山河拼来的。
无论旁人评判几何，谁也不许动他的永宁！
……
朝臣进谏，皇上均是面无表情地听着。
听了，并不打算采用。
林祁赴前线，他的心仪人选不在，压力扑来。
他只得以不变应万变。
故而，每日早朝都是一般景象——
群臣挨个进谏，说着差不多的辞令，皇上听着，不为所动，至最后挥袖喊一声：“退朝！”
谁也不点破。
大家各司其职。
如一场无声的对峙。
——
是夜。云水城。
夏日的云水不比京都炎热，晚间会有流动的风，送来惬意的凉爽。
皎月托在城墙头，发着莹莹的光，赐予世间安宁。
已至宵禁时刻，长街之上，空空荡荡，唯有一队人马穿过。
行在中间的是一辆锦绣华盖，一帘一梁都在昭示着主人身份之尊贵。
四周还护了四匹高头大马，马上的侍卫都身穿盔甲，严阵以待。
每行一步，都会发出沉重的一声。
他们行在笔直的管道上，目的地明确，便是城墙处。
极目远眺，墙下，一排排帐篷有序地扎着，铺满了原本宽敞的空地。
那是戚鸣的军队。
为免汴金军队突袭，戚鸣令将士们就地守着。
“若是守不住，死也要死在这里！”戚鸣如是说道。
“可快到了？”车室内传来一声。
驾车的侍卫应道：“回殿下，再有约莫一里地就到了。”
闻言，林祁掀开布帘来。
远处那一束束火把红彤彤的，如一盏盏指引他们方向的明灯。
终于到了。
早在傍晚时，侍卫就同林祁说过，饶是紧赶慢赶，到云水也该夜里了，可他一日不到，就心有不安。
于是，还是选择马不停蹄地赶路。
尔今，见到那飘摇的旌旗，他的一颗心才放了下来。
入云水城后，林祁就让来迎的小兵安顿了他的侍卫们，只选了几人护送他来见戚鸣。
他知晓，这一路走来，侍卫远比他劳累多了。
林祁一行抵达营地时，戚鸣已在桅杆下候着。
“殿下。”见林祁，戚鸣上前来唤道。
黑夜里灯火晦暗，林祁走近几步，适才发现戚鸣竟然受了伤，胳膊上扎着白布。
就着不明的光，林祁惊奇地发现那包扎的伤口处还在渗着血。
这一幕，给了林祁太多震撼。
放眼如今的永宁，在武将队列中，戚鸣敢称第二，就没人敢称第一。
可没成想，这久别后的第一次见面，他见到的竟然是戚鸣挂了彩。
那敌方的将领又该有多么厉害？
目光在伤口处挪不动，林祁驻足，蹙眉问道：“戚将军，你……怎么受伤了？那汴金的将士竟如此凶猛？”
戚鸣面色凝重。
年纪渐老，他的眸子已不如年轻时清透，变得浑浊了些，两鬓也染上风霜的痕迹。
他叹息一声，语气中情愫复杂，“汴金的那位将军名为周珉。此前，永宁攻打汴金时，是他的弟弟周珩应战的。那周珩当时刚刚加冠，正是年轻气盛之时。汴金腹背受敌，那位少年将军临危受命，饶是在人数极为弱势的情形下，依然死守了下来。只可惜，最后，他还是倒在了那场战役。”
分明未曾谋面，林祁却也为那小将军感到惋惜。
那样的年纪，做些什么都是美好的。
可世间赠与他的，竟是死亡。
有微弱的光落在戚鸣的眼角，那里爬满了皱纹，昭示着这位威风凛凛的将军已然年迈。
戚鸣仍旧在叙说：“周珉胸中滔天，此役更是筹备良久，只为痛击永宁，怕是难以和谈。”
和谈一事需坐下来好好商议，林祁道：“我们边走边说。”
“好。”
林祁跟着戚鸣入了他的营帐。
坐在桌旁，林祁为戚鸣和他各自斟了杯茶，随后说道：“周珉来这，不单是奉命前来，更是出自他自己的恨。”
摩挲着杯壁，林祁锁眉：“这确实不好办啊。来之前，我想了些法子，譬如给予他们一定补偿。”
“不可。”戚鸣单手按在桌上，严肃道：“若是我们亮出要求和的姿态，只怕对方会狮子大开口！”
眸光深远，林祁严肃道：“他若真的有所求，还可谈，可他若是铁了心要泄愤，那才是难于登天。”
戚鸣认同地点了点头，又补充道：“云水本就是座小城，粮草支撑不了太久。也幸亏时下是夏日里，若是拖到冬天，将士们都很难熬。老朽以为，应战或是求和，都不宜拖下去。”
“我知晓了。”林祁应道。
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