突然从远方传来的一连续与其说是钟声不如说是像警报一样的声音，着实将三人吓了一跳。
“什么……”
“怎么回事？”
桐人瞪大了眼睛看着一脸懵逼的克莱因和鸠白的身影被一道突然出现的蓝色光柱所吞没，接着在一道刺眼强光过后，两人彻底消失在了原地。
“这到底，发生了什么事情……”突如其来的变故令桐人有些不知所措。
对于经历过SAO封测的桐人来说，这种东西绝不陌生，在艾恩葛朗特稍微高点的楼层里，有着『传送水晶』一类的水晶道具出售，传送水晶这种道具可以将使用者瞬间转移到任何已标记过的地方，不过是一次性道具，而且价格非常的昂贵，同时传送水晶被使用时的光效……与刚才所发生的一切完全一致，不过看两人的样子貌似是被动传送的，那么就只剩下一个可能了——系统的强制传送。
“该死，那些GM到底在搞什么鬼……”随着一阵失重感传来，桐人也如两人之前一样，被光柱所吞没，消失在了原地。
……
当周围的景物再次呈现在自己眼前时，鸠白所看见的场景却已不再是那片一望无际的广阔草原了，取而代之的是一个略大的广场。
脚底下是由无数石板所构成的地面，不远处是一条通向野区的中世纪风格街道『起始之街』，以及那一座格外显眼的巨大黑色宫殿——黑铁宫，曾经在封测时期被作为玩家复活点的地方。
整个SAO的在线玩家都被聚集于此，少年站在人群中就犹如沧海一粟，大家都是被系统强制传送到这里来的，所有的人都对此疑惑不解，有的人认为是游戏的开服活动，也有的人认为是要在此公布关于登出键不见了的紧急通知。
“GM到底想干什么啊，再不登出的话我的披萨可就要变成那种拿去喂狗都会被嫌弃的东西了……”
克莱因苦恼的叹了口气。
“……”
对于这种问题即使是桐人也无法给他一个准确的答复，毕竟这种情况自己也是第一次遇到。
“我觉得应该先去买点吃的比较好。”
玩了整整一个下午，鸠白的肚子的确是有些饿了，虽说SAO里的食物并不能填饱肚子，但可以消除身体的饥饿感，这很不可思议。
“快看上面！”
不知从何而来的一道声音，将人们的注意力拉向了天空。
在距离地面一百多公尺的上空，也就是第二层底部，染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
通过系统的辅助视角进行观察就可以发现，那些花纹是由两个英文单字交互排列而形成的，至于那两个由鲜红色字型所写成的单字，则是『Warning』以及『SystemAnnouncement』。
在看见那些单字之后，包括桐人在内的所有玩家们心里都松了一口气，想着GM终于来了。
这时广场上的喧扰声也平息了下来，每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。
但是，接下来的现象却狠狠地背叛了玩家们的预料。
覆盖了整个天空的红色图样，它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴一样慢慢向下滴落，但是血液并没有滴落到地面，而是在半空中突然改变了形状。
出现在那里的，是一个身高将近有二十公尺，身穿深红色斗篷的巨人。
但是以玩家们的视角从下往上看的话就可以发现那拉得非常低的帽子里面……没有头，准确的说是没有脸，里面有的只是一片黑暗。
参加过封测的人都知道，那件衣服是封测时期，由ARGUS社员所担任的GM所穿着的统一服装。
但在当时，男性GM全部都是留着一脸长胡子的老人，女性GM的斗篷底下一般都戴着眼镜。
虽然可以确定的是此时那个悬浮在空中的巨人就是GM无疑，但那深红色斗篷底下一片空荡荡的，让玩家们有种说不出的不安感。
而此时克莱因也悄悄的凑到鸠白的耳朵旁小声说道：“喂，鸠白，我怎么感觉情况有点不对劲啊……”
“这种事你应该去问桐人啊，我又不是封测玩家。”
就在这时，位于斗篷右边的那只袖子忽然动了起来，从扩大的袖口里伸出了一个纯白色手套，但是袖子和手套很明显也是互相分开，完全看不见有肉体的部分。
接着左边的袖子也慢慢举起，在近万名玩家的头上，巨人的手臂往左右张开，一道男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界。”
玩家们一时无法理解他所说的话。
桐人跟克莱因哑口无言地对望，这时巨人缓缓放下双手，而它说的话也继续传进众人的耳朵里。
“我的名字是茅场晶彦，是现在唯一能控制这个世界的人。”
几年前，ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已，如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司的地步，原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者——茅场晶彦。
他不但是SAO这款游戏的开发制作人，同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
“我想各位玩家应该都已经注意到了吧，登出按钮从主要选单画面里消失的情况，但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍，这不是游戏有问题，而是『SwordArtOnline刀剑神域』本来的版本。”
“本……本来的版本？”
克莱因在惊讶之余将目光投向了一旁的桐人，仿佛是在询问他一样，而桐人却只是无奈的摇了摇头，没有说话。
“从今之后，各位在到达『艾恩葛朗特』这座钢铁浮游城的顶端之前，将无法自己登出这个游戏……此外，没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作，如果有人尝试这么做的话——”
短暂的沉默。
接下来的这一段话，就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里，慢慢地说了出来：
“——NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的大脑，停止各位的生命活动。”
本章结束