时间已经到了第二天早上，刺眼的阳光将少女的意识从睡梦中唤醒，虽然暂时还不知道自己是谁。
醒来大约半个时辰以后，鸠白依然待在那片屋顶上面。
晚上睡屋顶这种事要是放在现实生活里怕是第二天能直接进医院了。
一边观摩着远处那个连接着第一层与第二层的巨型圆柱，一边思索着今天的日程表，就在鸠白犹豫着要不要干脆再睡个回笼觉的时候，一段轻巧的铃声让鸠白打消了这个念头。
茅场来信息了。
“起始之城镇南端的湖畔。”
“南方的湖？”
鸠白站在屋顶上向着南方眺望了一下，从这个方向上可以清楚的看见远方一片高大的灌木丛，而信中所指的那个湖泊就在那片丛林的中心。
“去那里干嘛？”
发信人是一位名叫希兹克里夫的玩家，但是用屁股想都知道这肯定是茅场的账号。
虽然鸠白现在的确很闲，但是那么远的地方她实在是懒得去，更何况要见的人还是茅场，那个地方完全是属于安全区外的区域，附近也没有用来远距离传送的转移点，徒步跑过去的话起码要花两个小时，还不谈路线上的危险性。
“没空。”
然而，鸠白发完这条讯息的下一秒就直接被强制传送了。
……
画面一转。
上一秒还躺在屋顶上晒太阳的鸠白下一秒就摔在了森林的草地上。
清新的空气扑鼻而来，驱散了鸠白的睡意。
沙，沙……
树林中越来越近的脚步声让鸠白多了几分警惕，从地上站起来后慢慢的将手移到了刀柄上。
慢慢的，阴影中显现出一副人类的轮廓。
“早上好，鸠白小姐。”
当看清来者何人时，鸠白松开了准备拔刀的右手。
茅场的脸上挂着一丝若有若无的笑容。
“早上好。”出于礼貌，鸠白也同样回应了一句问候。
只见茅场随手一挥，一张桌子和两把椅子便凭空出现在了地上，上面甚至还摆放着茶水一类的东西。
“请坐。”
鸠白也没有客气，坐在椅子上顺手给自己倒了一杯茶。
“……你笑什么？”
从刚才见到自己开始直到现在，茅场的脸上总是挂着一丝不太明显的笑容，起初鸠白并没有在意，说不定人家只是在回味今天的早饭。
但是就在刚才自己坐下之后破绽就很明显了，这分明就是在憋笑。
“啊，抱歉，只是有些高兴而已。”
被识破以后的茅场也不再掩饰自己的情绪了，嘴角都快翘到天上去了。
“……高兴？”鸠白有些不明所以，只觉得茅场真是个怪人。
“很奇怪吗？一个只存在于文献记载中的人如今却活生生的坐在自己对面喝茶，这当然是件很值得高兴的事情。”
看着鸠白头上越来越多的问号，茅场也不打算继续卖关子了，轻轻的咳嗽了一声。
“重新自我介绍一下吧，我叫茅场晶彦，是一位普通的量子物理学家，现作为一名游戏设计师就任于ARGUS公司，同时也是游戏机NERvGear和游戏SwordArtOnline的总设计者。”
也不管鸠白到底听没听懂，茅场继续说着。
“虽然这件事完全属于意料之外，但我很荣幸阁下能来到我所创造的这个世界，尊贵的【极夜】来客……”
“咚。”
鸠白将手上的茶杯放回了桌子上，因为没有注意力道而洒出了一点茶水，看向茅场的目光中多了几丝严肃。
“你从哪里知道这个名字的？”鸠白微微蹙眉。
鸠白隐约意识到了什么。
茅场不紧不慢的给自己也倒上了一杯茶，开始徐徐道来。
……
差不多四十年前，也就是泰拉历1983年的冬天，当时的泰拉大陆正在兴起一股考古热潮，世界各地都在致力于探索未知的遗迹以求发掘出前文明的科技。
当时有一支由六名考古学家所组成的探险队在前往卡兹戴尔的时候，偶然间踏入sS了一座被夜幕所笼罩的遗迹，其中一位探险家推测那里应该是一处在古书上被记载为【结界】的地方，虽然到处都是残垣断壁，这很正常，至今为止被发现的所有遗迹都遭受过某种未知的毁灭性打击，但是仍不难看出那里曾经是一座高度繁华的城市。
那里没有白昼，抬头仰望时永远只能看见一片璀璨的夜空，群星在移动，却永远也等不来黎明，探险队所携带的所有仪器在那座城市中全部失灵，探索进度一筹莫展，正当其他人考虑着是否要暂时返回时，探险队队长却仍然坚持探索。
最终探险队决定继续探索一天，如果仍然没有收获就暂时打道回府，为下一次的行动做准备，在离开前的最后一次探索中，队长决定分头行动，这样能使探索效率最大化，于是队长决定只身前往城市中心一探究竟。
然而在那之后，队长却再也没有回来过，期间有人提议过前往寻找失踪的队长，但是由于城市中存在着太多的未知元素，事发突然而准备不足的探险队已无法继续深入探索，最终探险队只能无功而返。
一年后，由当初的五名探险家所组织的一批新的探险队决定再次前往卡兹戴尔，探险队由二十名探险家、十名雇佣兵和五名后勤医护人员组成，总共三十五人的探险队在遗迹中进行了长达一个月的探索。
最终，他们终于发现了一座，也是唯一一座保存完好的建筑，也是整个遗迹中规模最宏大的建筑，这座建筑的风格很奇特，结合目前所收集到的信息探险队初步推测这应该是一座类似于教堂的建筑。
不仅如此，进入教堂后的探险队还发现这座建筑似乎仍然处于运行状态，这让当时在场的所有人都欣喜若狂，倘若能因此解开【结界】的谜题，他们的功绩将会被载入史册。
然而可惜的是他们完全无法理解整个结界的运作原理，也搞不明白是什么东西支撑着这座建筑持续运行了数千年，他们甚至连这座建筑的结构都摸不清楚，教堂内部仍有绝大部分的区域都处于封锁状态，于是几位偏执的雇佣兵决定用武力强行摧毁大门。
但是试问，整个城市都被毁了却依然保存完好长达数千年的建筑，防御力会有多恐怖？
探险队尝试了各种各样的办法也始终无法在建筑上面留下哪怕一丝刮痕，这让探险队非常的受挫，这种感觉就像是土匪好不容易闯进了金库却发现队伍里面连一个会开锁的黑客都没有，只能看着被锁起来的黄金干瞪眼。
然而天无绝人之路，其中一位探险家偶然间找到了一处虚掩着门的房间，进去之后才发现那个房间似乎是一处室内图书馆，书架上放满了各种各样的书籍，然而探险家们还没来得及高兴却发现自己无论如何也无法将那些书从书架上取下来，它们就像是长在了书架上一样，任凭探险家怎么拉拽都纹丝不动，他们的法术也无法对那些书籍和书架造成任何的影响。
这让那些求知若渴的探险家们无比的抓狂，看着那些放在书架上面的书都快把眼珠子给瞪出来了。
然而就在这时，他们在图书馆的最深处发现了一具神秘的尸骨，从身上的服饰来看貌似是一名探险家，而当时在场的五名考古学家一眼就认出来了，那人正是一年前失踪了的探险队队长。
这让当时在场的所有人都感到十分的震惊。
但是与此同时也就意味着他们此次的探索到此为止了，他们的干粮储备已经不足以继续支撑探险队继续深入了。
最终探险队将队长的尸骨带回了家乡，而他的行李则被带回了研究所以供研究。
“那名队长的笔记本上记录了很多关于那座遗迹的东西，【极夜】这个词就是从那本笔记里面知道的。”
“然而当时的国家在得到了那本笔记之后就仿佛打开了一个潘多拉魔盒，他们开始派遣各自的军队前往卡兹戴尔，企图占领遗迹并彻底的弄清楚里面的秘密，并因此引发了战争。”
……
当鸠白回到起始之城镇的时候，时间已经接近中午了。
街道上的情况相比昨天晚上而言并没有多大的变化，该挺尸的人挺尸，该抱怨的抱怨，那些一脸颓废的人鸠白连看都懒得去看他们一眼。
鸠白在某些特殊的地方比驴还要犟，在被逼上绝路的时候她宁愿拼死从敌人身上咬下一块肉也不愿意毫无作为的等死。
鸠白对此不至于见死不救，但也绝对算不上什么善人，她的态度更像是教室里面的老师和学生，愿意学的人老师会耐心去教，不想学的人老师也懒得去管。
“接下来，应该去找份工作了。”
比起每天在野区冒着风险累死累活的打猎，倒不如在镇上找份稳定的工作要来的自在。
走在起始之城镇的街上，鸠白时不时就能看见几个人一起向着城镇外的练级区走去。
当人们完全放弃了被救出去的希望后，练级区的资源很快就会被抢占一空。
估计要不了多久，玩家们就会跟疯狗一样守着野猪的刷怪点刷经验。
SAO里的怪物收益是会随着刷怪的次数而减少的，所以一直在新手区刷怪是有极限的，到时候玩家们就不得不前往新的区域刷怪。
但是由于不知道怪物信息，所以这种事的风险是很高的，即使是封测者也不是没有在探索新区域的途中遇险……更别说这群新手了。
但比起什么都不知道的新手来说，封测者所占有的优势可不是一星半点，只要封测者自己不作死，基本实力是可以一直甩那群新手十几条街的。
低着头走着走着，鸠白突然感觉视线变得有些阴暗，看来是有人挡着道了。
“哟，小妹妹需要工作吗？我这里有一份很不错的工作呢，要来试试吗？”
说话的人是一位长相颇为和蔼的大叔。
随着鸠白的视线向上移，直到看见了大叔头顶上的一个金色感叹号。
“……NPC？”
在SAO里，玩家如果想要获得任务的话就必须自己去寻找，而寻找任务的途径一般都是通过与NPC进行对话来触发的，也就是NPC的委托任务，任务完成后NPC会付给玩家一定的报酬。
鸠白低头看着面前的SAO面板，“就这个吧，也省的我自己去了。”
“哈哈，小妹妹看不出来你还挺果断的嘛！”
大叔一边摸着鸠白的头一边微笑着说着。
这莫名其妙的舒适感是什么情况……
不过这世界还真是真实啊，SAO里的NPC并不像传统MMORPG里的那样只能说设定好的少数几句话语，SAO中的NPC语言的多样性要比那些传统游戏高出很多，甚至在某些地方还有那种高AI的，拥有独立思维逻辑的NPC。
不得不说茅场是个不折不扣的天才……不只是游戏这方面，游戏机的设计也一样是走在时代最前线的作品，这点从外界迟迟不能解决玩家登出的问题就可以看出来了。
鸠白跟着这位大叔来到了街道旁的一家居酒屋，看起来貌似有点老旧的样子，但走进店里才发现这家居酒屋的内部布置还挺不错的。
柔和的灯光给人一种温馨的感觉，留声机里悦耳的歌声让人感到心情舒畅，种类繁多的酒品被整整齐齐的摆列在柜台后的酒架上，桌椅上也没有丝毫的灰尘，非常的整洁。
“看来我找了个不错的地方呢。”
鸠白笑着坐在了柜台后的椅子上。
本章结束