天用莫如龙，有时系扶桑。
顿辔海徒涌，神人身更长。
性命苟不存，英雄徒自强。
吞声勿复道，真宰意茫茫。
人道那乱世出英雄，却不知这英雄豪杰代代皆有，只是太平治世，没他的用武之处。纵有关张之勇，若非黄巾作乱，也不过护院屠夫之辈耳。所以才见这英雄人物故当要有胸中本事，亦当生逢其时，才得一展宏图。君不见那汉飞将军李广，武功岂在卫霍之下，却终有难封之叹，以致子孙受辱。至若赵括、荆轲之徒，学成些许本事，便自道天下独步，小瞧了那世间能人，败师亡身不提，更为天下所笑。才知刚愎自用，不听人言者必败也。
却说那褚天剑虽然在广陵城外杀败了反贼符剩文，大兵长驱直入，寿春等郡县城池俱皆望风而降，把那符剩文围在建业，却奈何不得建业兵强马壮，又城墙高厚，急切不能攻下。每日随你怎生搦战只是闭门不出，军马若是哨将前去，便有那无数飞箭灰瓶如雨点一般打下，损折不少。褚天剑是以不敢攻打，只能调集附近州郡兵马团团围住了建业，指望慢慢困死了城中士卒。
不料建业乃是符剩文贼巢，囤积粮草弓矢无数，足以支撑得岁余，所以大军围城许久仍不得拿下。喜得新任讨逆先锋官荤顿每日领兵搦战，身先士卒。那城内贼党原本多是认得荤顿的，得他每日宣扬，知晓了朝廷宽容招安之意，加之被困日久，中秋佳节临近，终究斗志渐退，人心思安。符剩文屡次派人突围前往周围贼郡求救之人犹如石沉大海，无有半点回音，料想城终不可守，却与谋士泰富商议对策。
泰富言曰：“将军无忧，褚天剑此人出身卑贱，性情刚猛而暴躁，贪功而少虑。此人为将尚可，为帅却是不足。姚子剑合该军败，却用此人为三军主帅，又调荤顿为辅，我见其只在中秋之际，必然溃败。”
符剩文听了，奇道：“褚天剑勇冠三军，武艺在我之上，荤顿亦是勇猛绝伦。更兼两人都是涛公旧部，每日乱我军心，招降士卒。如今江南城池多被褚天剑那厮夺取，唯有吴郡、会稽、柴桑三城有我心腹猛将驻守，至今未失。吾深以此二人为患，缘何军师却道此二人领军必败？”
泰富道：“褚天剑围城日久，见我军久不出战，其意已骄。方今中秋临近，官军必然人心思归，盼望团圆，又或结彩庆祝。若得一员猛将拼死突围通知吴郡三城兵马，星夜启程，水陆并进。趁其中秋佳节防备懈怠之际三路并举，城内精兵尽出，里外夹击，当可大破那等鹰犬。将军乘胜击之，必然可以广有江淮。”
符剩文却道：“军师此言虽则有理，然而吴郡、会稽两城俱被官军围住，兵马如何得勾来此？若是只有柴桑一路兵马，又恐不能济事，反倒弄巧成拙，丢了城池。”
泰富呵呵一笑，却道：“褚天剑与荤顿均是叛将出身，急于立功。然自广陵大战至今已然三月有余，其围城久攻不下，反多折士卒，必然心焦。急功则少思，心焦则不查。将军若谴一人往褚天剑营中诈降，便趁势写书召吴郡绒里、会稽王辉投降官军，引军共取建业。褚天剑一勇匹夫，更兼贪功心切，必然信以为真。只等中秋之夜，大军一齐发作，里应外合，褚天剑纵有十分本事，亦难免大败而归。其时将军进则一路杀到大都，平复天下，退亦可依仗长江天险坐拥江南，不失为孙仲谋矣。”
符剩文道：“军师此计果然大妙，只是有一件：若是褚天剑不中这诈降之计，如之奈何？”泰富听了，便问符剩文道：“某且问将军，如今我等是利于速战，还是利于久战？是利于正兵，还是利于奇兵？”符剩文便道：“军师且说，何为速战，何为久战？何为正兵，何为奇兵？”
泰富道：“若是将军自信可以拒城而守，使官军粮尽自退，则是利于久战。如若不然，就是利于速战。若是将军兵马粮草、将士战骑都胜于彼军，可以用堂堂之师破之，则是利于正兵。如果不然，便是利于奇兵。”
符剩文听了笑道：“我今坐困孤城，自然是要速战、要奇兵。”泰富道：“将军所言正是，故而我等不可坐守孤城，定要用计，方可险中求胜。然则又有一件，将军以为那褚天剑是利于久战还是利于速战，是利于正兵还是利于奇兵？”符剩文道：“我等利于奇兵速战，那褚天剑自是利于正兵久战。褚天剑拥朝廷大军，兵马钱粮取之不尽用之不竭，我以孤城抗天下，他只消围住城池，不出两年则我必败矣！”
泰富闻言，乃哈哈大笑曰：“将军所言虽然有理，说的却是官军，而非褚天剑与荤顿。此二人者，固利于正兵，却是欲求速战耳。”符剩文奇道：“军师此话怎讲？”泰富便道：“我前有言，褚天剑与荤顿俱是叛将，故而急于立功。今其围城日久，损兵折将已多，恐怕朝廷降罪，故而必求速战速决，才好将功赎过。”
符剩文便道：“军师所言果然有理，然则虽则如此，缘何却道褚天剑必中此计？”泰富道：“官军连日大胜，其士卒已骄。然褚天剑与荤顿急于立功，其意便燥。兵骄而将燥，上下离心，此兵家之大忌也。褚天剑求于速成，必欲得城中内应，速破此城。由此料来，其必中诈降之计矣。”符剩文道：“虽则有理，只恐还有差池。”
泰富乃道：“将军若虑褚天剑有疑心，可待绒里、王辉军至，便登楼大骂叛贼，引兵交战以固其心。又一件，将军亦知我等利于奇兵速战，故而今用此计行则胜可求，不用此计困守孤城则败必至也。”
符剩文便道：“以军师之见，谁人可去诈降？”泰富便道：“为此诈降之计者，必胆大而心细，又当有十分威望，招降绒里、王辉二人之时，褚天剑才愈不起疑。非是在下自夸，这建业城中，非在下亲自走这一遭不可。”
泰富说罢，符剩文大喜道：“军师大才，不在太公、武侯之下。日后事成，军师当为丞相，总摄万民！”泰富连忙拜谢，却又说道：“然则却必先得一员勇将往三城而去，将此计始末备细说了才好行事。不然若是在下亲自传递声息，恐怕难逃褚天剑耳目。”
符剩文连声称是，便击鼓传令，召集众贼将，问谁敢杀出去送这一封书信。其时褚天剑与荤顿领兵将建业城四面团团围住，每日攻打不休。众将畏惧褚天剑、荤顿勇猛，守城尚自胆怯，哪个敢杀将出去送死？符剩文连问三遍，帐上并无一人敢应。符剩文勃然大怒，大骂众将无能怕死。骂犹未绝，厅下却闪出一员将来，高声欲往，却是骑哨云龙。
这云龙乃是西凉羌人，迁来江南避乱的。其人天生有几百斤力气，自幼无父，六岁丧母，乃是同村邻舍养大。后拜高人为师，得授一套飞龙剑法，一套腾龙枪法，俱无双无对，未逢敌手。只因性烈如火，恶了上司，故而郁郁不得志，只做骑哨微职。
云龙闲时读古人将帅之事，常将项藉、赵云自比，谓人曰：“大丈夫生而在世，若不得如霸王纵横无敌，亦当效子龙长坂坡边七进七出的忠勇。我武艺不在两人之下，却怎肯碌碌无为，藉藉无名一世！”此时见诸将胆怯，便越班而出，请缨出战。符剩文定睛看时，但见：
熟铜盔上撒红缨，轻铁甲外罩青袍。利剑腰悬，敛住杀气腾腾，长枪手握，泛起寒光阵阵。豹子眼顾盼生威，狮子口声若洪钟。九尺虎躯能骑劣马，垂膝长臂善开硬弓。生有倒曳九牛之威，常存万夫不当之勇。将霸王自比，笑存孝无能。三军场内，一杆枪无双无对，一千年中，两只拳罕逢敌手。枪起处子龙丧胆，拳落时武松酒惊。人道破军降世，且看云龙冲阵。
符剩文此时见这云龙相貌堂堂，一表人才，又兼胆色出众，心下大喜。遂传令赐给名马一匹，鞍鞯一套，烂银战甲一副，团花征袄一领。云龙却不受其赏，立在一旁，插手禀道：“云龙蒙主公恩典，当肝脑涂地以报。然不欲受此甲马之赏，只愿将军另许一事。”
符剩文闻言奇道：“你有何事，尽管说来，本帅绝无不允。”云龙再唱了个大喏，说道：“末将斗胆，万望主公莫要怪罪。”符剩文呵呵大笑道：“我这一城军民干系，尽在你一人身上，有何所求但言便是，如何这等婆婆妈妈，不像个男子汉行事！”
原来这涛铁甥女沈米凡投奔符剩文后，符剩文因要收拢涛铁残部之心，遂依泰富之计将其收做义女。那沈米凡偶然观三军操练，一眼望见云龙威风凛凛一表非俗，便对左右道：“此人中之龙也，必非久居人下之徒。”因知符剩文严厉不敢相求，却密与云龙有私。云龙故再拜告曰：“今为主公卖命，别无他求，只愿得主公义女沈氏为妇。”符剩文闻言，勃然色变，怒道：“沈氏乃大夫之女，岂能配走卒之流？”
话犹未决，那谋主泰富慌忙附耳道：“当今众将胆怯，欲能突围送信者，非此人不可。沈氏又非主公亲女，便许他何妨？主公当以大局为重，正好叫他努力。况且此人出去死生未知，便是当真能回得来时，主公只推说战事未宁，将此事稍缓。若是果然容不得他时，另寻别过斩之，又或者毒其饮食，他岂能翻出浪来？”
符剩文听了，乃回嗔作喜道：“沈氏乃大夫之女，岂能配走卒之流？然本帅看你大是一条好汉，正堪与吾女为配，故今将你破格升做兵马提辖，统领一军。自古良将必与名马美女并称，今且先受铠甲马匹，待到事成归来，即定佳期与汝二人成婚！”
云龙闻言大喜，拜倒在地，谢过符剩文恩典。便即披挂了，只待夜间突围送信。符剩文又怕云龙一人有失，责令左右兵马指挥使李凯、文峰调军三百，策应出城，护送云龙投送军情文书。
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