九镜粼粼幻九天，
云峰沼树照人前。
蓬舟带雨移烟渚，
湖草因风上陌阡。
虎啸猿哀山绝响，
鸿惊雁断客难眠。
明朝何处寻幽寂？
无尽圈栏买路钱！
这一首诗，单道那云南地界，有一处草海。那草海茫茫百里，本是一座大湖泊，后来渐渐干涸，却变成一个沼泽。那沼泽之为物，车行将没，舟行不浮，最是难行不过。来往客人不论如何，总是无法得过，只好绕路而行。岂知在百里草海之中，却住着一个大豪杰。
且说当时云龙听说那蛮大王孟四认得麦一帆的同宗，急忙问起来，孟四却道：“那人姓武，双名不凡。乃是西凉羌人，迁徙至此。却听人说他祖上原先在西凉那里，有座万兽山庄，好不厉害。如今在此聚集了一班羌人，在草海边又建一座大山庄，驯兽为业，好不兴旺。俺昔日在南边时，也与他多有往来。”
云龙听了笑道：“孟四，你这人却好没分晓。麦一帆自是驭鬼，你这武不凡却是驯兽，大不相同。如何却说师出同宗？”
那铁皮虎张千听了道：“这却不是。那麦一帆不是说出身甚么术门九驭么？九驭之中，到确有一个驭兽。”
云龙道：“不论如何，只是一面寻找麦一帆，一面却也先去草海走一遭再说。”
说话的，这云龙分明瞧不上这驯兽之道，却缘何要去草海寻那武不凡？却原来云龙亦是羌人迁徙来中原的，此时听闻有个羌人山庄这等兴旺，自然想去。
当下云龙留下滚刀龙东阿、大刀李铭、铁皮虎张千、没毛大虫沈炼、小花荣李元飞几个看守城池，自家却带着蛮大王孟四与飞天夜叉汪三两个，往草海而去。
三人飞马而去，不多时早到草海，看那草海时，果然非同小可，面前千里茫茫，但见荒草芦苇，直通天边，并没一条路径。原来那草海本是一个湖泊，为是多长水草芦苇一类，日久天长，却成了一个沼泽。云龙看那草海广阔，放眼望去尽是一片黄绿，皱眉道：“这里都是沼泽湖泊，莫说马匹，便是常人也莫能进。却如何去寻那个甚么武不凡？”
蛮大王孟四道，“不须我等入内，自会有人来接应。”蛮大王孟四说罢，从怀中摸出一只火流星来，登时放了出来。未过多时，却听得面前芦苇中淅淅索索声响，旋即便忽然有一道红影闪过众人身前。云龙一惊，道：“什么东西？”蛮大王孟四却一喜，朗声说道：“俺是蛮大王孟四，与大楚神武大将军云龙，飞天夜叉汪三，请拜见万兽山庄武庄主！”
孟四话音刚落，却听面前芦苇之中一人忽地开口说道：“庄主近日身体不适，不愿见客，几位请回吧！”孟四道：“俺昔日与庄主乃是旧交，便请通报则个。”
那芦苇中人说道：“庄主说了，不见客。小的也不敢通报。”云龙听了，一声冷笑，运足中气，喝道：“在下羌胡云龙，受驱鬼散人麦一帆引见，来此拜访万兽庄武庄主，还请赐见！”云龙此时内功已然小成，运气而呼，只把众人耳中震得嗡嗡作响。那芦苇中人大怒道：“甚么大元帅，敢来万兽庄撒野！”那人话音刚落，云龙便觉得背后一阵杀气涌来，急忙飞身跃起，却见一道红影飞也似从下掠过。那骕骦玉狮子也是有灵性的，登时嘶鸣不已。云龙惊道：“这是什么妖孽！”
孟四道：“这是万兽庄看门的宝贝，赤焰灵狐。与黑沼神貂，闪电雪獒，盘龙青蟒并称万兽庄四大异兽，不可大意。”那芦苇中人听了，奇道：“你这人竟然知晓这四件宝贝厉害，果然是庄主旧交。也罢，看在你面子上，却也不来计较你每无礼之罪，快快去罢！”
那飞天夜叉汪三道：“吾等千里迢迢，自荆州而来，便是为了拜访庄主，终不见得，连万兽庄也未踏进一步，便自去了。”那芦苇中人道：“你每如何，我管不着。小的不过是奉庄主之命罢了。”
那人话音刚落，却又听得芦苇中又是一阵声响，另有一个人声道：“万兽山庄武庄主，特遣小人来，恭迎云大侠。”先前那人惊道：“庄主见客了？”后一人道：“正是，云大侠请——”
那人话音刚落，便见芦苇开出，荡出两个来木筏来，头上各立着一人，拱手为礼，通了名姓。云龙见两人都是高鼻深目，果是西域羌人模样。左手船上那人中等身材，约莫三十岁年纪，满脸戾气，便是放灵狐之人，叫做武利。右手船上那人则身材魁伟，相貌英俊，不过二十左右，听声音当是后来之人，叫做武四。
云龙三人见了礼，却都跳上木筏去。那两人撑木筏来，早转入芦苇之中，密密麻麻，不知他如何辨认道路。云龙看了，肚中暗暗吃惊。众人一路无话，约莫在芦苇荡中行了一盏茶时分，两人却忽地停下，道：“到了。”云龙见周围尽是芦苇，不见丝毫陆地，只道两人另有奸计，暗叫一声不好，给孟四汪三使个眼色，便要动手。却见两人径自跳下了木筏，往芦苇中跳去。
云龙暗道：“不好！这两人要弃了木筏而走。这芦苇丛密密麻麻，我等却如何走得出去？又不会水，岂不陷在此处？”当时云龙见机极快，飞身探爪便去扣武利肩膀。云龙满心只道两人要沉入湖中遁水而去，是以下手偏向下去。却不料那两人竟在沼泽之上稳稳立住，云龙却扑了个空，一头栽下湖中。孟四和汪三两个，急忙伸手抢上，把云龙提回木筏之上。云龙浑身是水，惊魂未定，却看那两人，稳稳站在湖上，不由得大惊失色：“你这两个莫不是妖精？”
那青年汉子武利哈哈大笑道：“云大侠何必这等急躁？你且看我脚下。”云龙定睛看去，才见两人脚下各有一个木桩插在湖中，只是隐在芦苇之中，若非指点，决计看不见。武利道：“此处向前，便都是沼泽，木筏却行不动了，只得上来步行。你每不知木桩所在，须得小心跟在我二人之后，不要一脚踏空，送了性命。”
当下两人在前，云龙等三人紧紧跟随在后，一路过去。行了未多时，那青年汉子却把手指着前面道：“前头那便是万兽山庄了。木桩到此便尽，须得过了这座铁索桥，才能入内。”云龙看时，果然面前拖着数条手腕粗细铁索。两人当头而前，云龙三人跟随在后。众人都是有武艺的，早从这铁索桥走过，却到对岸。
云龙一脚踏去，却是实地。孟四道：“这草海本是湖泊，万兽山庄便建在这湖心岛上。”云龙随那二人前行，却见好大一座庄子，用数丈高的围墙圈着。果然威武气派。却见那庄门之口，立着一个彪形大汉，见了五人便喝道：“武四，把什么人带来庄中！”那青年汉子却道：“八叔，这是庄主请的客人。”那大汉道：“庄主身体不适，请什么客人？”
武四道：“八叔，你方才不听么，这是云龙云大侠，方才在庄外呼喊的便是。”那大汉登时大惊，对着众人道：“那却失礼了。”却忽然对着与云龙同来的那中年汉子道：“武利，灵狐呢？”那武利大惊道：“阿爷！只顾随着他每入来，却把灵狐落在外头了。”
那大汉道：“庄主令你带着灵狐守着南面，你若是失落了这件宝贝，罪责非小。”武利笑道：“不妨事，不妨事。这灵狐最通人性，岂会走失？我自去外头寻回来了便是。”当即武利转头便走，又自铁索桥回芦苇荡中去了。
当下武四带着三人入去庄内，云龙与汪三都是初来此处，见那庄内处处都是稀奇猛兽，不由得都咂舌称奇。云龙却隐隐听得虎啸之声，问道：“贵庄还养了大虫么？”武四道：“大虫是万兽之王，如何不养？庄主养着吊睛白额大虫两头，另有异类大虫数头，都是养驯了的。”
云龙咂舌道：“都说一山不容二虎，这吊睛白额大虫更是凶性极重。贵庄主竟能养着数头大虫，当真是奇人也！”云龙看那庄内极大，各类奇异走兽从容漫步，见了人也不惊慌，大是称奇，暗暗道：“这草海从外看却不过一个沼泽，岂知里边别有洞天，有这等大一片好地方，又有人养着这许多稀奇猛兽。南蛮之地当真无奇不有。”
汪三却又问道：“你这山庄虽然极大，然而周围都是沼泽，又要住人，能养多少兽类？”武四笑道：“这湖心岛占地极大，都被山庄用高墙圈起，内养猛兽。除了四大看门异兽，没一个跑出沼泽去的。不过这庄中养的，都是稀奇异兽。草海外头平原山林都有，寻常猛兽，却都养在外头。”汪三道：“这却难怪了。”
众人说着，早到厅堂之内。武四令人给众人安排了茶水点心，却说：“三位在此稍歇，用些点心，我却去通报庄主则个。”三人忙道：“多谢！”云龙看那点心时，却都未见过。孟四却径自拿起一个塞到嘴里，说道：“云大哥不要错过了这美味。虽然做工粗了些，食材都是外头寻觅不到的山珍野味。”
远处一人哈哈大笑而来，朗声道：“哈哈哈哈哈哈！这等识货的，不是孟四老弟，还能是谁？”孟四急忙起身，迎道：“武大哥内功力又有长进，这等远便听得了。”云龙看时，却见武四伴着一人从内堂转出。云龙看那人相貌，登时吃了一惊。
但见那人身材魁伟，满面虬髯直竖，看相貌约莫四十余岁年纪。太阳穴高高鼓起，而浑身肌肉健硕，显是内外家兼修的武功好手。然而双目深陷，黯淡无神，脚步虚浮，竟似大病未愈的模样。云龙暗道：“武利说这武不凡卧病，到原来并非虚晃。”
此人正是万兽山庄庄主武不凡，乃是上界天猛星降世，自幼投在术道九驭门下，后来执掌驭兽伏虎鞭，能够驭使驯养百兽。他又从猛兽搏击之中悟出了数套拳法，其中尤以一套虎啸真形拳为首，威力更胜山野猛虎。当年他在西凉和云贵之地横行，堪称打遍南北无敌手，最后在草海定居，开宗立派，建起了这好一座万兽山庄。
孟四见了武不凡，亦大惊道：“武大哥得了什么疾病，竟然这等憔悴？”
武不凡惨笑了一下，摆了摆手，说道：“不妨事，不妨事。便是贱内近日产子，令人劳累了些。”
孟四道：“原来如此。”却不追问。
云龙在旁听了，却心中暗暗道：“这武不凡张口便是诳语，内功如此精湛，体魄又如此强健之人，哪能累成这副模样？这话不尽不实。”却也不点破，只在肚中冷笑。
那武不凡见了云龙，笑道：“这位想来便是云龙云大侠了！武某虽然僻处南蛮，也曾多听得我羌族有这么一位青年英雄。”
云龙急忙作揖道：“不敢当。只在下便是云龙。武庄主在此开辟这一个世外仙境，庇护我西羌族人，却胜过云龙苟且偷生数倍。”
那武不凡哈哈大笑道：“云大帅休要这等谦逊！如今羌人之中，只你，我，还有羌零寨木寨主，三人才大是好汉！日后云大侠若是厌倦了外头时，随时可来万兽山庄，武某必奉为座上嘉宾。”
云龙忙道：“不敢。”
武不凡问道：“云大侠先前传音，说是驱鬼散人引见而来？”
云龙道：“其实却是孟四兄弟引来。不过昔日云某北伐洛阳时，倒的确与驱鬼散人有数面之缘。为是听闻庄主与他师出同宗，贵庄庄丁又不放行，是以云龙才如此信口而言，实在得罪。”
武不凡脸色登时暗淡，却强笑道：“不妨事，不妨事。既是孟四兄弟的朋友，便在庄上住下罢。”
孟四道：“武大哥，我等前来，却不是来消遣的。乃是前日惹了那个血蝠老祖，想请大哥出山，帮衬则个。”
武不凡听了，脸色骤变，慌忙摇首道：“若是平时，自然无事。如今贱内新产，武某怎可擅离庄去与那血蝠老祖争斗？不可，不可。”
云龙见他脸色大有惶急之色，心中鄙夷，想道：“此人一听血蝠老祖的名号便如此慌张，忙不迭要撇清干系，不是好汉行径。那麦一帆看起来文弱，却比他这个师兄胆气雄壮得多了。”
孟四道：“既是武大哥不能出山时，却借异兽数头，又或者请了驭兽伏虎鞭去也好。”
武不凡听了道：“我庄中的猛兽原本任你挑选。然而若无我亲自压阵，却不见得能在血蝠老祖手下讨得好去。至于这驭兽伏虎鞭，乃是我看家的宝贝，几时借给过人？诸位在此好生休息，武某身体不适，且先告退，明日再说。”
云龙待武不凡去后，却问孟四道：“这驭兽伏虎鞭，又是什么物事？”
孟四尚未开言，汪三抢道：“我昔日却听那麦一帆说过，术法九驭乃是驭尸、驭鬼、驭兽、驭羽、驭虫、驭鳞、驭妖、驭魔、驭神九驭。其中驭妖、驭魔、驭神三门早已失传，不过传说罢了。九驭门中，却有四句歌谣，唤作：‘铃蛊幡袋死不休，鞭哨花篮百兽求。金伞银剑水晶丹，妖魔神至也无忧。’讲的是他十一件宝贝。铃蛊驭尸、幡袋驭鬼、鞭驭兽、哨驭羽、花驭虫、篮驭鳞、金伞收妖、银剑斩魔、水晶丹封神。这驭兽伏虎鞭，正是他驭兽门的镇门之宝，怎肯轻易与人？”
不是今日说起这件物事，管教：猛虎出山，妖狐现形。毕竟后事如何，且听下回分解。
本章结束