扫除茅舍涤尘嚣，一炷清香拜九霄。
万物迎春送残腊，一年结局在今宵。
生盆火烈轰鸣竹，守岁筳开听颂椒。
野客预知农事好，三冬瑞雪未全消。
且说当时大都城中自从归命伯朱邪策来后，听闻许晨奇将要领兵讨伐洛阳，自然是不胜之喜，却谴了兵部尚书梅怡庆亲自贲了彩缎金银往许晨奇军中劳军。不过数月，却听闻骠骑将军兵分三路南下。
那使者报来，说讨逆大军右路以河北方伯、龙骧将军李昌道为首，以延安北地经略使、镇北将军李霸为辅，自延安府沿黄河南下。左路以河东方伯、虎威将军朱恒吉为首，三晋经略使、安北将军汪炎霄为辅，出壶关进攻邺城。中路由骠骑将军、武平侯许晨奇亲自领军，自上党而出，经河内直取洛阳。
此三路兵马之中，许晨奇六月起兵，却被傅程鹏和徐允路阻在天井关，不能前进。许晨奇一面遣使申报燕京，一面催促左右两路军并进南下。那左路军朱恒吉生怕壶关难克，却欲令汪炎霄领一支偏师，绕过太行山，借道甘陵，夹攻邺城。
为是太行山以东便属大都直辖，朱恒吉不敢善专，如今将兵马在紫荆关屯住，却令汪炎霄亲自前来大都，一面申报此事，一面也为骠骑将军奏闻军事。那里汪炎霄先见了梅怡庆，梅怡庆自然先去向凯寇二老禀报汪炎霄欲借道攻邺之事。
凯寇二老听了大喜，急忙令人摆下宴席，为汪炎霄接风。席间众官看那汪炎霄时，相貌平平无奇。他身后却有一人，身长九尺，高鼻深目，碧瞳紫髯，脑后长发更是黑中带黄，显然并非中原人氏。却原来这是张永馨昔日为许晨奇定下的计策，为了干事方便，只让马库斯装作汪炎霄侍从一道前来。
当时众官见了马库斯异象，不免议论纷纷。那汪炎霄却不慌不忙，再拜叩首道：“末将汪芸，受命为朔方总兵。后蒙骠骑将军提拔，权摄三晋经略使之职。骠骑将军战时便宜行事，未及禀报大都，还请诸位大人恕罪。”
那里凯寇二老原本对于许晨奇擅自设立官爵调遣之事颇有不满，然而此时见汪炎霄言语谦恭有理，却也放下了大半。况且此时大都有求于许晨奇，更是不好发作。
那寇磊呵呵笑道：“骠骑将军驱逐胡虏，光复河套，乃是不世之功。将在外君命有所不受，骠骑将军行事，也无可厚非。况且汪将军死守朔方数载，居功甚伟，本该加官进爵。老夫指日奏明陛下，另有厚封！”
汪炎霄连忙拜倒在地，多谢了二老，又说起借道之事，二老也是一口应允。是日尽欢而散，凯寇二老自然给汪炎霄安排了住处歇下不提。
且说那参知政事邱宇允，乃是上界天罪星降世，饱学多才，却也是个有识之士。只因昔日被四凶陷害，故而辞官隐居，却与阮雅文、王绵阳、梅怡庆、陈研坤四人并称京左五贤。其兄邱宇宏却是武官，在洛阳任职都尉。
当时为汪炎霄接风以后，邱宇允连夜前往相府，见过了凯鑫，说道：“骠骑将军自从丞相行共和之政以来，虽则屡番拉拢，却始终不温不冷。先前屡次诏令过去，一向按兵不动。直等方冷西去，楚越朝梁以后，才谴了那胡人朱邪策来此谈兴兵之事。我想那方冷既然与褚天剑一伙，杀了洪印，擒了陈研坤，必非良人。如今三晋这番发兵，背后着实蹊跷。况且这汪炎霄虽然看似平平无奇，随行那个胡人侍卫，却不似好相与的。”
凯鑫听了，却道：“此事本相已然想到了，只是汪炎霄身为军官，随身带个把精壮护卫随行，也无可厚非。何况如今大都正要借骠骑将军之手除去神都叛逆，不宜恶了他，只是令守备兵马多加防备便是。”
邱宇允道：“相爷明鉴，总之是得须得千万多加小心，以防有变。”那里自然多派巡城兵将，又叫人留意汪炎霄与马库斯动静不提。
且说当日宴席散后，那刑部员外郎肖阳越先前见过傅程鹏书信，又与张永馨、朱邪策都通过气，情知汪炎霄此来必有用心。那夜难以入眠，正在挑灯夜读，却听闻家丁报来，说外头有个难民要进来讨口饭吃。那肖阳越执掌法度，素来颇为不喜这等沿街要饭之徒，以其为动乱之根。此时那肖阳越更有心事，只怕汪炎霄与马库斯要深夜来访。当时不耐烦起来，便对家丁喝道：“这等流民只管依着往常一顿乱棍轰出去便是，何必来禀报！”
不料肖阳越话音未落，便听身后一人笑道：“原来大人这等不喜见客么？不过小人既然进来了，一时只怕轰不出去了。”肖阳越大惊，却见一个骨瘦如柴，形如夜叉之人立在身后。怎见得那人相貌古怪？正是：
蓝靛脸，古怪骨，铜铃眼，扫帚眉，狮子鼻，兜风耳，阔口生獠牙。骨软身躯健，眉浓眼目鲜。形容如怪族，行步似飞仙。头上皂绫布抹额，身穿破烂跨马衣。只见那人手执一对日月鸳鸯刀，刀头带血，双目血红立在面前。却听那人道：“大人噤声，不要连累了这些下人性命。”
肖阳越强作镇定，问道：“你是何人？来此作甚？”
那人说道：“请大人屏退左右。”
肖阳越心中尚在犹疑，那人却笑道：“我若要对大人动手，这些侍卫也决计拦不住，白白送命。”肖阳越也是个有胆略的人，当即听了此话，便屏退了左右侍从，请那人坐地。
那人一见左右无人，却跪下道：“末将汪芸，见过肖员外郎。”
肖阳越先是一惊，随即冷笑道：“你万万没想到，汪将军我今日宴席上也曾见过，面貌与你大不相同！我如今生死只在你一念之间，你又何故冒充汪将军？”
汪炎霄笑道：“非也，日间那个，才是冒充的。”原来这也是那张永馨与许晨奇商量之下，定下的计策。日间朝见的那个汪炎霄其实不过是军中一个校尉假扮的，这真的汪炎霄却扮在仆从之中。是夜便偷偷溜出，混到难民之中去了。那汪炎霄自朔方归来，本就面黄肌瘦，又加以易容乔装，倒也没人疑心。
当时汪炎霄将前事说了，又取出了贴身的令牌，肖阳越才将信将疑道：“既然如此，汪将军何必偷偷深夜来见？”汪炎霄笑道：“相国的密信，肖员外郎也看了，骠骑将军的计划，归命伯也对员外郎说了。如今员外郎已然思虑了许久，毕竟如何决断，只是在今夜便要给个话来。”
此时自肖阳越初见张永馨，已然过去了近乎两载，肖阳越早已将这事思虑再三。此时心中雪亮，便对汪炎霄正色道：“愿为国家执法，铲除奸臣恶贼！”汪炎霄喜道：“员外郎可想清楚了？”
肖阳越道：“功能人苟得专杀，法律底须存八议。万一有失忠义心，宵旰深忧岂微细。律法虽重，不过忠义人情！”
汪炎霄大喜道：“既然如此，员外郎想必知晓了傅相国计策了？”
肖阳越说道：“相国书信之中诚恐泄露，只说了大概。某这一年多来细细思之，亦自得其意，只是不知是否与骠骑将军心意相符，还要请将军细言。”
汪炎霄便说了许晨奇计较，肖阳越听了颔首道：“骠骑将军与某计较相通。想相国昔日定计之时，一切未明，有若黑夜而盲行。事到如今，这计策竟是丝丝契合，难道相国真个有未卜先知之能么！”
当下两人细细定了计较，一谈之下，竟而颇为投机，畅谈天下大事甚欢，通宵达旦。起先那家丁被汪炎霄伤了数人，又不敢报官，只怕老爷有失，后来却见两人秉烛畅谈，也都呆了。
次日肖阳越却仍把汪炎霄作下人打扮了，遣去那南营都尉薛鹰处，也说了计策。那薛鹰本就是许晨奇的影麟精骑兵旧部，又是乖觉的人，更兼恼恨那凯寇二老逼宫夺权，自然也是一口应承。当时城中正值新春临近，家家户户都在制备年货，街上好不热闹，却也没人注意这汪炎霄行踪诡异。
那假汪炎霄与马库斯在燕京呆得一阵，定了借道劳军等一应事宜，却向凯寇二老请辞，回紫荆关领军去了。凯寇二老见他每二人都去了，自然放松了警惕，安心准备新春佳节，要与民同乐。且说不久正到那除夕夜，家家户户张灯结彩，置放鞭炮爆竹。当年这除夕夜，又比昔日的都是不同。
原来那大都前岁为胡虏惊扰，百姓不安，次年又是洪印新死、越兵压境，而后一年濮阳战败、楚越朝梁，民心离散，都未曾过得好年。直到此岁，自夺了大名府以后许久都不曾用兵，燕京又在一班老臣操劳之下民生渐复，果真是那大都气象。怎见得大都繁华？但见：
万年天府国，佳气满燕州。
锦绣三千里，金银十二楼。
医闾作镇连恒岳，太行苍苍尽幽朔。
环流瀛海入扶桑，襟带滹沱出新漷。
海岳效灵符帝历，象纬分明拱辰极。
缥缈天中玉殿高，岧峣汉表金茎直。
千官朝谒建章宫，燎火光中望六龙。
词客麒麟争献颂，山人芝草亦输供。
春日鸡鸣宫钥启，春花吹入千门里。
垂柳清波涨御沟，疏槐夹道通官市。
列署周庐若散星，九衢走马如流水。
朱轮翠幰过何穷，绣户雕栊对相起。
观灯斗草竞繁华，芍药开时万树霞。
银缸入夜金张宅，宝槛移春许史家。
尘逐妖童九华扇，蜨迎倡女七香车。
百壶芳醑欢新曲，千转娇莺度落花。
娇莺啼向歌屏上，平乐新丰惯来往。
夸胡未诏长杨游，承恩曾谒甘泉仗。
此时至尊在西苑，阆水蓬丘开别馆。
禁出青烟晓色浓，宫池黄鹄春波暖。
通天台峻出层城，五色玄都绛节迎。
仙官法箓随舆度，侍女香炉傍辇行。
鸾舆玉辇万灵朝，西望明庭亦不遥。
九霄青鸟年年至，八骏瑶池日日邀。
苍龙愿捧轩辕驭，昆仑更接崆峒路。
一闻八伯白云歌，不羡相如大人赋。
当时恰好逢许晨奇、黄家道两面发兵，有望指日平复神都，凯寇二老遂下令解禁半月，买市三日，都要与民同乐。凯寇二老也由众门生拥簇着，却上街游玩，沿途一路观看这新春景色。众官正看之间，那参知政事邱宇允与户部侍郎王绵阳两人却一齐上前，有事奏闻。
却听那邱宇允与王绵阳奏道：“如今大都家家户户结彩张灯庆祝，好不繁华。只是臣等在路边却见许多乞者衣衫褴褛，无家可归，在这冰天雪地之中甚是凄惨。有道是：‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。’臣等以为，这些亦是受战火荼毒的平民百姓，请相国大人下令，开仓赈之。”
凯寇二老听了，一齐道：“此仁德美事也！怎可不为？”便令王绵阳自去安排此事。那王景王绵阳乃京左五贤之一，本任户部尚书，只因昔日触柱死谏迁都洛阳之事，恼了姚子剑，故而被抄家下狱。后来姚子剑龙怒稍歇，一者怜其忠直，二者欲平物议，故而赦之，令他官复原职，然而王绵阳竟不肯谢恩接旨。后来姚子剑南下神都，令凯鑫寇磊留守燕京，他二人才承制复用王绵阳为官。然而他依旧不肯还任尚书，只受户部侍郎之职。
此时那城中家家户户游子归家团圆，少不得几桌宴席。不说那富人家歌舞升平，有那满汉全席、山珍海味。便是那寻常吃不上一口肉的百姓家，也少不得趁着买市之机，杀鸡宰羊，作一顿年夜饭。纵然是街上的叫花子，也能吃上户部令人发的一碗热馄饨来。此日燕京一片祥和景象，有那王安石一首七绝，专道这新春景象：
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
当时满城百姓，都称赞二老仁义，欢天喜地过这春节。那里皇宫之中，姚子剑被幽禁了两载，眼见又是一年将至，却不由得悲从中来，叹气连连。却听小黄门报来，说那凯寇二老领着文武百官，都来金銮殿上为陛下庆贺新春。
姚子剑拍案怒道：“这班贼臣，尚有何面目来见朕！不见！”那小黄门见姚子剑发怒，不敢多说，急急忙忙出去了。姚子剑坐在宫中，却听外头众臣齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
不多时那小黄门进来道：“启禀陛下，奴才出去说了，众大人便在宫外雪地上跪倒了一片，齐声山呼万岁，而后令奴才将此贺表呈上。”姚子剑接过了那贺表，无非是些谦恭之词，祈罪之言，拜贺之意。姚子剑略略读了，将那表撕作碎片，怒道：“老东西，作与谁看邪！”
姚子剑满心懊恼，在宫中闲步，却见前头两个小黄门在那窃窃私语。姚子剑也不惊他，却隐身树后去听，只听那小黄门道：“当今陛下可好没人心哩！众官齐来庆贺新春，竟是一言不见。凯寇二老这般大的年纪，尚自颤颤巍巍跪在那冰天雪地里为陛下贺岁。你却不知，陛下不仅不见，还把贺表扯个粉碎！”
另一个却道：“也难怪陛下恼怒，想陛下东征西讨，如今却被圈在这宫中近乎三载，怎能不恼恨这班老臣？”先前那小黄门却道：“这岂怪凯寇二老？想陛下在位时，年年用兵，岁岁征讨，怎及得二老行共和之政，才有这般太平景象？凯寇二老却是忠心为了国家，只愿陛下改过。可叹陛下不见悔改，还又反增怨气。”
那另一个小黄门听了也道：“只愿凯寇二老长命，不然众官制不住陛下，不免又要大闹一番！”姚子剑听了，起先心头恼怒，却是越听越惊，竟不惊扰二人，回身入宫去了，暗暗叹道：“果真是朕的不是么？”
姚子剑回到宫中，来回踱步，却是按捺不住，想道：“朕之本意，都只是为了黎民百姓。若是凯寇二老当真能使百姓都安居乐业，朕便当真用他治国又有何妨？只是在这宫中日久，也不曾见过外头景象。不知凯寇二老是否当真平复了民生，乃民心所向？”当即便出去寻着了先前那小黄门，说道：“你方才所言，朕都听得了。”
那小黄门一听，唬得面无人色，连忙跪下，连连叩首道：“奴才该死，奴才该死！”姚子剑却一把拉住那小黄门说道：“朕不罪你。只是你且说，你方才说的，可都是真心实话么？”那小黄门一听，却连抽了自己几个嘴巴子，说道：“奴才都是瞎说的，该掌嘴，掌嘴！”
姚子剑却止住他道：“你但说无妨，朕不罪你诽谤之罪。只是若是有半句虚言，却要治你欺君杀头的大罪！”那小黄门听了，却战战兢兢问道：“陛下当真不罪小人？”姚子剑颔首道：“朕不罪你。”那小黄门却道：“奴才所说，其实是实。凯寇二老当政以来，大都当真好生祥和，百姓安居乐业，无劳役之苦，无兵戈之危，都交口称赞二老哩！”
那小黄门说罢，却又忽然跪下，连连掌嘴道：“奴才大胆，奴才大胆！”姚子剑沉默了半晌，却对那小黄门道：“你去为朕宣二老见驾！”那小黄门原本只道此番性命休矣，却不见姚子剑降罪，欢喜不尽，连忙磕了几个响头，一溜烟去了。
不多时那凯寇二老连忙赶到宫里，见了姚子剑，急忙跪倒，山呼万岁。姚子剑却对二老道：“朕在宫中日久，无事可干，却只看些圣贤之书，倒也有几分收获。近来听闻二老治国两载有余，用孔孟先贤之道，令民生平复。恰逢新春佳节之际，朕却欲今晚往大都街上一玩，一来与民同乐，二来也要见见二老治国成效，不知二老可否为朕排驾？”
当时二老听了姚子剑这一席话，只道他当真回心转意，喜不自禁，竟双双垂泪道：“陛下能有此念，国家幸甚，社稷幸甚，臣等幸甚！”便急忙安排左右侍卫，要拥簇着姚子剑往大都城中而去。却也是怕姚子剑有诈，便借口街上恐有刺客危害皇上安危，仍令侍卫团团围住了姚子剑而去。姚子剑此时心中不定，也不在意，只是令二老排驾，往宫外而去。
不是今日姚子剑在众臣拥簇之下往大都城中游玩，有道是：龙蛇混杂难识人，腾飞在天半月闻。毕竟姚子剑此番出游，是否当真回心转意，用二老治国。那傅程鹏与肖阳越等人计策又能否成功，且听下卷分解。
本章结束