我本将心向明月，
奈何明月照沟渠。
落花有意随流水，
流水无心恋落花。
这一首诗，本说的是男女间一片痴情错付。然而世间人庸庸碌碌，这误会之事，又岂仅在男女之间？正不知世间多少人的一片好心，却被视作歹意！
且说那肖阳越本知张三并非温香馆惨案正犯，此时见了民众暴乱，更是有气，喝道：“放肆！尔等目中还有王法么！左右侍卫，给本官驱逐了这班乱民开道！”
然而那无数百姓群情汹涌，区区一些卫士济得甚事，正是越管越乱。肖阳越大怒道：“这班乱民若不吃些苦头，如何肯退？左右休要手软，乱棍打去，先捉他十几个为首的乱民，杀鸡儆猴！”左右正要上前，却被邱宇允拦住道：“百姓愤怒亦是人之常情，岂可动用刑法？”肖阳越道：“好好让开便是百姓，不然便是乱民。这等乱民，便是杀了又有何妨！”
两人正在争执，那里寇磊却在监斩台上看得分明，生怕有乱，却调了一队城防官兵，大刀长矛来将开路。那些百姓见了明晃晃的刀枪，却也都怕，只得散开，却才将那张三押到路口正中。
当时才刚刚是巳时，尚有两刻钟时间方才用刑，那无数百姓早已经如同蚂蚁一般塞住了周围街巷，水泄不通，都只待看斩张三。肖阳越却又与邱宇允两人到那监斩台上，问寇磊道：“当真便这样斩了张三么？”寇磊微微颔首道：“不斩张三，你待斩谁？”肖阳越道：“昔日按照恩师所说，擒杀这张三乃是为了平息陛下龙怒。眼下陛下已然被人掠去，何不替这张三平反？”
寇磊笑道：“原先是为了平息陛下龙怒，眼下却是为了平息民怨。原本此案虽然震动朝野，然而对于多数百姓而言，却不过是烧了一座青楼，毫不相干。然而先前秦埙借着此案将无数百姓在新春佳节之际投入大牢，使得民怨沸腾。我等若不斩了张三，了解此案，只怕难以给百姓一个交代。说到底，张三也好，李四也罢，不论究竟是谁，我等今日必要斩这一人，才好熄了百姓心头怒火。”
肖阳越看着下头喧嚷的百姓，却忽而冷笑道：“原来如此。说起来为了这温香馆一案，这些百姓是被冤枉的，这张三也是被冤枉的。然而如今那许许多多的百姓却都只要看这张三去死，着实可笑。”
寇磊缓缓道：“黔首布衣，本就是这等愚顽之辈。圣人云民心似水，江河本就汹涌无比，然而我等便是要画下沟渠，让他流往何处，他便得流往何处。我知阳越你素来崇尚律法，然而今日你却也该知道，有时弯曲法律，正是为了更好执法。法，宁枉而不可纵。”肖阳越喃喃道：“宁枉，而不可纵么？”
不久早到午时，寇磊念了犯由牌，那一众刽子手都一齐叫起恶杀来。却忽然听得一人高声喝道：“住手！此人根本不是温香馆的凶手！”众人侧头看去，却是邱宇允立在那里，挺身而出道：“这错了！不该如此！”寇磊惊道：“邱宇允！你可知道在做什么麽！”
邱宇允回首看着寇磊道：“国老说的，下官心里都有数了，只是下官愚钝，实在思量不透。眼下这一刀砍下去，便铸成大错，下官却等不得了！”当时邱宇允在那众目睽睽之下，走到那刑场中，朗声说道：“此案蹊跷，应当再细加审问，不可如此草草结案！”众人变生肘腋，一时都惊了，虽有近千人在那里，却是鸦雀无声。
忽然那张三怒喝道：“狗官！你休想断老子财路！这火就是老子放的！你们能把老子怎地！”邱宇允不料张三竟说出这等话来，一时却呆了。那百姓听见张三如此猖狂，又一齐鼓噪起来。寇磊当机立断，令刽子手速速斩了张三。当时那刽子手手起刀落，早把张三人头砍在一旁。百姓见斩了张三，齐声称快，却一齐涌入这街市来，官兵阻拦不住。
便见那百姓一拥而上，对着那张三的尸首拳打脚踢。到后面更有两条大汉上前，将他尸体扯作两段，内脏流了一地。然而那百姓便如同饿狼见血一般，丝毫不肯住手，不多时竟把这张三化作一团肉泥。邱宇允是个自小便读圣贤书的书生，哪见过这等景象，在旁见了只唬的魂不附体，却思量着要走。不料此时那伙乱民在那里挤挤挨挨，哪里出的去。却不知谁指着邱宇允喊道：“这狗官包庇恶贼，定是收受了贿赂，一齐打死！”
那一片百姓呐喊一声，都朝着邱宇允冲来，不由分说，按在地下便是一顿拳打脚踢。肖阳越在监斩台上看得大怒道：“反了这班刁民，竟敢殴打朝廷命官！”当时也不及禀告寇磊，便令监斩的官兵一齐大刀长矛上前，连杀数人。其余百姓见了，乱作一团，却都不敢上前，缓缓退了。肖阳越急忙过去看时，却见邱宇允已是被打的浑身是血，出的气多，入的气少。
肖阳越急忙令人将邱宇允抬去医治，却恨恨道：“刁民之怒，岂敢抗法！”却过去寻见了寇磊，请他派人将为首的乱民拿下问罪。
寇磊缓缓摇首，叹道：“岂可如此。”
肖阳越大惊，说道：“国老方才不是说宁枉勿纵么？这些刁民当众殴打朝廷命官，岂能让他逍遥法外！请即刻谴人将其拿下正法！”
寇磊银须微颤，却道：“是要拿下，只不过不是拿下刁民，却是要拿下你啊！”肖阳越正待分说，却听寇磊道：“阳越，你令属下当街屠戮百姓，我等若不将你拿下，民怨岂可平！”说罢令左右上前，竟将肖阳越押去刑部大牢。
肖阳越当时虽被关入大牢，却毕竟是那刑部员外郎，平时又会做人，那里众牢头却都与他处的好，没人来为难他。过不多时，却听闻凯鑫寇磊二老都来。肖阳越一见寇磊，却道：“寇国老，肖某若是不赶跑这班乱民，岂不白白送了邱宇允性命！下官何罪，以至被投入大牢？难道下官从乱民手下救出同袍错了么？”
凯鑫缓缓道：“不错，阳越你做的并没有错，甚至老夫还颇为钦佩你当机立断。只是老夫还是非得将你治罪不可。”
肖阳越惊道：“这是为何？”凯鑫道：“当时必须一人当机立断，震慑暴民。然而此时民怨沸腾，却又必须一人来承担此罪。阳越，此人非你不可啊！”
肖阳越道：“承担此罪？我何罪之有？天朝哪本律法上有下官之罪？”
凯鑫缓缓摇首道：“阳越，并非只有律法上写的，才是罪。民怨所到，即是重罪。张三为此而死，阳越，你也为此获罪啊！”
肖阳越道：“若是遵行律法，行事无错也可获罪，那要律法何用？”
凯鑫摇首道：“阳越，你休要冤老夫。老夫将你治罪，不是要害你，而是要救你。你此举惹动民怒，早已传得满城风雨。不出几个时辰，估计民众便敢结队到相府门口游行，逼勒我等将你治罪。你若出了大牢，转瞬便被怒民踏为肉泥。”
肖阳越怒道：“这班乱民如此大胆，我等怎可示弱退让，以至养成刁民？”
凯鑫再摇其首，叹道：“阳越啊阳越，数十刁民可谴衙役缉捕，数百群盗可令官兵剿灭，数千反贼可令军队征讨。若是数万，数十万，数百万呢？便只得安抚，这正是所谓法不责众也。”
肖阳越道：“焉有此理！便这样姑息纵容，法令威严何在？”
凯鑫叹道：“孟子云：民为贵，社稷次之。百姓之意，便是治国正法。”
肖阳越问道：“那么如果民错了呢？难道便这样将错就错么？”
凯鑫起身，拂袖准备离去：“阳越，你尚未明白，民一旦众，便是不会错的。”
肖阳越追问道：“为什么？难道就因为合万千愚民之怒，可以覆舟么！”
寇磊亦起身道：“阳越，凯国老是一片爱民之心。你也休要焦躁，我等自会寻了人顶替你的名字受刑，平复民怨。而后再将你偷偷外派出京，还可保得你无事。等到日后民众淡忘了此事，再将你调回京城，便即无碍。”
寇磊说罢，亦转身离去，肖阳越见两人走了，登时支撑不住，坐倒在地，喃喃道：“这不是爱民。爱民是爱善民，二老此举，是畏暴民。我纵然不至受刑，甚至尚能为官，却为何要为了这班暴民污了父母名字？”
肖阳越正在那里思量，却忽然听的拖沓一声，一个人影落在身后。肖阳越看时，却见是一个狱卒，腰间缠着一根锁链。那狱卒容貌略显苍老，似有四五十岁模样。肖阳越不知此人如何进了监牢，又见他面生，不由得一惊。
那狱卒叹道：“民，善之则亲，利之用则和。用则有任，和则匮，有任乃富于政。上舍法，任民之所善，故奸多。民，辱则贵爵，弱则尊官，贫则重赏。以刑治民，则乐用；以赏战民，则轻死。故战事兵用曰强。民有私荣，则贱列卑官；富则轻赏。治民羞辱以刑，战则战。民畏死、事乱而战，故兵农怠而国弱。
“古往今来，国材有限，积于民则国库虚；甲兵有数，持于民则军伍匮；荣辱有分，因与民则爵位轻。民富则畏死轻赏，故国无死士。民强则罔顾律法，故上令不行。民贵则任侠横行，故家国板荡。反之国材入库则民贫，民贫则贪赏，贪赏则效死，效死则以一战百。甲兵入军则民弱，民弱则畏法，畏法则守分，守分则国无祸乱。荣辱以爵则民辱，民辱则尊官，尊官则听命，听命则莫敢不从。以数万之众，以一战百，焉有不克？以千里之地，国无祸乱，焉有不治？以百万之民，唯上命之唯听，焉有不霸！是以古之帝王治国，必欲贫民、弱民、辱民。是以民强，国则弱；民弱，国则强！”
肖阳越听了大惊道：“这是《商君书·弱民》其中文字，肖某也曾多读过，怎地当此之时却未曾想到？前辈一语点醒肖某，必是当世大才，却缘何混迹走卒之间？”
那狱卒笑道：“年岁大了，有时便只想得过且过了。商君千年以前便曾有言，若是弃法而顺民，则必然养成刁民，以至弱国。如今二老不明此道，一昧随顺刁民，才致如今在野狮王庄横行霸道，在外则蛮夷侵扰，在内则叛逆四起，乃至在这天子脚下，大都城中，尚有这等刁民！”
肖阳越拱手道：“肖某习法，原有此心，只怕是那官逼民反，反倒动荡国家。”
那狱卒呵呵大笑道：“若要治国，必要有这等的准备。想当年商君变法，万人上书不便，终致虎狼之秦一扫六合！那刁民要反，你便让他反，再把他抄家灭族，看谁再敢多言？你要是不敢杀鸡，如何儆猴？况且民越是贫弱辱，才越是爱国，越是肯为国出力。”
肖阳越惊道：“前辈此言何解？”
那狱卒道：“肖大人却该知道，这愚民呐，乃是世上最贱的物事。你待他好了，任他强了，他便要种种与你做对。然而你若是对他狠，便杀那刁民，便夺那民财，教他怕你，畏你，教他不依你命便要饥馁致死，他便只有唯你是从。久而久之，他便对自己说：‘我何以这般地贱呢？是为了多吃那一口饭，是为了少挨那一顿鞭子么？非也，想这本就是千古一帝，天生宰辅。原是我先前狭隘了！既然他是千古一帝，是要叫国家兴旺之人，那我便该随顺他。故而我随顺他不是为了自己，乃是为了国家！’于是便可以心安理得地去多吃那一口饭，少挨那一顿鞭子了。”
那狱卒一顿，又道：“他若是困苦了，对生活失意了，便要问自己：‘我此生便一事无成了么？非也！我的家国征南逐北，万国来朝，皆是有我的一份力的！’如此想着，他便能自傲起来，好似当真是他享受着万国来朝一般。是以你不必去胁迫他，他便愈发地为你效起力来。他若是听见那负隅顽抗的人说你的不是，他便又要问自己：‘难道是我屈从了权贵，而那人却铁骨铮铮么？非也！他乃是一心自私，不服教化，不像我这般看得明白。’是以你不必去教化他，他倒反要自己说服了自己，来歌颂你，赞扬你！”
肖阳越以手加额道：“听前辈一言，胜过肖某独自苦思数载。谢前辈指教，肖某已知该当如何了。”
那狱卒解下了腰间那锁链，对着肖阳越道：“此链唤作人筋锁魂链，曾是狮王庄右鬼司里头的一件厉害法器。此链所拴，虽天地鬼神不能得脱。老夫在此将此链赠于肖大人，愿肖大人日后为天下擒锁乱法之人。”
肖阳越道：“肖某不过一文弱书生，岂能——”
那狱卒将人筋锁魂链交到肖阳越手中，说道：“常人若要使动此链，必须修炼多年，然而若是肖大人心中存有正法，虽然随手而挥，威力更胜。”肖阳越连忙拜谢，却一低头间，便不见了那狱卒身影。
且说那凯寇二老当众提审了肖阳越，判了秋后处斩，以平民愤。却暗地里将他改换名姓，谴出邢州为官。肖阳越出城之日，不敢声张，只是凯寇二老设了私宴，为他送行，叮嘱他前程小心为意。肖阳越也不说得了人筋锁魂链之事，只是唯唯而喏，拜别了二老，自出城去了。
肖阳越出城而去，心中郁郁，便也不急，只是缓缓而行。那一日将到邢州，看看天色渐晚，却往一处旅馆中歇息，乘便食些酒饭。却听见旁边桌上两个汉子在那里高谈阔论，说的却是那先前张三火烧温香馆的案子。
只听一个汉子说道：“老四，你在外地不知道，这件案子，哥哥却是在京城里亲眼见得用刑的。那张三这等十恶不赦之徒，依着我说，只该千刀万剐。当斩之时，你猜怎地，却有个狗官站出来要刀下留人。”
那听的汉子奇道：“二哥，竟有这等事体？那官儿莫不是失心疯了么？”
那二哥道：“非止如此哩！俺们恨那张三入骨，都恨不得冲上去食其肉，这时候却又有个狗官，竟然调集了军队，连杀了许多百姓！”
肖阳越听到此处，浑身一颤，却不发作，只是听着。那老四却是一拍桌子，起来道：“竟有此事！那些大官儿就这等不把俺们草根当人？这朝廷怎能容下这等奸臣！”
二哥道：“老四你却且莫焦躁，俺听闻前日那凯寇两位相爷就捉着了那奸臣，判了秋后问斩！”
老四才气愤愤坐将下来，说道：“如此说来，这朝廷还是明事理的。”
却听得旁边一桌上，一个书生模样的人哈哈大笑道：“明事理？明什么事理？我且说与你们听，这朝廷之间，最是官官相护。那刑场拦人的官员，唤作邱宇允。他必然是拿了那张三贿赂的银子，才来在此出头。那指挥军队杀人的，却唤作肖阳越，必然也是分了脏银，才干出这等伤天害理的事情，来收拾这烂摊子。”
那二哥说道：“这些狗官为了银子，便送了性命，倒也解气！”
那书生又笑道：“送了性命？我看未必。这朝廷官官相护，虽然将他判了秋后问斩，却必然是将此人掉包了，日后寻个替罪羊来杀，若不然时，如何不判个斩立决？”
那两个汉子听了，都惊问道：“先生怎地知道这许多？”
那书生道：“实话说与你们听，我先前也有志于官场。却被些奸臣嫉贤妒能，将我刷下榜去。我当时看清了那官场丑态，便也不想着再为官，倒也任他们弄去。关于这件案子，也曾听到些风声。本来办这案子的，是个秦埙，眼见要成，却被那邱宇允从中作梗，更有人说他还去了陛下那里，要不办此案。你说说，若不是拿了张三银子，却为何要这等做？”
那两个汉子笑道：“这些狗官，果然没一个好东西。还是先生读书人见识高，若不嫌弃俺们粗俗，便过来坐一桌如何？这顿饭菜，便当俺们请了！”
那书生道：“怎敢无功受禄。”
那两个汉子说道：“你文绉绉的俺们也听不懂，不过俺娘当年便叫俺们多亲近你们读书人。今日听先生一番言语，果然胜过俺们瞎猜许多，正想着多听先生说些事情哩！”
那书生拱手道：“这就恭敬不如从命了。小二！且将我碗筷移去那桌！”
肖阳越在旁听了，肚中好生气恼，暗暗道：“为了这件案子，还不是我与邱宇允操劳最多。结果挨了拳脚，蹲了大牢，污了名姓，又发配出去不算，尚要在这里受这般刁民的闲言碎语。那秦埙这等偷奸取滑扰民，倒是升官发财，连口碑也好似我们。”当时越想越气，哪里吃得下饭菜？也不住店，独自一人便出店去了。
是夜肖阳越因心情激荡错过了宿头，天色不久便黑，却见前方有一座破庙，急往其中歇息。那破庙久无人打理，处处积灰结网，肖阳越取出火折生了一堆篝火，在殿前打扫出一块睡卧之地。忽然一抬头时，却见一人睁大了双目瞪视着自己。
肖阳越大惊，急忙定睛看时，却是那座神像。这破庙似是阎王庙，中间正坐着阎君，左右有判官和小鬼相随，却都已经十分破败了。肖阳越想道：“这神像如此破败，方才我恍惚间岂能认错活人？莫不是阎君显圣么？”
又想起那狱中来去无踪的那个狱卒来，于是急忙取出那人筋锁魂链，旋即拜倒在地，恭恭敬敬给阎君磕了几个响头，说道：“阎君铁面无私，显圣相赠法宝，肖阳越感激不尽。”
肖阳越饥寒交迫，孤身荒庙，形单影只，翻来覆去辗转难寐，只是思量那狱卒所言。然而想来想去，脑中那些愚民的言语却始终挥之不去。正懊恼间，忽然只见一道闪电，照得合殿都亮，旋即一声炸雷，吓得肖阳越一跳。肖阳越起身看时，外头忽然风雨大作，破庙难以遮挡，不免狼狈不堪。
肖阳越再回头看向殿中，那堆篝火竟也被暴雨浇灭。火光黯淡，那几尊残破神像似乎都化作刑场上的暴民向肖阳越冲来。肖阳越吓了一跳，再晃亮火折点了一个火把去照时，却见那些小鬼脸上似乎都含讥笑之色，互相交头接耳，耳中又听见酒馆内的那些话来。肖阳越勃然大怒，将几个小鬼像尽数砸烂，咬牙道：“阎罗为证，不得有日以严刑峻法绳治这伙刁民，我肖逸誓不干休。”
到得激愤之处，他却咬破手臂，用衣襟沾血在破庙壁上题道：“心血抛期本为恩，西风夜雨恨孤存。会当有日遂胸志，应赠阎罗十万魂。”写毕，仍是愤恨难平，切齿不休。他将这四句诗咬牙念了数遍，念到那末一句时忽地一怔，旋即那狱卒所言、凯寇二老所为、与汪炎霄的对话、所读的诸多法家经典、还有许多乱民的言行纷至沓来，不由得呆了。
肖阳越又将“应赠阎罗十万魂”七字低吟数遍，忽然哈哈大笑道：“我肖逸何等样人，自当与十殿阎罗比肩往来，却何故翻来覆去只顾惦记着这班暴民小鬼之流？若是得遂凌云之志，得以安邦定国，谁管他是万民父母还是千人刽子？”想明白了此节，顿觉神清气爽，觉也不再睡了，提着火把径直走入风雨之中，再不回顾。
肖阳越往邢州上任后，发奋攻读法家先贤遗著，深得其意。在邢州一面整顿吏治，一面又大用严刑峻法。曾在十天以内，审案一百四十七起，连书斩斩斩，死牢为之人满。不久下来，百姓莫敢违其法令，行路不敢拾遗，出门不敢斜视，威名闻于周围数郡。
那邱宇允当时被暴民打伤，调养了许久，倒也得以康复，只是碍于民众风闻，也在大都做不得官，却往大名府为官，恰从邢州而过。两人相见之下，各诉衷肠。邱宇允见了邢州吏治肃严，与大都迥异，也是暗暗称奇不已。说起那秦埙，肖阳越才知其自温香馆案之后声名鹊起，在大都如鱼得水，不过半载已然官至吏部侍郎，更在两人之上。肖阳越听了，自然嗟叹不已。
话分两头，不提这里大都事体，却说那狮王庄谴左路军军主路黄泉亲领左路军往长安而去，在潼关大败了黄家道前军，阵斩了先锋霍文，直逼到长安城下。黄家道立足未稳，突逢大敌，也不敢轻敌，死守不出，僵持许久。有分教：数载积累，一朝尽毁；天朝猛虎，哮风花前。毕竟后事如何，且听下回分解。
本章结束