萧绶既解坼，陈印亦弃捐。
竭节遇刀割，输忠遭祸缠。
不予衾之眠，信予衾之穿。
镜明不自照，膏润徒自煎。
抱剑长太息，泪堕秋风前。
这一首诗，单道那世间许多忠臣志士，一心为国为民，却反倒遭人陷害，令君王忌恨。纵然如那比干剖心，又岂能自明？故而也只能夜间抱剑长叹罢了。
且说当时云龙和麦一帆两人正和陈焊阳相叙别情，忽然听得人语纷杂，无数兵马围住了三人所在。陈焊阳大惊，喝道：“你们什么意思，想造反么？”他话音未落，却听得一人哈哈笑道，说道：“不是我造反，只怕是司马想要造反吧。枉天王对你好生栽培，用你做荆北司马，你却在房中，藏了哪个？”
云龙看时，来的正是那打虎将邓绝，提着一柄宽刃剑，立在门口。云龙冷笑一声，向南拱手道：“藏了哪个？承蒙天王厚恩，封我荆州兵马大元帅、神武柱国大将军、征南总都统，赐我便宜行事、斩将不报。人称荆楚枪王，姓云名龙的便是！”
那邓绝一听，却笑道：“放屁！你投降蜀贼，尽人皆知，左右，给我拿下了！”云龙听了，不慌不忙，抽得休烈剑在手，踏上一步，说道：“云龙在此，谁敢拿我！”那荆州兵士，谁不闻云龙威名？眼见他傲然而立，俱各大恐，谁敢上前？邓绝连声催促，并无一个敢动。
云龙把休烈剑指着邓绝道：“我等昔日二十一人，陷南阳，闯洛阳，如同兄弟手足。尔等虽然负我，我不曾负过尔等。速速滚去，饶你一死！”邓绝指着云龙说道：“好你一个云龙，好你一个陈焊阳，待我回去通禀了颚军师，要你二人好死！”
陈焊阳大怒，要动手时，却被云龙拦下了。云龙道：“云某心已成灰，无意与他每纠缠，只是连累了陈兄。”陈焊阳听了，却把手中铁锤放下，说道：“罢罢罢！邓绝此番回去，颚更必然又要寻法子来摆布我。也罢，我且挂了将印，与云兄弟一同归隐山林，仍旧过那闲云野鹤的生活，也免得再来受这般狗头的气！”
云龙道：“大匠能有此心，云龙感激不尽。”陈焊阳当即便封金挂印，要与云龙两人离了这太谷关。恰待走时，却听得兵刃作响，杀声连连。三人急忙冲去看时，却见那许多楚军将一人围在正中。
那人浑身血污，手中一杆朴刀将众人逼开，口中大叫道：“陈司马何在？陈司马何在？”云龙听时，这声音好熟，便道：“莫不是我兄弟东阿？”急忙看那相斗两人时，那一个戴一顶皂缎包巾，穿一件团花战袄，腰系一条鸾带，脚踹一双皂靴；这一个戴顶白绫扎巾，穿件紫罗战袍，踏一双吊根靴。
这个正是那滚刀龙东阿在与打虎将邓绝相斗，当时听见，登时大喜道：“我莫不是在梦里么？你当真是云哥哥？”云龙慌忙与陈焊阳喝退众人，去看那东阿。不料东阿用力过度，此时忽然放松之下，竟而脱力，当即昏厥过去。
云龙见他胸口起伏，急忙解开了他衣襟时，却见一个两三岁的小儿，在那里哇哇大哭。云龙等人大惊，却听得背后一声惨叫，回头看时，那打虎将邓绝脑浆迸裂，死在地下。云龙大惊，却听陈焊阳道：“这厮方才欲从背后暗算云兄弟，被我看不过眼，一锤杀了。”云龙道：“如今却杀了楚军将领，如之奈何？”
麦一帆说道：“如今不过是两条路，要么我三人依旧隐姓埋名，要么便干脆起兵，反上襄阳去休！”云龙惊道：“天王厚恩，岂能如此？只是不知东阿兄弟怀抱着这个小儿来此作甚？”看那小儿时，却是大惊。原来那小儿系着一个围兜，上面一副猫扑蝴蝶的图案，正是当年武不凡妻子所绣。
云龙大惊道：“这莫不是武大哥的孩儿？”急忙掐那东阿的人中，半晌方才悠悠醒转。云龙问道：“东阿兄弟，你如何孤身来此？这小儿是怎生回事？武庄主呢？我众兄弟还好么？”
东阿垂泪道：“先前策士方冷回来，说动天王伐诏。不料被那颚更处处掣肘，以致铁皮虎张千孤军被围，被北诏蛮将司骨奋所杀。而后却得汪三兄弟领着羌零寨人马助战，两军会和之时，汪三兄弟却说起云哥哥非但未死，还已是羌零寨之主。我每兄弟闻言，好生欢喜，便回奏天王。不料天王听闻以后，便对我等好生猜忌，再不叫我等掌兵。
“前日里天王又听了颚更那厮谗言，说道：‘先前说云龙投降楚军，我等不信，都只道他已然殉国。既然未死，则必然已经变节投敌。况且王爷先前不发兵救他，他心怀怨恨，必然要为祸大楚。如今朝中多有他亲信，日后相战，只怕里应外合之下，祸事非小。’天王尚自未决，颚更便寻了事故，要来拿我与没毛大虫沈炼二人。
“此时恰逢武庄主入城寻子，一言不合动起手来，先丧了沈炼兄弟，而后武庄主叫我护着他幼子来北边寻云哥哥，自家却要为我二人断后，被颚更手下弓手材官射作刺猬。小弟星夜赶路，好容易赶到太谷关，却不料邓绝这厮已得了颚更消息，便即动手。小弟支撑不住，眼看要遭，却是喜得哥哥出手相助。”
云龙听罢大惊，悲怒交加，大叫一声，哭个恸绝，倒地不醒。麦一帆和陈焊阳急忙救得醒转时，云龙咬牙道：“好个颚更，怎敢这般歹毒，连送我三个兄弟！我云龙不生啖其肉，夜寝其皮，誓不为人！”
当时陈焊阳便道：“我为荆北司马，手下有雄兵数万，愿为云兄弟死战。”云龙当即道：“若要动手，事不宜迟。如今趁着消息未露，我与陈兄星夜赶去南阳，先夺此城，以为根基。再请麦先生手执陈兄印信，往武关收服兵马。若是那两个不识时务，给我一并杀了，祭奠武大哥！”
云龙吩咐已毕，先将邓绝尸身剁作肉泥，取首级望空祭奠了武不凡、张千、沈炼。召集太谷关、广成关两处守兵，大半愿从，小半不愿从的，各自放归还家。云龙却换了装束，与陈焊阳点起了亲信短兵百人，骑快马往南阳而去。星夜到得宛城，陈焊阳叫开城门，众人入得城中，便直冲府衙而去。当时那长青将军稻草王坐镇南阳，正在府衙饮酒，忽闻荆北司马陈焊阳领着兵马闯破营帐入来。
稻草王急忙要组织卫士抵挡时，被陈焊阳挥舞大锤，尽数打做肉泥。云龙在后，弓箭连发，连射近卫二十七人。稻草王大怒，亲自仗日月双刀来战时，被云龙更不打话，一枪戳个对穿，却被他用稻草遁法走了。当时云龙便在府衙召集众军士，说了颚更罪状。那三军本就倾慕云龙，恼恨颚更，当时听了，齐声愿从。
云龙得了这支大军，便令打起清君侧讨逆旗号，罗列颚更十八条死罪，下令兵马置备白衣白袍，要往襄阳杀来。不出三日，兵马完备，却听麦一帆报来，说道蜕皮蛇张锋、毒蝎子刘东不从，争执起来，被麦一帆尽数斩杀，收服兵马，如今献上首级在此。三窟神兔库免原本镇守阳人聚、广成关，听闻消息，弃军而走，如今东阿已然收复两处军马，亦来汇合。
当时那长青将军稻草王孤身逃窜，一路奔回安众县城。却是急于将功赎罪，令人调来了安乐与新野两处守军，指望趁云龙立足未稳，反攻南阳。大军齐备，恰逢三窟神兔库免来投，当即点起兵马，杀向宛城。探子报入南阳城中来，云龙怒道：“我不去杀他，他倒赶来这里捋虎须！”
云龙便令众军士挑起张锋、刘东首级，打起一面素旗，上书“奉天锄奸”四字，出城列开阵势。两军对圆，这稻草王要雪前耻，当先出马，只见他：
头戴紫金嵌宝鱼尾道冠，身穿皂沿边烈火锦鹤氅，腰系杂色彩丝绦，足穿云头方赤舄。仗两柄日月双刀，坐一匹雪花银马。八字眉，碧眼落腮胡，四方口，声与钟相似。
那稻草王把日月双刀指着云龙道：“天王待你不薄，却奈何引兵反叛！”云龙道：“我非反天王，盖要诛杀颚更奸贼耳。天王至圣至明，不料被这奸贼迷惑，我今日正要来此为天王锄奸！”云龙说罢，催开胯下那匹骕骦玉狮子，早到稻草王面前。稻草王见他来的凶狠，先吃一惊，急忙挥舞双刀交战。
斗不到十合，稻草王力怯，两柄日月双刀不成章法，却被云龙大喝一声，一枪戳下马去。不料云龙看时，只戳到一具草人，又被他施术走了。云龙当时挥军掩杀，直杀到安众城下。稻草王又折了一阵，却与那安众守将德阳在城楼上看那云龙，领着一千兵马，都是白衣白袍，打着那面“奉天锄奸”的素旗，在城下搦战。
德阳却指着云龙那面大旗道：“将军，那云龙大旗上，缘何写着‘奉天锄奸’四字？”稻草王道：“这厮背反天王，妄自尊大，本将军又如何知道为何？我看云龙这厮武功高强，不可力敌，只宜智取。”那三窟神兔库免道：“云龙连胜数阵，必然心高气傲。将军今夜若是领一支军马劫营，可获全胜。”稻草王大喜道：“此计甚妙，传令三军一更造饭，二更饱食，三更出军，与我夜袭敌营。”
当时稻草王安排计较劫营，却不料这德阳本是云龙旧部，又也不喜颚更，却自偷偷送了密信出去，告知云龙。云龙听得消息，却道：“稻草王这贼厮大胆，你只看我今夜杀他个片甲不留。”话音未毕，却觉得怀中破军令一暖，旋即精神便一恍惚，更有一条妙计便映入脑中。当下云龙唤来了东阿、陈焊阳，密授其计。
且说那安众城中，当晚兵分两路，稻草王劫左寨，库免劫右寨，却留德阳领着三百兵马守着安众城池。当晚稻草王引军杀入云龙军寨，直入中帐，却见竟是一座空寨。稻草王情知中计，急忙要走时，却听得杀声大震，两边伏兵齐出。当先一将，大锤圆抡，正是陈焊阳引伏兵杀来。稻草王大怒，挥舞双刀抢上前厮杀。
斗了二十余合，陈焊阳卖个破绽，拨马便走。稻草王笑道：“若是此等伏兵，纵有千百，何足为惧？”便引兵赶杀，却遇着右寨库免也杀退了东阿伏兵，恰好合兵一处，一路追赶云龙败兵。直追了数十里远，那里陈焊阳翻身回来，笑道：“匹夫，你巢穴已失，怎敢尚自猖狂？”
稻草王大惊，陈焊阳却道：“这是云大帅的计策，只要诱你远来，如今这安众，却已然归了大帅了！”稻草王大怒，挥舞起双刀抢上，陈焊阳翻身抡锤相战。斗了十余合，陈焊阳使出那雷神锤功夫来，将稻草王连人带马轰为齑粉，却又被他施术走了。库免看头势不好，连忙弃军而走。那里大军见失了主帅，各自群龙无首，只得降了。
且说这库免一骑脱逃，想道：“他说安众已失，是去不得了，只是往安乐走避为上。”到了安乐县城，叫开城门入去，与守将都恩相见。不料都恩一声令下，便闪出一群武士，将库免绑了。原来这都恩亦是云龙旧部，早将城池降了云龙。
一夜之后，云龙又兵不血刃得了安众、安乐两座城池，都恩却将库免押解云龙中军。库免哭道：“云大帅，看在我每兄弟昔日自血战鹊尾坡起，一直到火烧宜阳城的恩情，放我则个。我库免愿为帐前小卒，替大帅执鞭坠镫。”云龙怒道：“你这等反复小人，屡番临阵脱逃，又助颚更这厮害我兄弟，留之何用？”却令刀斧手斩讫报来，呈上首级，与张锋、刘东的放在一处，祭奠武不凡、张千、沈炼，又大哭了一场，三军无不悲哀。
却说那稻草王孤身一人，不敢回安众，又嫌安乐城小难守，却退回新野城中。急忙遣使回襄阳飞报，奏称反了云龙、陈焊阳、东阿，点起兵马，侵夺城池，乞请别谴良将雄兵，前来助阵。
翌日云龙又令挑起库免、张锋、刘东三人首级，引军杀到新野城下。云龙见稻草王立在城头，却把手中长枪指着他道：“鼠胆匹夫，若不是你屡次三番走得快时，早晚首级也号令在此处！”
稻草王听了，勃然大怒，待要出战，又担心不是云龙对手，只在城楼上骂道：“背义匹夫，早晚天王大军来到，将你碎尸万段。如今你奈我何！”不料那新野守将恩建，亦是云龙旧部，当时在城楼上听说，便从后一刀将稻草王剁为两段，开城投降。云龙进到城内，去看稻草王尸首时，仍是一堆稻草，又被他使术遁走了。
且说那稻草王军情传回襄阳，虚子臣翌日一早起来得知，登时大惊，急忙唤文武百官前来商议。颚更道：“臣昔日便言此人必反，如今果然如此。那新野是我襄阳北边坚城，不可有失，天王宜一面调遣兵马前去镇守，一面却派人往东西南三面传令，诛杀云龙党羽项引、李铭、李元飞三人。”
颚更话音未落，便听帐下张栩杨转出来道：“天王莫听这厮胡言乱语，俺哥哥不是这样的人。”颚更指着张栩杨道：“天王，此人是云龙结义兄弟，必然串通一气，请天王先杀此人，以防后患！”张栩杨勃然大怒，在那大殿之上便要动手，却见那沈家墩，领着一班如狼似虎的卫军在那伺候，不敢放肆。
虚子臣见张栩杨发怒，也有三分害怕，却道：“孤也不信云元帅会干出这样事来。只是不可不备，却还是选将北面看看才是。”
张栩杨却对着虚子臣大叫道：“天王听俺说一句。俺与云哥哥二人，本在建业待死，是天王大恩，才将我等救出，又使我二人统掌兵马，称元帅，做统制。此等大恩，断然不忘。若是有负天王大恩时，连人也不是。天王若信得过俺，便借俺一支军马，往北边去看。若非是俺哥哥，俺回来，却要和颚更这嚼舌根的奸贼一刀两断。”
颚更怒道：“若是云龙呢？你便与他做一处，反上襄阳来不成？”张栩杨怒道：“俺本就敬佩俺哥哥忠勇无双，若是他果然做出这般事体，也不是俺哥哥了。对天设誓，我二人只有一个骑马回来襄阳，另一个却得躺在棺材里回来！”
虚子臣喜道：“若是统制果然有这片心时，便请统制领兵一万，往南阳去助长青将军。”颚更道：“天王小心，此人与云龙——”虚子臣摆手道：“孤意已决，张统制不是那样人。便请即刻点兵出城，如何？”
张栩杨辞了虚子臣，却果然点起了骁勇军士一万，往北边开去。大军方至蔡阳，却见稻草王孤身一人，狼狈而来，备说如何连折了数阵，败与云龙。张栩杨听了，肚中尚兀自不信，说道：“必是你这厮大意，将城池输与了北军，却来与颚更串通，编出这般弥天大谎，妄图掩盖败绩。且待俺过去看个详细，回来便将你与颚更的狗头一并取了！”说罢便令稻草王滚回襄阳，却带军就在蔡阳屯扎，以待北面军马到来。
不是张栩杨今日领起军马驻扎蔡阳，有分教：兄弟反目成仇，君臣恩义全失。毕竟张栩杨此去是否遇见云龙兵马，且听下回分解。
本章结束