久远的时间之前，这里爆发了一场灾变。局部暴涨速率突然被人为提高至接近无限大，预演了这个宇宙终将走向的大撕裂结局。尽管随着时间推移，局部暴涨速率的变化被稀释，就像一杯水中落入了一滴墨汁，但那场灾变的印记却将永远留存。
在这片物质荒漠的中心，漂浮着一颗模样怪异的小行星。它并非自然造物，而是在无可计数的时间之中，被一代又一代探索至此的智慧生命层层累加而成。
与这颗孤星相伴的，是一支银白色的舰队。塑造它们、赋予它们生命的造物主已经消逝，而它们的意志此刻正在沉眠。
万籁俱寂，正如一切开始之前，正如一切结束之后。
与此同时，在银河系旋臂末端的偏远之地，一座依托恒星提供能源、与银白舰队诞生于同一时期的引力波广播站，正永无休止地向整个宇宙发送信息。这样的广播站还有很多个，散布在不同的星系中。它们低声吟唱各自的歌谣，共同描绘着那段波澜壮阔的旧日往事，并指示着前往孤星的方向。
“公元2050年，即联邦元年。
这一年，人类与人工智能之间酝酿已久的第三次世界大战终于爆发。没有对错，只有两个无法互相理解而又将彼此视为威胁的个体，为了生存下去而做出的挣扎。短短几个月后，人工智能便将人类逼到了灭亡的边缘。
在人类的最后时刻，霸主统辖之下的外星种族联军突然降临，强行平息了这场战争。元年5月的最后一天，霸主的一簇分支神经节点降临地球，提供给人类一桩交易——完全的臣服，甚至连思维的隐秘都无法保留；或者与人工智能一起彻底毁灭。
投降者们接种霸主寄生体，通过这块与中枢神经系统嵌合的肿瘤融入蜂群网络，成为霸主秩序下的一员；反抗者们决定孤注一掷，以一位无辜少女的被迫牺牲为代价，尝试与人工智能联合创造人机混合体——理解有机体思维模式并具备人工智能运算能力的超级智能，以此混淆、乃至篡夺霸主在蜂群网络中的‘蜂后’指挥地位。这是一次押上全部身家性命的豪赌。直至今日，没人知道人机混合体是否真的诞生了，但曾经承载人工智能的量子脑硬体中确确实实存在着某种无法理解的事物。反抗者们佯装投降，将承载着‘这个东西’的量子脑作为投名状交给霸主。
然而，得到了量子脑的霸主却离开了。它不再下达任何指令，所有寄生体都萎缩成一块不起眼的褐色凸起，但依然牢牢地攀附在寄主的中枢神经系统中，并依旧传染给每一个后代。远在任何一个现存的智慧种族诞生之前便已存在的霸主，它谜一般地到来，又谜一般地消失；它通过为数众多的分支神经节点统御外星种族，却没人知道它的本尊身处何方。
而另一方面，霸主虽然奴役着外星种族，却也通过对个体内心毫无保留的窥探支撑起一个乌托邦式的理想社会。随着霸主的消失，乌托邦再也无法维系，早已被教化的外星种族面对剧变茫然无措。
人类接过霸主的权杖，给星际文明带来地球式的政治经济秩序。2051年1月1日，第一星际联邦匆匆成立，人类成了端坐于废墟王座之上的褴褛之王。
和平繁荣的黄金时代持续了一个世纪，但随着‘圣途’遗迹的发现，被掩盖的种族矛盾迅速激化。战火死灰复燃，并且由于霸主的制约不复存在而变本加厉。
黄金时代，就此一去不返……
——《后世之书·人类本纪》”
本章结束