但是，军士长不敢把自己的不满表现出来，因为对方不仅是军官，而且是空间轨道特种部队的军官。军士长之前只听说过关于这支部队的传闻，但是基本没什么好事，据说他们接受外星物种基因嵌入来强化机体，同时受到了更加夸张的脑机改造来支配身上的“地狱火”作战装甲。
总的来讲，他们和人类已经没什么关系了。安东尼奥很好奇那头盔之下的脸长什么样子，是不是真的已经和头盔融为一体。
中尉打了个手势，示意小队停止前进。他蹲下来，用左臂甲上的增强版单兵数据入侵装置定位干扰联邦地面部队通讯的干扰信号源。这一路上他已经定位过三次了，军士长不知道这东西的工作原理，但是理论上讲在不同的位置定位三次，就能得到干扰信号源的准确位置。
过了一小会儿，朗宇中尉挥挥手，示意队伍继续前进。
“军士长，我们到底在找什么？”乔治问道。话出口，他才意识到自己开着头盔的外置扬声器，他的声音在悠长的地下通道中回荡成了一声咆哮。
朗宇回过头，用一根手指在脖子上狠狠抹了一下，示意大家不要出声。
乔治的声音在迷宫般的地下通道中回荡，减弱，渐不可闻。五个人紧紧贴着墙壁，同时向各个方向警戒。
这个地下设施是年代久远的防空洞网，二十世纪冷战时期的产物，根本不存在于地图上。如果不是一艘倒霉的登陆艇迫降的时候恰好砸塌了其中一段，朗宇不可能在没有地层扫描器的情况下找到这里。通道中的干扰信号极其强烈，进入地下之后，陆战队员作战盔甲的所有功能都受到了不同程度的影响。
安东尼奥默默地等待着，在寂静中数着自己的心跳。
见鬼，见鬼，见鬼……他随着心脏每跳一次就咒骂一句，这群蠢货真他妈没救了！
等待了两分钟之后，似乎一切都平息下来。朗宇中尉抬起手，准备让队伍继续前进。这时，迷宫深处突然传来一阵金属被掰弯的声响，听得安东尼奥牙齿打颤。
几个人互相看了一眼，都明白了现在的处境。他们没有这座防空洞网的地图，除了探索过的区域之外，他们对这个地下迷宫一无所知，而敌人非常可能对此地了如指掌。聚在一起可能会被一锅端掉，分散开又可能会被逐个击破而无法互相支援。所有人都在等待着，祈祷着，希望刚刚的声音只是错觉。
在这里，他们是真正的孤立无援。
脚步声响了起来，越来越近，而且由于回声的影响，陆战队员们根本听辨不出来具体方向。
“见鬼，”中尉站起来喊道，“所有人聚在一起，保护好支援兵，准备交火！支援兵把浮游炮台设置成自主攻击模式！”
在这密闭的空间里，唯一光源来自陆战队员们自己，装甲的夜视和热量探测功能都因强烈干扰而无法使用，只能开启头盔和枪械上的小型探照灯，用这种最原始的方式驱散黑暗。浮游炮台飘在众人头顶，徒劳无功地在各种探测模式间切换。
“来了！”雪妮尔叫道。一个身着白色装甲的人从通道拐角处冲出来，他刚冒头就被雪妮尔一枪射穿了右胸，连带着拿枪的右臂也被子弹从躯干上扯掉。那人踉跄了几步，竟然又疯狂地冲向联邦小队，在还差两步远的地方终于被射成蜂窝，倒了下去。接着，尸体抽搐了一下，爆炸了。
五个人被冲击波抛飞了几米远，在空中撞成一团才摔倒地上。惨叫声扎得耳膜疼。
“谁受伤了？”中尉挣扎着站起来。
“我没事。”雪妮尔第二个站起来，再次举枪开火。越来越多的白甲战士从通道拐角处涌出来。
“是乔治！”安东尼奥喊道。
帝国方面也开火了，而且他们人数众多，密集的子弹像暴雨一样冲着联邦小队砸过去。
“后退，后退！”朗宇叫道，和安东尼奥一起拖着乔治往后跑，弗雷德的浮游炮台和雪妮尔一起尽力压制着魔了一样的帝国部队，不过成效不大。小队开始没命地往回跑，但跑了没多远就和另一伙白甲战士撞在了一起。
“该死的，往那边去！”朗宇把乔治抛给弗雷德，然后胡乱指了一个方向，让他的小队先走。
军士长向中尉的方向瞥了一眼，那里已经被白甲战士淹没了。
“快跟我走！”安东尼奥觉得自己应该留下来帮中尉，但是几乎可以肯定，就算空间轨道特种部队有三头六臂，这次他也死定了。
小队又变成了四个人，他们脱离了进来时的路，开始像没头苍蝇一样在防空洞网中乱窜，仿佛只要不停下，那些白甲恶魔就追不上来。
跑了好一会儿，几个人终于停下喘口气，安东尼奥这才有机会检查乔治的伤势。这个可怜虫正面的装甲已经被烧熔了，生命维持系统停止运转，金属熔液渗透了生物涂层内衬，直接裹住了他的躯体，两把手枪和握枪的两只手也不知所踪。
受伤的人躺在地上呻吟着，声音很微弱，听起来就像风从窗户的破洞漏进来。
弗雷德弓着身子抽搐了一下，接着摘下头盔，跑到墙角边吐了个痛快。雪妮尔倒是比弗雷德坚强，她默默地把手枪递给安东尼奥，然后走到一边。安东尼奥也摘下了头盔。空气里满是烧焦的味道。
死亡的味道……
如果能把他拖回去的话，以现代的医疗技术，乔治应该能康复如初。但前提是他得能回得去。以目前的局势来看，如果继续拖着乔治，剩下的三个人可能都没有办法活着逃出去。
没错，臭小子，蠢蛋，这都是你自找的，军士长想道，但是我不会在这丢下你，等回去之后再让你好看。
安东尼奥用手指把乔治颈侧被烧熔的装甲扒开一块，把自己从坠毁的登陆艇里找到的复苏液注射进乔治的身体。过了一会儿，他的呼吸平稳下来，睡着了。
军士长背起几乎被烧焦的列兵，把手枪还给了雪妮尔。
“我们走。”
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“该死！他们不是平民！快给我们交战授权！”灰猎犬连队指挥官皇甫慧灵上尉对着量子纠缠通讯终端吼道。和众多在战场上出生入死的女战士一样，她已经习惯了直抒胸臆，即便是出言不逊。
自从在航天港的那个怪人往安德烈脸上啐一口“浓痰”之后，她的连队已经损失了三分之一的人。她不明白那一口“浓痰”是怎么把安德烈连人带装甲在十几秒内腐蚀成了一滩恶臭的脓水，更不理解那摊脓水里又是如何长出了不可胜数的虫卵，以肉眼可见的速度孵化出一大群翠绿色的飞虫。那些虫子身上长着一个指甲大小的液囊，里面全是那种“浓痰”。
接下来的场面不是“混乱”两个字能形容的，士兵们失控了，他们惊慌地朝飞虫射击，不管那个方向有没有自己人。有些人被飞虫身上携带的液体溅到，不一会儿就化成了一滩脓水，变成更多的虫子；有些人被自己人的流弹打到，接着被成群的虫子裹住，顷刻间就被溶解掉了。
总之，人越来越少，虫子却越来越多。灰猎犬连队招架不住这样的局势，只好一路撤退，让反重力炮艇把航天港轰成一片火海。
“抱歉，上尉，根据《交战区域内非战斗人员保护公约》，我们无法给出这样的授权。”装甲步兵师指挥部的参谋无奈地说道。
团指挥部已经没有回应了，而师指挥部还在打太极。上尉气愤地想道。
“帝国已经违反了冲突准则，难道我们就得守着那该死的法典坐以待毙吗？而且你看看，我再说一遍，那些人不是平民！”
“上尉，战斗人员指持有任何种类武器的人员，公约上明文规定生物体自己的分泌物不是武器。”
“那我们就得坐等自己变成一滩脓水？！”
“你们可以朝虫子射击。”
“他妈的狗屁不通。”上尉咒骂了一句，关掉通讯器。
“女士，可以从我身上离开了吗？”炮艇驾驶员一脸无辜地问道。
“嘁。”上尉狠狠瞪了一眼被自己压在身下的驾驶员。驾驶员是没有作战装甲的，他和全副武装的她比起来就像个孩子。
搭载着灰猎犬连队的炮艇刚在一个遥望塞拉维亚市的小山包上降落，上尉就迫不及待地冲进驾驶舱，把驾驶员推到一边，用炮艇上的量子纠缠通讯装置和她的上司们理论了一番。
“长官，我们接下来怎么办？”带领第一排的军士长小声问道。
“这地方没救了，我们得撤回到轨道上去，不管上面同意还是不同意。”
听到这句话，所有人都松了一口气。虽然帝国的卑鄙行径让他们损失了很多战友，但是比起再去面对那些虫子，他们更愿意等等再报仇。
哈维耶夫独自待在一侧的空投舱里，曾经在这里的人，除了他自己之外都死了，包括他弟弟。他不关心另一个空投舱的人在商量什么，他只知道自己心里憋着的一腔愤怒快要爆炸了。
他从空投固定装置上脱离下来，准备出去转转，却径直砸穿空投舱门的装甲，摔到了空投舱底下。
他看见，在空投舱的底部装甲上，就在他砸穿的洞口旁边，一团翠绿色的“血管”盘根错节地长在那里，中间包着一只虫茧。
本章结束