他就像从地底窜出来的魔鬼，来自无明深渊，浸透着永恒的黑暗，猩红的刀刃低吟着无尽的杀戮渴望。军士长认出来那个恶魔身上的战斗装甲，正是空间轨道特种部队的“地狱火”。名副其实。他的指背、手臂、肩膀、腿部，甚至还有脚掌外侧，每一个突出的棱角都装着热能刀刃，仿佛是血脉中流淌的火焰。
“你……你……”话刚出口，安东尼奥就有点后悔打破了寂静。那个由猩红的刀刃勾勒出的恶魔朝他看了过来。
“军士长，你还真是狼狈啊。”恶魔关闭热能模式，待刀刃不再红炽后，“咔哒”一声收回到隐藏在装甲下的刀鞘中。
“中尉，你还活着？”雪妮尔不敢相信地问道。
“如你所见，活得酣畅淋漓。”
“你是怎么找到我们的？”
“你们一路丢盔弃甲，跟着痕迹走，找到你们一点也不难。”
朗宇中尉右手抓起一只“蛆虫”，左手硬生生扯掉了他的头盔。
那张暴露出来的脸显然还没有发育完全，快速生长的肌肉组织像一块块肿瘤般挤在脸颊上，粉红色的眼睛被联邦小队身上的探照灯光芒刺出了血泪。头盔中有一根粗大的脐带状缆线插进白甲战士的嘴里，中尉试着扯了一下，那个没有四肢、被拎在半空的家伙立刻剧烈地抽搐，仿佛那根管子连着他的内脏。
“这……这是……什么东西？”安东尼奥着实被眼前的景象吓到了。
中尉没有回答，而是又掀了几个白甲战士的头盔。他们都是这种状况，而且基本上长得一模一样。
“鬼知道。”
“居然对自己的同胞下此毒手……禽兽啊！”
“军士长，标记一下地图，把这些家伙留给军情局的那群怪胎吧。”
“收到，中尉。”
“支援兵，你还能动吗？”
弗雷德痛苦地哼了一声。
朗宇把不省人事的乔治扛起来，示意雪妮尔扶起趴在地上的弗雷德，“我们走吧，地面部队应该已经抵达了。返回地面重新补给之后再继续任务。”
安东尼奥虽然脸上一点表情都没有，但是心里对中尉的决定万分感激。他这辈子都不想再踏进位于地面以下的狭窄空间半步。
三个人带着两个伤员踏上回程，中尉把列兵交给军士长，自己走在最前面开道。安东尼奥发现自己之前领着小队绕了一个大圈，几条通道之外就是第一次遭遇帝国“怪胎”部队的地方。这一路上平静地出奇，但他相当肯定这座该死的迷宫里肯定还有更多的“怪胎”。
你们爱去哪儿就去哪儿，别来烦我就好，安东尼奥暗自高兴地想道，有个头儿替我扛雷也不错。
从洞口漏下的光线渐渐强了起来，军士长扛着乔治跑的越来越快。在此之前，他从来没有踏上过人类的母星，元年事件的发生地，关于地球的一切都只存在于历史书中。现在，他就在这里，在人类受苦受难又重获新生的地方。
被封存在尘埃中的往日慢慢浮现，凹凸不平的水泥墙壁上依稀可见色彩渐失的涂鸦和咒骂人机共生者的标语，破碎的应急灯里积满了污水，锈迹斑斑的指示牌早已无法辨认，还有侥幸逃进防空洞却最终难逃一死的第三次世界大战死难者遗留下的累累白骨。他们曾经都在某个人心中有着重要的位置，然而一场战争抹掉了他们的存在，又因为另一场战争他们得以重见天日。
转过最后一个拐角，一行人终于见到了久违的阳光，虽然那一点光亮在绵绵阴雨之下苍白无力。
朗宇三步攀上砸穿地面的登陆艇，回身把奄奄一息的乔治拉上地面，然后是哼哼唧唧的弗雷德，接着帮安东尼奥和雪妮尔爬上去。
军士长筋疲力尽地倒在地上，把头盔丢到一旁，大口呼吸着湿漉漉的空气，嘴上开始不由自主地傻笑。自从遭遇帝国的“怪胎”部队之后，他真的没想过自己还能活着走出那逼仄的地下迷宫。
“中尉，不把头盔摘掉透透气吗？”安东尼奥开玩笑地说。
不远处的黑甲人耸了耸肩。
不管怎么说，安东尼奥剃了短发的脑袋直接枕在旧日城市废墟的柏油马路上，让雨水打湿自己散发着装甲内循环气体味道的脸，他也算是个好人。
“军士长，那边有个人！”躺在地上的支援兵突然神经兮兮地喊道。顺着他手指的方向，安东尼奥的确看见了一个摇摇晃晃地人影慢吞吞地往这边走过来。
“狙击兵，看到那边的人了吗？”中尉指着马路尽头喊道。
雪妮尔不知在看着什么东西出神，对朗宇的话一点反应都没有。
“狙击兵！”安东尼奥吼道。经过了防空洞里的噩梦，他不得不对在这颗星球上的任何生物多留一个心眼。
“收到！”雪妮尔抬起狙击步枪，不假思索地扣动了扳机。那个家伙像截木桩一样倒了下去。
“见鬼，你开枪干什么？！那可能是平民！”朗宇几步蹿过来，一把夺下雪妮尔的枪。
“我……”她扯下头盔扔到一边，眼睛里满是泪水，“结束了，都结束了……”
“你说什么？什么结束了？”朗宇一头雾水。
就在这时，一艘“铁狮”炮艇从众人头顶呼啸而过，在空中失控旋转，挣扎了几秒钟就一头扎在地上。它的后半部分破了一个大洞，边缘参差不齐，就像被虫子蛀蚀了的旧床单。舱门弹开了，驾驶员像是被火烧到了屁股一样从驾驶舱跳出来，甩掉上衣，撒腿疯跑。
一只翠绿色的虫子从炮艇后部的破洞中飞出来，接着又是一只。炮艇的装甲开始泛出淡淡的绿色，像浸过水的薄纸一样变软、塌陷，进而溶化消解。几乎转眼之间，整艘炮艇竟然完全蒸发掉了，一大群翠绿色的虫子取而代之，仿佛是一团高速移动的云雾。
“那是什么鬼东西？！长官，快拉我一把，别让它们碰到我！”弗雷德惊慌失措地喊叫着。
“敌袭！全员戒备！”
军士长翻身爬起，扣上头盔，抓起突击步枪向虫群扫射。
“谁快来帮我——”支援兵撕心裂肺地惨叫着，虫子在空中爆裂洒下的液体溅到了他的脚上。
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“歼星轰炸已授权。编队全体预热主炮，设定最高功率。”
“轰炸倒计时十秒。”
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“见鬼，你还愣什么？！”朗宇把头盔扣到雪妮尔脑袋上，“撤退！听着，撤退！”
已经看不到乔治了，翠绿色的飞虫遮天蔽日。
“抓住我的手！”军士长冒死上前，一把抓住支援兵，一边把他向后拖，一边向四周射击。
“军士长，救我！我还不想死！”弗雷德嘶哑着嗓子哭喊道。他的脚已经被腐蚀掉了，脚踝的伤口上包裹着一层虫子体液，里面还有无数颗虫卵正在急速孵化。
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“倒计时五秒。最终保险装置解除。”
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“该死！”安东尼奥手上传来一阵钻心的痛楚。一只虫子在那降落，被他用枪身拍死了。但他还是不愿丢下弗雷德，尽管他只剩下半截的尸体里不断有虫子飞出来。
“他已经死了，快松手！”中尉吼道。
“不！我要带他回去……”
朗宇没再说话，他弹出热能刀刃，直接一掌劈断安东尼奥的胳膊，拖着梦游似地雪妮尔和嗷嗷直叫的军士长狂奔。
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“两秒。”
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朗宇感觉手上一轻，发现军士长滑脱下去。他急忙回身再去拉安东尼奥，却发现自己手上抓着块装甲残片，一只虫子不知什么时候趴到了军士长的胸口。装甲和血肉被腐蚀溶化的液体混合成了污浊的土黄色，隐约能看见下面正在软化的骨骼、破损的内脏和蠢蠢欲动的虫卵。
“别管我！走！”
中尉最后望了军士长一眼，继续狂奔。
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“行星净化程序启动。”
“开始轰炸。”
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地球外层大气瞬间被超高强度的带电粒子流冲散，其余大气层急剧增温、膨胀，在冲击下摆脱了地心引力散逸到宇宙空间，形成了一条长长的慧尾状行星物质散逸带。
陆地表面燃烧、熔化，海洋蒸发，炙热的水蒸气云团暴烈地席卷全球，而后被迅速电离，体积暴增，在持续轰击下重蹈了大气层的覆辙。在地球的优渥环境中孕育的一切生命均已绝迹，甚至连曾经存在过的证据都被抹去。延绵数亿年的进化史诗戛然而止，再无回响。
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“行星净化完成。”
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两周后，直接裸露在冰冷的外层空间的地表渐渐冷却凝固，熔岩之海开始退潮，形成一块块烧伤疤痕般的大陆。重新凝结的稀薄大气掀起狂风，在星球自转影响之下旋流，汇聚成两个巨大的风暴中心，就像风干皲裂的黑色尸体脸上空洞的眼窝。
此后，空余死寂，正如一切开始之前。
正如一切结束之后。
本章结束