天空每天都一个样子，这暮春时节太阳已经和夏天没什么区别了。为了防晒，大家除了延长了白天睡觉的时间之外，也把之前毫无规律随心所欲的吃孑孓活动改到了每天清晨和傍晚以后。这样大家在整个难熬的白天都可以舒服地躲在花丛最荫凉的角落里睡觉、聊天或者游戏。
不过今天有点特别，已经晌午了太阳却还躲在厚厚的云层后面偷懒，只把不太强烈的散光透过云层洒了下来。到了午后，云层变得更厚了，太阳索性彻底休息了似的，天阴沉地吓人。
虾球捋着自己的须子不无担忧地说：“看样子要下大雨了！”老六懒洋洋地躺在自己的叶子上微微仰头看了看天空的云层，然后它有了与虾球完全不同的判断，“哦不，不会下雨的！”说完它打了个大大的哈欠，翻个身儿又要睡去。“唔？为什么你觉得不会下雨？你看看这云有多厚？”说话间虾球就要上去拽起老六一起到花丛外看看天空。谁知老六却依然懒洋洋地，“我说不会下雨就不会下雨啦！你看，我们睡得舒舒服服的，谁也没觉得憋闷是不是？”老六的这话倒是提醒了虾球，它四处蹦了蹦，活动了活动身体。的确，一点也不觉得有呼吸困难的感觉。珍珠听到它俩的对话，又看到虾球蹦来跳去，它好奇地问：“为什么要下雨的时候就会觉得憋气？”
“这个嘛……”老六刚想说明一下，话头却被虾球抢了过去，“那是因为下雨之前这水里的氧气就会减少，我们自然就会觉得憋闷啦。”
“什么是氧气？”珍珠又听到了奇怪的名词，它一边询问一边四下踅摸，仿佛能看出周围到底少了什么似的。
“氧气……”虾球很想给珍珠解释一下。当然，如果虾球是一个化学家，它就可以说：“氧气就是两个氧原子构成的一种气态的单质。”可不过虾球只是一只小小的河虾而已。就是“氧气”这个词它也是以前从别人那里听来的，现在它搜肠刮肚也找不出一个象样的解释。“这个嘛，要知道这世界上往往有很多名字都无法解释！”为了印证自己的观点，虾球又接着说：“就像‘珍珠’，你是一条虫没错，可为什么又要加上一个‘沙’字？这就是一个没法解释的问题。但的确因为有了这个‘沙’字你就只是一条沙虫而不是别的什么虫了……所以啊这‘氧气’就是一种气，至于为什么前面还要加上一个‘氧’字，大概就和你名字前面加上一个‘沙’字的原因差不多吧……”
“哎哎，虾球！你说的也太复杂了！珍珠，你就记住：氧——气——”老六故意拉长了腔调，“那就是一种如果我们离开它一小会儿就会被憋死的东西！”
“哦！”珍珠一脸惊愕，“氧气这么厉害啊！”
“大概是这样吧！”老六说道。
“我们水族离不开水一方面是受不了陆地上干燥的空气，还有一点很重要的原因就是我们不可能在陆地上呼吸，我们都只能呼吸水里的氧气！”虾球给老六的话做了适当的补充。
老六不置可否，珍珠却更加惊讶了，“你们是说我们要时时刻刻从这水里吸一个叫做‘氧气’的东西？”珍珠边说边原地转了好几圈，到处察看了一下，“可是氧气在哪儿？我怎么看不见它？而且，而且我好像从没有吸过它啊！”
珍珠的这句话逗得老六差点笑岔气，“我说珍珠，氧气这东西谁也看不见的，可我们却离不开它。比如说我就在用我的两个鳃把水中的氧气带到身体里来。”
“可不是吗！”虾球也来了劲，“我们都离不开氧气呢！如果哪天氧气没有了，我们只要一小会儿功夫就……”虾球眼睛一翻用钳子做了一个卡脖子的动作，然后就倒地不动了。老六觉得好玩，也一歪脖子吐着舌头仰面倒在了叶子上。虾球和老六自己也觉得自己太滑稽了，大家一起哄笑了起来，笑得上气不接下气。这下子每个人倒真觉得憋闷气了。
珍珠很想看看“鳃”到底是什么样子的，它游到老六身边，看到随着老六的嘴一张一合，它脸庞两侧各有一处半圆形的小扇子正呼扇呼扇地动着，扇子里长着一圈半环形带着好多分叉的东西。“这就是我的一对鳃！你看——”老六鼓了鼓自己的鳃，“这样让水经过鳃丝，我的鳃就会把水里的氧气带进我的身体里！”
“鳃？”珍珠重复着这个陌生的名字，“那么虾球也是用鳃呼吸的咯？”
“当然！”虾球肯定地回答，“不过嘛，你可以来找一找，看看能不能找到我的鳃啊？”珍珠绕着虾球转了好几圈，然而真没在虾球身上找到老六那样的“小扇子”。“我找不到……”珍珠觉得奇怪，只能表示放弃。虾球呢，此时它优雅地一跃，跳上了一条草茎的高处，然后像鸟儿飞翔般展开了全部钳子和胸足，半开玩笑半认真地说道：“来吧，再看看能不能找到我的鳃！”珍珠仰头看着虾球，光从上方透过虾球半透明的身体投射下来，虾球通体亮晶晶的甚是好看。这时，珍珠清楚地看见一股股水流被虾球从胸甲两侧的缝隙里吸进了身体，然后从后向前被送到了虾球胸甲和头部之间下方的一排一排毛绒绒的东西处，吸进去的水扇动这些绒毛排，最后再向前直到从虾球的头部喷了出来。“太神奇了！”珍珠惊叹道：“虾球，你的鳃难道就在你胸口下面吗？难怪我找不到呢！”珍珠的话让虾球觉得十分得意，它更来劲儿地吸进很多水，让水经过自己鳃部一排排整齐的绒毛，那些绒毛就像多米诺骨牌一般被水流一排挨一排地冲倒再重新立起来，然后这些水又从虾球头的前端喷了出去。这简直就像一个魔术师在表演把水倒进胸口里却又能重新从口中吐出来一般，珍珠都看呆了。
“那么，你也是靠鳃把水里的氧气送进你身体里的吗？”“当然！”虾球肯定地回答。这时它已经从高处重新跳回到珍珠身边。“话说回来，珍珠，你的鳃在哪里呢？”虾球边说边绕着珍珠前后左右地找开了。听到虾球的问题珍珠自己也觉得奇怪，它不知道自己有没有鳃，要是有的话也不知道那东西长在哪里。说实话，对于自己的身体，珍珠一点儿也不了解。
（20201207修改）“咦？怎么光看见你这肚子一鼓一鼓的，但就是找不到你的鳃呢？”虾球这话把老六吸引了过来，它也好奇地围着珍珠上上下下仔细地找开了。珍珠竖起身子张开所有脚爪一副非常配合的样子，希望虾球和老六能尽快找到自己的鳃。可说实话，它的确从未感觉到过身体任何部分在像老六和虾球那样将氺吸进排出，更别提什么把氧气带进身体的感觉了。它觉得有点自卑，“你们，要不别找了……可能，可能因为我是虫子，说不定虫子是没有鳃的……”
“这怎么可能？没有鳃你怎么在水里呼吸？不呼吸你怎么能活着？”虾球逻辑严谨地否定了珍珠的话。与此同时，老六忽然有了新发现，它吆喝开来，“哎，虾球！你快来看那！我还没发现，咱们珍珠的肚子上原来还有这么多小刷子呢！”虾球向珍珠的肚子看过去，只见老六正指着珍珠肚子边上那一排肉刺一样的腹足。
“什么小刷子？我可从没发现自己肚子上有什么小刷子！”珍珠自己也觉得奇怪，它卷起肚子想查看一下，虾球也瞪起眼睛凑近来看。果然自己腹部七八个腹节上除了一对一对的肉刺以外在每个肉刺边上都长着一个小刷子。这些小刷子一吐一吐地有节奏地里外动着，收回去的时候珍珠的肚子上就有了一个个小圆洞，喷出来的时候就在水里散开像一朵朵小白花，煞是好看。
“这是什么东西？”虾球奇怪地问，“要说近看咱们珍珠还真是漂亮的很啊！”老六也啧啧赞叹。珍珠耸耸肩，自己也觉得很奇怪，它甚至不知道这些小刷子是什么时候长到自己身上的。老六好奇地碰了碰一个刷子，珍珠立刻痒得笑出了声儿，“哈哈……老六，你别咯吱我啊！”
“哦？”虾球判断道：“老六一碰这东西你就痒痒，说明它们还真是从你身上长出来的呢。”虾球安静地趴在珍珠身旁又细细地观察了一会儿，“这下我可知道珍珠的鳃在哪里了！”
“是吗？”听到这话最激动的还是珍珠，“快说说！快说说！我的鳃到底在哪儿啊？”老六也惊奇地盯着虾球，等待它揭示谜底。
“喏”，虾球伸了伸下巴指向珍珠的腹部，“就是这些小刷子咯！”
听到这话，珍珠将信将疑，自己都不知道身子边上什么时候长出的那些东西，再说那些东西长在肚子上也不会吸水吐水，它们怎么能是鳃呢？
老六也不太相信，“虾球，你确定这些东西是‘鳃’吗？”它又鼓动了一下自己的鳃，集中而有力，一点儿也不像珍珠身上长的这些毛茸茸的东西。
虾球答道：“虽然我也没见过这样的鳃，但是我非常确定这就是珍珠的鳃！以前我听说过有些水虫的肚子上就长着一种叫‘毛簇’的东西，它们就用‘毛簇’在水里呼吸，就像咱们用鳃一样。可是听说等它们长大后，又会变成另外的样子的。看，珍珠这些小刷子不就像好多泡在水里的绒毛吗？珍珠，你肯定就是用这些‘毛簇’直接吸收水里的氧气的，所以你才会觉得自己从没故意吸水喷水才能呼吸吧。”
虾球分析地头头是道，珍珠的‘鳃’可真奇怪。不过虾球说的这些话倒是让老六好像回忆起了什么，它说：“真是稀奇古怪什么都有，这么说起来，我记得我刚孵出来的时候好像还有过吊在外面的鳃，唔……”老六费劲儿地回忆着，“后来好像也不知道怎么着，这鳃又长到里面了……”
“真的吗？”珍珠好奇地抚摸着自己的“毛刷子”，感到新鲜而惊奇，“虾球刚才不是说我长大以后还会变吗？那老六，说不定我再长大一点它们也会长进身体里呢！”说话间，珍珠抖动十几条腹足下的所有“毛簇”，当这些柔软的小刷子们同时摆动起来的时候，珍珠就像穿起了一条条草裙翩翩起舞。于是老六用粗嗓门欧欧哦哦地唱了起来，虾球索性跳到高处开心地欣赏起了它俩这个从未彩排过的歌伴舞……
本章结束