林敏接连被踹飞两次，再出言不逊，怕是能一路飞回家去。
看着林敏和小胖子落荒而逃的背影，何九歌有些担忧：“朗清，毕竟还是个孩子。”
“放心，我没用力。”
何九歌嗔怪：“飞那么远还说没用力——你们没事吧？”
柳明担心地看江恩，哭得更厉害了。江恩没好气地推开他，骂道：“早就跟你说，不想被欺负就硬气点。哭哭哭，哭有什么用！”
这一骂，柳明立刻捂住嘴，眼泪噼里啪啦地掉，更可怜了。
何九歌轻拍江恩的头：“你这孩子咋这么凶！他那么害怕还跑回来救你呢。”
江恩果然神色一缓，依然不肯理柳明，反而怪何九歌：“谢谢救了我们。不过，你们就不该出手。”
“这话什么意思？我救你还救错了？”何九歌一愣。
“你们不是这里的学子吧？今日林敏挨了打，明日定要加倍在我们身上拿回来。到时候，你们不在，我们只会更惨。”江恩飞快看一眼柳明。
何九歌听懂了，江恩说得对。可是——
“他为什么非要打你们呢？”
“林敏是礼部尚书林智的嫡长子。他——柳明是宗正柳桥的次子，而我……不过是伴读。”
何九歌静等半天，也没等到后文，这算什么原因？
江恩见她一脸迷茫，很有些怒其不争：“你这位何五小姐还真是如传言一般。”
“喂！你不要人身攻击我！是你自己没说清楚……”
朗清解释：“大概是官职和身份。尚书正三品，宗正从三品。且一个是嫡长子，一个次子，伴读不过是普通百姓。”
江恩赞赏地看他，又嫌弃地看何九歌。
何九歌大概懂了，一时不知如何处理，只能安慰江恩：“那你们就好好读书，将来做大官，就不会被别人欺负了。”
“嘁！”江恩愤愤不平，“读书有什么用？我经过层层选拔，好不容易在殿试拿了第一名，才算有了进延学监的资格。结果呢？不过是伴读！连个正式入学的身份都没有。这里，就是吃人不吐骨头的地狱！”
何九歌懵住，这里的考试制度这么奇葩吗？
让朗清把他们送回去，请了大夫来疗伤。她要去求见魏君，他是这里的祭酒，有些事情需要他来主持公道。
魏君一向和蔼可亲，但凡学子求教，一定知无不言。可他毕竟年迈，来打扰的人不比从前。
何九歌来时，他的门没关。她朗声求见：“魏祭酒，学生何九歌求见。”
一连喊了好几遍，都没听到回答。生怕魏君出意外，何九歌连忙推门进去。
只见魏君坐在桌前看书，神色安详，应是无事。
“魏祭酒。”
听到声音，魏君抬眸时眼里有一丝慌乱，立刻被压下去。
“你是九歌吧？”他状似无意地把书收起来，“有什么事？”
何九歌解释：“刚刚在外求见，没得到您的允许就擅自闯入，请魏祭酒原谅。”
“无妨。是今天的课有不懂的地方？”魏君言辞和蔼。
何九歌连忙摇头：“不是今天的课不懂，是有些事不明白。刚刚，我看到林敏在打柳明和江恩。”
魏君一愣：“有此事？等下我去找袁司护了解一下，林敏这孩子一向爱玩闹。”
玩闹？柳明都被欺负得抑郁了，居然只是玩闹。何九歌压下心中的不平，询问：“那如果查实，林敏会受何惩罚？”
“按规矩，罚抄《圣人令》五百遍。”
“魏祭酒，江恩是殿试第一名，为何只是伴读？”
魏君困惑地看她，好半晌才反问：“咱们延国一向如此，你竟不知？……寒门子弟没资格进延学监，若能通过乡试、城试、殿试，拔得头筹的，可入延学监做伴读。能到这儿来学习，已是天大的恩宠。”
何九歌语塞，她忘了这里没有义务教育，这里没有平等和公平。
拜别魏君，正遇上朗清。
“已经办妥。”
她没有心思回答朗清的话，沉浸在那句“天大的恩宠”里。
回去的路上，她心不在焉，朗清并不拦她，任她四处乱走。回过神时，竟走到一条窄巷子里，这里全是卖菜的商贩。
“姐姐，买个橘子吧，可甜了。”一个七八岁的小女孩拦住何九歌，朝她甜甜地笑。
何九歌摸摸她的头。
小女孩又赶紧说：“真是甜的。这些橘子都是我和阿爹阿娘一起种的。姐姐尝尝吧。”
“你种的？不读书吗？”
一个妇人走来：“小姐说笑，别说女孩，就是男孩都不读书。还不如卖橘子来得实在。”
何九歌只觉得胸口堵得慌，这巷子里的商贩少说三十户，几乎家家都有个孩子。有的尚在襁褓，有的几岁，有的已能独自售卖。
见她状态不好，朗清把她领出小巷，唤她名字：“九歌？”
何九歌看他，像是抓住一根救命稻草：“朗清，你对选拔人才怎么看？”
朗清愣住，不明白她一个女子为何会问这个问题。仍是认真思考片刻，回答：“天下之大，天资卓绝的人实在太多。只要是对国家社稷有好处，管他是什么出身呢。寒门如何，将门又如何？”
何九歌点头，不愧是男主，难怪能统一天下，这胸怀，服气！
“为何这么问？”
何九歌据实回答：“我想要改变江恩的路，不仅是他的，还有所有像他一样的寒门子弟的路。我希望每个人都能读书，每个人都有机会为国出力。”
“九歌……”朗清心里一暖。
“糟了！”何九歌急道，“光顾着胡思乱想，忘了林敏。江恩说林敏定会加倍报复，可不能让他得逞。”
朗清温柔看她：“那你想怎么办？”
何九歌笑得人畜无害：“打死他！”
当然，并不能真打死，杀人是犯法的。朗清潜入林府，以明晃晃的宝剑威胁他，若是再干欺负延学监里的学子，他就像劈桌子一样，来劈林敏的头。
看着林敏吓得面无血色，再看看一分为二的桌子。朗清眉头紧皱，那院子里碎了的石桌，看来对何九歌影响不小，都用这招来吓唬别人了。如何才能让她明白，他想劈的，从来都不是她啊！
本章结束