四月初一这日，整个永安城的人，无论男女老少都早早起床，家家户户忙着把前一日准备好的供品摆好，祭器也是不能少的。
顾晚风起得更早，祭天要着大裘冕，比平日繁复得多。七八个宫女围着，打理了大半个时辰才算好。
延国皇宫内皇后位空悬，后宫事务一向是明妃打理。每年的祭天自是由明妃一同前往。明妃的服饰发饰更为精细，金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服、花髻配双凤发饰，更显仪态万千雍容华贵。
按规矩，明妃不过贵妃而已，今日穿戴本是皇后规制，已属僭越。但顾晚风早就默许，所以世人都说，明妃就是皇后。
到卯初，顾晚风与明妃的车辇便浩浩荡荡从宫中门出发。
前方仪仗队二十人步行，两百护卫随行在车辇前后，后方持祭品、祭器等的宫人近三百人，最后面是三品以上的官员骑马随行。
何不归主要负责本次出行的安全，一时不敢松懈。提前半个多月，他就把整条路线里里外外查了不知多少遍。明面上是这些人，周围也安置了不少暗卫。甚至可以说，连宫人里也大多是护卫。
天黑没亮，何九歌就被霜降摇醒。前一晚练琴睡得迟，此时困得根本睁不开眼睛。
从头发到衣服，何九歌一直打瞌睡。
“小姐，快走吧，陶姨娘和大少爷都在祠堂等您呢。”
两人走到院中，霜降见她还是困意未消，担心她着凉，赶紧回屋取斗篷。
朗清一直在门口等着，见何九歌摇摇晃晃，忽地身子一歪，他赶紧飞身过去扶住。
她的额头抵在他的胸口。
想着刚刚那一幕，颇有些投怀送抱的味道。朗清的手掌虚悬，迟迟没有落到她肩上。
何九歌像是觉得极舒服，蹭来蹭去，寻了个舒服的姿势不动了。
朗清的耳朵又红了。
霜降从屋里出来时正看到这一幕，她压抑着想要惊呼的冲动。毕竟小姐宁愿自己受伤也舍不得他被杖责，她知道在何九歌心中朗清必定是与众不同的。
霜降低着头把斗篷递给朗清，朗清自然而然地接过，披在何九歌身上，低头轻轻念她的名字：“九歌，九歌……”
何九歌迷迷糊糊睁开眼，黑乎乎一片。抬头，惊得什么困意都没了。她怎么会在朗清的怀里？这指定是个噩梦。
何九歌猛地跳开一步：“你干嘛！”
朗清一笑：“是你自己非要睡在这。”
“不，不可能……吧……”瞥见霜降在憋笑，何九歌心里也没底。
“小姐，再不走要挨罚了。”
三个人这才出了院子。
一般大户人家都有祠堂，逢年过节或有喜食，都会来祠堂祭祖。
何九歌到时，陶倩、何昶、何晓蝶、何晓梦都在。
她果然是最晚的一个。
何枭随顾晚风去乾云山祭天，何不归随行护卫。何府祭礼便由何昶主持。
霜降和朗清进不了祠堂。接过何九歌的斗篷，霜降再次叮嘱：“跟着做就好，小姐，可别再出错了。”
何九歌疑惑，难道她以前经常犯错吗？
她打起十二分精神，进去。陶倩母女三人都是嫌弃厌恶的眼神，何晓梦的脸早就消肿，此刻瞪她：“懒人事多，白让我们等这么久。”
何九歌并不想理她。
何昶立刻说：“陶姨娘，咱们这就开始吧。”
陶倩颔首。按各自的位置站好。
何昶主持，自然要在最前面，陶倩在他后面。再后面是何晓蝶献爵、何晓梦献帛、何九歌捧香。
“跪——”何昶面朝祖先站好，朗声吟道。陶倩等人应声跪下。何九歌自然不敢耽搁，跟着跪好。
何昶吟诵一大段祭词，拗口难懂。何九歌偷偷打个哈欠，突然听何晓梦小声说：“别碰我。”
何晓蝶也说：“九歌，跪好。”
这时，何昶终于念完，高声：“献爵——”
何晓蝶起身将手中的爵放在祭桌上。
“焚香——”
何九歌将香炉摆好。
“献帛——”
何晓梦起身将帛送上，只听何晓蝶惊呼：“这帛怎么破了？”
被她一喊，连何昶也看过来。只见帛上果然有个小小的破洞，边缘发黄，应该是被烧过。
何九歌还没反应过来，何晓梦已经指着她怒骂：“何九歌，你居然敢害我！”
何晓蝶也帮腔：“九歌，上次的事的确晓梦有错。可今日是祭祖大事，怎可这般不懂礼数？”
何昶：“无妨，让人再送一匹来……”
陶倩瞪他：“祭祖乃是大事，关乎到咱们何家一年的气运。派人再送自然是要的，但错过了及时，惹恼了列祖列宗，这个责任谁来负？”
何九歌争辩：“我没有碰她，这不是我弄的。”
陶倩：“还想抵赖？刚刚我就听见晓蝶让你跪好。九歌，不要胡搅蛮缠！”
何九歌这才明白，刚刚何晓梦何晓蝶莫名其妙的话，原来竟是早就想好圈套了。
何昶解围：“九歌无心之失，给祖宗跪拜认错便好。”
“认错肯定是要的。”陶倩打断他，“也要诚心才好。跪上四个时辰，小惩大诫吧。”
“四个时辰？”何九歌惊了，那就是八个小时，腿要断吧？
何昶赶紧求情：“姨娘，这也太重了。”
“不争，今年你头一次主祭，若是出了纰漏，以后这样的事还轮得到你吗？九歌做错事就该受罚，此事我可以不跟老爷说，但你也不要太不识好歹。”
何昶皱眉，果然不再出声。
何九歌明白了，这件事总要有人受罚，如果不是她，就是何昶。何晓梦摆明了是冲她来的，她又怎么能连累何昶呢？
“好，我认罚。还请陶姨娘不要为难大哥。”
陶倩冷笑：“来，把拜垫撤了。这才显出九歌诚心，只要你诚心跪好，这件事我就保密。”
何晓蝶何晓梦幸灾乐祸，何昶临走十分抱歉地看她。
眨眼间，偌大的祠堂就只剩下何九歌一个人。
何九歌暗自庆幸，幸好天气冷，她戴了护膝。
不过这地的凉气还是慢慢透过衣服，钻到骨头里。冷得她打了喷嚏。
而朗清和霜降还不知道里面的事，只见大家都出来了，唯独不见何九歌。霜降着急又不敢去问他们。
何晓梦心直口快，对朗清说：“别等了，哼。”
何晓蝶连忙拉住她，笑道：“别急，每年祭祀完都需要有人守祭品。等到时辰到了，她自会出来的。”
每年？朗清不太相信，但有了上次的事，他也不敢太莽撞。姑且耐心等一等吧。
本章结束