帝罗峰令兵迅猛，太上皇罗启偷入敌后火烧连营。金与夏两国军队从东西两线不断推进。终于，夏军在冬月末大破练国都城，俘虏练皇郑氏二十七人，诛五人。留策令官顾青云与金国洽谈战后事宜，帝率大军班师回朝。
在早已传来捷报的夏国王都，大道嚷嚷，万人空巷，只为一赏雄狮之军的风采。然而当城门大开之时，人群百姓中却再无一丝声响。
甲胄若墨，红缨似血，从战场上归来的狼虎之师高举夏字军旗，一张张沉默的脸上是属于战士的坚毅。未褪的血迹染着利刃，冷锋的长枪上似有死灵的哀鸣！
被空气中隐隐的肃杀与血腥气震慑，未见过血的布衣如何再敢开口言语？
待军队集聚回皇城西南的练兵场，往日繁荣嘈杂的街道上才渐渐有了人声。
杜允携了五位心腹，护送两架马车直直往皇宫而去。
早已接到消息的罗德、罗格等人并没有前往接见将领的宣政殿，而是早早与罗娅、高潇一同等在了偏殿。
青石铺地，赤纱缥缈，沉木所雕的梨花椅上静坐的几人不发一言。
“末将该死！”杜允单膝跪地，握拳的那只手柱于地面。这位在沙场上征伐果决的老将，身躯竟在颤抖。
“杜将军……不必如此。”罗德咽下喉间的干涩与酸苦，强忍心中的哀恸，稳了稳颤抖的声线，继而说道，“沙场刀剑无眼，父皇此行早已做好了觉悟。”
素衣木担，其生前名为罗峰的尸身没有丝毫帝家风范地仰躺在宣政偏殿的冰冷石板上。
太皇太后高潇虽然早已在密报中得知罗峰的死讯，但倒地的毕竟是她唯一的孩子，无法耐住心中哀戚的老妪只看了一眼便撇过头不忍再直视。
“罗启呢？”两鬓斑白，似乎一瞬间便苍老了十岁的老妇用木杖狠狠敲击着地面，咚咚的声音在这不大的偏殿中与她震声的喝问一同回响，“罗启那个混蛋老头去哪里了？！”
杜允听见这话，顿时双目赤红，但他也必须回答眼前这位以执政严明为称、受人尊敬的妇人的问题，“太上皇陛下……太上皇陛下袭击敌后，放火烧了敌将帐营……”
“这我知道！”高潇心中已隐隐有了猜测，但还是固执地想要从杜允口中得到一个确切的答案，“我问的是，他现在在哪里？！”
“陛下、陛下他……”杜允再忍耐不住，这位在战场上无往不利、为敌人敬畏惧怕的大将，如今半跪在地上不住地颤抖着，沙哑低沉的声音中竟藏着哭腔，“在那夜撤退时被毒箭射中肩胛……虽已经被包扎处理，但陛下现今依然昏迷不醒。”
“……”高潇沉默而疲惫地坐回椅上，见孙辈们转来的目光皆有忧色，她摆了摆手拂开罗娅伸来的手臂，掩面长叹道，“……我无事。”
“祖父现今身在何处？”罗格先一步走出悲痛，转而问道。
似是被他镇定的声音安慰，杜允的身形也安稳下来，“扶桑居。”
扶桑居环境清幽，确实是静养的好地方。
罗德转眼见高潇眉目间的郁结之色，摆手道，“……先下去吧。”
“是。”杜允得令，带罗峰的尸身转身离去。
“祖母……”
“罗德，准备一下吧。”高潇拦住了想要搀起她的罗德，闭眼长叹，到底是接受了事实，“三日后，登基大典。”
“不可！”出人意料，出声阻止的竟然是罗格。
顶着高潇压迫的目光，罗格再重复一遍，“不可以，祖母。”
“皇兄现在不可登基。”
“为什么？”高潇见反抗自己的是她最喜欢的孙儿，只强压下怒意，沉声道，“国不可无君，这是祖宗的规矩！”
“但凡事总有意外。”比起高潇的歇斯底里，年幼的罗格反而更加沉稳。
“如今战事平息，顾青云正与金国协商练国土地的划分，练国郑氏亦有在逃之人。”罗格分析着局势，话语徐徐不急却掷地有声，足够令人信服，“若是如今夏国突然易主，那么金国必会抓住时机趁虚而入。更甚者，会为顾青云招致祸端。”
身后没有强力国家支撑的策令官与别国协商时，被暴怒斩首的前例并非没有。
“若是练国余党死灰复燃，对于我们来说也是个极大的隐患。”已经绝灭的国家再重建，或是召集死士孤注一掷地向敌国疯狂报复，对战胜国的夏国来说也是一个巨大的麻烦。若是金国与练国残党联手对抗夏国，那么刚平息战乱，还来不及将损失的军费与人口补足的夏国定然难以抗敌。
“所以，不行。”罗格直视着祖母与自己的皇兄，“至少在顾青云与金国协商完毕并驻兵安定练国之前，皇兄绝不可登基。”
政务可以由高潇与罗德协调管理，军队的犒赏可以由罗德以储君之名给以嘉奖，对已经俘虏的练国皇族也可以由罗德直接下令处理。但在战争的余波真正平息之前，罗德不能登基。为了他的安全，也为了夏国在战争的摧残后能够得到足够修养的时间。罗德绝不可称帝！
罗德被父罗峰教导，又有高潇在旁辅助，浸营帝王之术多年的少帝，怎么能听不懂罗格的主张究竟是为谁呢？
但是啊——
“但是，允留啊。”夏国皇帝的长子，皇位的第一继承人摇头长叹一声，呼唤弟弟的小名，“父皇的尸身又要怎么办？”
——自被罗峰教导之日起便有“仁义明礼，德善孝谦”之名的储君，怎能忍受自己的父亲长久长久无以入土安眠？
罗格皱眉沉默，似是从未想过这个问题。
“不让父皇已崩的消息泄露，那你是要他暴尸荒野么？”
“那就让他暴尸荒野吧。”从罗德的话中得到灵感，罗格立刻接上，在众人震惊他的回答时，目光沉沉的男孩似乎全然不知自己刚才究竟说了什么大逆不道的话一般，平静而执着地注视着罗德琥珀色的双眸。
“你！”罗德疾步行至罗格身前，紧握双拳难掩怒气，“你就是这么对待父皇的么？！”
即使气冲怒发，罗德也没有抛下多年的涵养。
“已死之人没有意义。”罗格的目光冷漠而决绝，“保全父皇打下的基业、保住夏国灯火不灭。这才是我们如今最应当做的。”
“若父皇的魂灵对此积怨，那便来找我就是。”
罗德咬牙，尽管知晓罗格的想法不近人情却是对夏国发展而言最好的办法，但对于这种与他接受的礼教全然相驳的主张，他自然十分抗拒。
“我不同意！”罗德目光愤然而决绝。
只有这一点，他绝对不会同意。
知道罗德的坚持，罗格只好叹息一声，转而问道，“祖母呢？”
“祖母认为该如何做？”
被众人注视的高潇沉默许久，最终开口道，“你才是储君，罗德。”
在提醒了一句长孙后，难掩疲态的老妇柱起拐杖起身离开，“做你想做的事情。”
在离开偏殿之前，高潇留下的最后一句话语悠悠地缠绕在他们耳间。
知道自己再无法阻止罗德了的罗格抿唇沉默下来。
“……”罗德拍拍失落的罗格的肩膀，目光微动但最终没有多说什么，转向正殿而去。
罗峰身死，身为储君的罗德接位是再合适不过的道理。他此去该是传令三相令之一的白书臣以撰写位书，昭告天下了。
将这场闹剧全然看毕的罗娅撑着脸，纠结得眉心起了个小包。
双生子之间的奇妙枢纽使罗娅能够清晰的感知到罗格酸涩的情绪，拉住他掌心的罗娅与往日无异地安慰罗格道：
“既然皇兄继位已成定局，那么按照你我在父皇离开之日对他的承诺。我们能做的只有支持皇兄了，不是么？”罗娅一把掐住罗格婴儿肥的面颊，“既然已经答应了父皇，就要把承诺下来的东西好好做到啊！”
被罗娅闹烦了的罗格鼓起脸颊让她松手，却没想到这混蛋妮子死叮着一小块肉不放。疼得泪眼汪汪的罗格拍开罗娅的手背捂着被掐红的软肉闷声道，“我知道……”
“你知道什么？！”罗娅两只手一齐啪上罗格的两颊，把两边嫩肉往中间搓，把他红软的嘴唇挤成小花，“皇兄仁善，你的方法他肯定不会答应，你既然知道这件事却还是非要在他面前提及干什么？！”
“把夏国和平放在了皇兄对立面，你这不是存心让他难做吗？！”罗娅气得简直想挤爆罗格的傻头。
“算了算了。”见罗格久久应不出话，罗娅只有叹声嘟囔，“反正你是笨蛋这种事我也不是第一天知道了……你还要在这里杵多久？”后一句话带着被娇纵惯了的颐气指使的意味，“快带我去扶桑居啦！我要去看看祖父。”
……
嘉和十四年，三月末。夏阳帝罗德驾崩，储君罗德继位，改年号建元。
建元初年七月，重华殿之东走水，大火焚夜半不灭。伤十五人，亡一人。
本章结束