裹紧身上的裘衣，感受着与西大陆中央国家全然不同的临冬气息，乔蕾娜哈出一口白气，那喷吐离口之后便迅速凝结在空气中显示出纯白颜色的气流在瞬间之后便消散在气流之中。
那飘逸于凛冽寒风之中的蓝色旗帜之上绘制的三十三星旗是只有从六年之前的战役中活下来的将士们，在窃声低语之时才能出现在他们交谈之中的可怖梦景。
然而乔蕾娜对此却没有过多的感受。
因为说到底，她都不过是旁观者罢了。
不管是对于米瑟王国也好还是创世神殿也好，她都只是旁观者。
她对于米瑟王国与梵穆教国的世仇都不关心，她唯一在意的……
“托米尔殿下！”
突然出声的侍从将沉浸在自己思绪之中的乔蕾娜惊醒。
“……怎么了？”乔蕾娜能够透过半开的窗帘看见侍立在外的那人坐在马匹之上伴随了运动的颠簸而晃动的簇缨。
只暴露了半个指节与下巴在外面的女人等待着侍从的答复。
托米尔殿下……
何其讽刺的称呼啊……
在被遮掩的阴影里，女人牵扯嘴角，但那弧度却越然嘲讽。
但这也没错。
她是武卡辛•托米尔的义妹，被创世神殿的侍从如此称呼是全然没有问题的。
然而这对于她而言几乎是以羞辱无异了。
而外间的侍从显然无法觉察里间之人的隐秘心情，只是尽职尽责地回答道：
“我们要到了。”
他们的目的地－－
米瑟王国皇都－－
纳尔比思。
米瑟王国与梵穆教国是数百年之间从未熄灭过战火的两个国家，它们之间的关系比之水火还要不容然而在最炽热的火焰与最坚硬的冰霜之间也有可以共存的奇点－－
蒸汽。
那以火焰改变了冰之形态的事物；那以冰霜改变了火之热量的事物。
那是冰与火之间的缓和，是介于冰火之间的共容点。
而此番米瑟王国女皇的婚礼，便是米瑟王国与梵穆教国之间的共容点。
在女皇婚礼期间，梵穆教国派遣使者与之交往。而作为东道主的米瑟王国也不可对作为使者到来的梵穆教国之人不利。
－－这是两国之间与数百年的战争同在的，存在了数百年的“和平”。
而乔蕾娜也是为此而来。
但她的身份仅仅是随同之人罢了，而此行真正的领导者，则是－－
“陛下。”弗雷展开从侍女艾德朵伊手上接来的斗篷，亲自为女皇披上。
公爵俯身将唇瓣贴近女皇的耳廓，将温热的吐息喷洒－－
“他们来了。”
端坐于华辇的女皇睁开了敛合的身双目，那冰蓝色的双眸亦如冰锋一般凌厉。
然而她的面容之间却是全数的讽意。
就连难得的微笑之间都藏了尖锐的女皇从鼻腔之间哼出一声最为锐利的情感。
“那就走吧。”女皇起身，浅蓝宫装之上以刺绣绘着星图，黄金的颜色闪耀了光芒，足以与极空之上的辉阳一争高下。
将手搭在穿着墨色收身服的利盖尔公爵的臂弯，相携而行的两人迎上了那以龙与精灵以及神圣紫罗兰为标示旗帜的车队。
那首座的车马在距离他们十数米之远的位置上停留，不消几息，便有侍者驾马前行。在露西身前不足十米之处，身着创世神殿圣徒服饰的男人便翻身下马，疾步行至两人身前，鞠躬行礼。
“敢问，是露西•阿修雷陛下与利盖尔公爵大人么？”
这种时候她还能回答不是吗？
露西以宽袖掩唇，暴露在外的眉宇之间是全然的笑意。
－－但那依旧蕴藏了无限的、不加掩饰的讽刺与敌意。
这种多余的社交问题究竟是哪个老古董想出来的？
露西对那不知多么久远存在的苦笑之人发出嘲讽，但她还是含着百年贵族的矜持与高傲，克制而轻微地点头，言道：
“那么对面的，便是梵穆教国霍夫曼家族的族长－－艾比•霍夫曼吧？”
是的，只是梵穆教国的使者并不值得身为女皇的露西与身为公爵的利盖尔亲自前来。能够令这米瑟王国里最尊贵的两人齐齐现身于此的原因，只有这个人了。
鬓发苍白的男人搀扶着侍者缓缓下车，红衣主教服饰的男人受尽尊重，属于主教的纯白高帽与礼服之上没有任何褶皱。
他在随行之人的担忧与寸步不离的陪伴中缓缓行至那两人身前。
属于红衣主教的服饰是由纯粹的白为主底，其上以黄金丝线勾勒了隐秘的紫罗兰花样，在走动之间，沉默而显贵地诉说了他的尊贵。
艾比一手撑着属于主教的权杖，一手令旁人帮衬。就连行走之间都微微蹒跚的老人终于站立在了离女皇与公爵两人不过数米之远的地方。
“这是……初次见面吧？”老人开口，声音里是独属于他这个年纪的人才会发出的、独有的沙哑低沉却又带着些许慈祥的声线。
艾比•霍夫曼注视着两人，苍绿色的双瞳之中是老者看见年轻后辈之时独有的和蔼。像是没有注意到此刻的暗涌一般，艾比•霍夫曼顾自开口，言道：
“－－女皇陛下与公爵大人。”
他略去了两人从属王国的前缀，仿佛这样刻意的忽略便可以抹消梵穆教国与创世神殿对米瑟王国数百年来的所作所为一般。
－－实在是讽刺可笑到了极点。
露西在抬起袖口遮掩鼻口之间遮掩了其下因为眼前这荒诞的一幕而牵扯的嘴角。
但在下一刻，她却是微微欠身向这位在西大陆诛国之间德高望重的老人行礼。
“这可真是久违了……”露西再起之时，双眼正对上艾比•霍夫曼被褶皱遮掩的眸光。
“－－创世神殿的，艾比•霍夫曼殿下。”
与艾比•霍夫曼不同，露西却是直接点出了他的身份，像是提醒对方亦或是在提醒自己一般，她念出了艾比•霍夫曼的名字。
没有咬牙切齿的仇恨，只是加重音调，令人无法忽视。
确实是……久违了。
米瑟王国位于东西大陆之交，但其与东大陆真正的交流还是从二十年前，奥格涅帝国的皇帝郁白渊与她的叔叔，也就是当时的米瑟王国国王协商打通特莱尔森林的通道时开始的。也是在那之后，米瑟王国才是开始真正的、迅速地发展起来。
在那之前，即便米瑟王国的疆域版图足够辽阔，但在如何广博的土地，若全是一般的贫瘠，对于人民与统治者而言又有什么多用呢？
跨越了耐卡不雪山还有森林的米瑟王国在这自诞生起的数百年之间，从来都是孤立无援的状态啊！
即便有拉塞尔王国偶尔出手相助，但那中立的墙头草国家又有几分可信之处呢？
米瑟王国只能靠自己罢了。
孤立无援的米瑟王国、除了相信自己的人民之外全然没有任何其他助力的阿修雷家族的成员们，他们能够做的，只有尽力保住国家不被覆灭罢了，在被创世神殿欺辱百年之时，他们能够做的，只有奋起反抗罢了。然而即便如此，他们生存的权利也几乎被剥夺。
－－被蛮横无道的、绝不讲理的梵穆教国剥离。
数百年之间，米瑟王国失去了太多太多的人民，阿修雷家族丧失了太多太多的同胞。
－－数百年之间，他们能够做的，只有苟延残喘罢了。
然而事情的转机却是发生在二十年之前。
地理位置。
这是令米瑟王国从数百年来一直重复的、被侵略的经历中翻盘的一个最为重要的因素。
因为不知道的原因，因为难以考证的原因。
二十年前，刚刚继位创世神殿红衣主教的艾比•霍夫曼同意见证当时的奥格涅帝国与米瑟王国一同修建特莱尔森林的通道。
也正是由此，才开始了米瑟王国的复兴之路。
交通枢纽的建成令米瑟王国得到了太多的资源。再加上身为决策者的女皇对这些资源的合理利用，才使米瑟王国的国力发展到如此地步。
而其最为显著的表现，便是在六年之前，与创世神殿的战争之中获胜。
米瑟王国当时使用的，是自东大陆流传而来的鳞铠，那全数由铁片相勾而造就的战甲大大减轻了士兵的负重，而发展的经济与物资，也使这种战甲的普及打下了基础。
如此，兵力、武器、指挥……如此种种因素的堆叠再加上身为敌人的创世神殿指挥失误，才在最后成就了米瑟王国一朝得胜自此长盛不衰的机遇。
而作为这份机遇的回报，即便是露西，也想要那米瑟王国数百年之间的宿敌见证他们的强大。
所以，露西•阿修雷才有此言－－
久违了，创世神殿的红衣主教殿下。
而面对阿修雷的宣言，霍夫曼却是微笑着，没有觉察到周边气氛中的锐利一般，摆着手，笑眯眯的表情是老者的慈祥。
“劳烦你们在冷风中等我这么久啊－－”艾比•霍夫曼叹息，眼前出现的白雾显然令他有些无所适从。
即便梵穆教国之内是最为典型的内陆气候，但比起冬日的温度，还是极北的米瑟王国更为寒凉。
而对于艾比•霍夫曼的感激，露西也早已经准备好了回答：
“殿下的住所早已经安置妥当。”露西停顿一下，继续道：
“就在靠近皇宫的西北殿宇之中，其下建筑正好与夜市相近，殿下平日若是感到无趣也方便在那走动。”
二十余年之前的皇庭政变令原本没有机会继承皇位的、露西•阿修雷的叔叔上位掌权，在此期间，即便是作为与东大陆的奥格涅帝国建交时的中间使者兼见证者，梵穆教国与创世神殿也没有派遣圣武士以上的阶职到来。三个国家之间最多的便是由鸟羽传递的书信往来罢了。而在那之前，身为创世神殿最高决策者的红衣主教自然也不可能出现在作为敌对国的米瑟王国之内。
然而作为在红白事之时会停止一切纷争的两个国家，在不管是在米瑟王国还是梵穆教国之间，都有属于各人的专门府邸。
而靠近皇宫的西北殿宇，便是由米瑟王国为梵穆教国前来的队伍准备的住所。
而那一处地方确实如露西所言好处颇多，但也因为临近商街所以平日里较为嘈杂。
－－这也是露西犹豫的原因。
虽然艾比•霍夫曼确实主导了六年之前梵穆教国对米瑟王国的侵略，但他终究是一个上了年龄的老者，居所理应清静无人，而不该处于人声嘈杂的闹市。
所以－－
“您若是不方便，我们还为您准备了别处。”露西坦言，没有任何私心。
－－作为东道主，她没有必要在这种地方耍赖。
然而老人却摆手拒绝了。
“－－人多点热闹。”
以此为理由的老者依然笑得慈祥。
－－言语中辨知他已知晓那处居所的弊端。
既然他这么说，露西也不会再多劝谏什么。
不是数百年之间相互仇视的两个国家的君主之间的相处模式，倒像是平凡的老者与他真正的后辈一般。露西迁就老人已经萎靡的身高而微微欠身，似是真心关怀老人会迷失道路一般双目注视着略有佝偻的老者，关切地询问：
“那么，需要我为您引路吗？”
“如果这不会麻烦你太多，那自然是再好不过了。”
－－而艾比也像是一个被迁就的老者一样，享受着露西的服务。
自梵穆教国组织的卫队声势浩大，数十人围绕的三辆车马在艾比身后静候。在身份最为尊贵的老者行动之间，那巨大的车轮也缓缓转动。
那闪耀了龙与精灵与神圣紫罗兰的光辉旗帜迎风飘扬，与高墙之上的三十三星旗帜相互迎合。
撒咧的疾风呼啸，而天际的暖阳却依旧照耀高地。
北地极低的穹宇之间－－
灰蓝色的天空是它们唯一的幕景……
本章结束