元代末年，明太祖朱元璋随郭子兴起兵。因屡立战功，深得郭氏重用，郭氏遂将养女马氏许配给他。马氏是朱元璋发妻，后来自然成为皇后，即马皇后。
朱棣是明太祖朱元璋与马皇后的第四子。(这一点有争议，一说朱棣的生母并非马皇后而是碽妃）
成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。(《明史‧成祖纪》)
元顺帝至正二十年(公元1360年)四月十七日(5月2日)，朱棣在应天府(今南京市)出生。明太祖朱元璋为了屏藩皇室，分封宗室子孙二十四人为王，朱棣即为其中之一。朱棣于明洪武三年(公元1370年)获封“燕王”，这时的朱棣只有十岁。
洪武三年，封燕王。(《明史‧成祖纪》)
蒙古人被明军逐回塞北后，势力仍然强大，建立号称“北元”的政权。朱元璋为了巩固北方边防，在洪武十三年(公元1380年)命燕王朱棣就藩北平(今北京市)。
十三年，之藩北平。(《明史‧成祖纪》)
蒙古铁骑向来骁勇善战，朱棣既守北平，自然担负起防守北方的重任，其军事实力因此较一般藩王强大。
朱棣外貌奇伟、自带领袖人物的英气，更兼智勇双全，足以开创一番大事业。
王貌奇伟，美髭髯。智勇有大略，能推诚任人。(《明史‧成祖纪》)
天生异禀，加上朱元璋的刻意安排，朱棣先后多次率领诸将北征，期间更曾招降乃儿不花，战功显赫，威震漠北。
二十三年，同晋王讨乃儿不花。晋王怯不敢进，王倍道趋迤都山，获其全部而还，太祖大喜，是后屡帅诸将出征。(《明史‧成祖纪》)
朱元璋对朱棣的成就大为欣喜，后来又命朱棣“节制沿边士马”，朱棣军权在手，威名因而更盛。
并令王节制沿边士马，王威名大振。(《明史‧成祖纪》)
然而，父亲的高度信任不代表侄儿抱持相同的立场。
在朱允炆尚为“皇太孙”时，就已经向黄子澄询问：“诸王尊属拥重兵，多不法，奈何？”，矛头直指燕王朱棣。
惠帝为皇太孙时，尝坐东角门谓子澄曰：“诸王尊属拥重兵，多不法，奈何？”(《明史‧黄子澄传》)
时谙王(案：此处的“王”出自《成祖纪》，当指燕王而言。配合《黄子澄传》“诸王尊属拥重兵，多不法」一起看，可见建文帝真正忧虑的其实是燕王)”以尊属拥重兵，多不法。(《明史‧成祖纪》)
黄子澄的回答，助长了朱允炆对朱棣的抗拒之心，其削藩之心日盛，这由他禁止朱棣以及诸王至京师出席朱元璋的丧礼可见一二。
对曰：“诸王护卫兵，才足自守。倘有变，临以六师，其谁能支？汉七国非不强，卒底亡灭。大小强弱势不同，而顺逆之理异也。”太孙是其言。(《明史‧黄子澄传》)
三十一年闰五月，太祖崩，皇太孙即位，遗诏诸王临国中，毋得至京师。王自北平入奔丧，闻诏乃止。(《明史‧成祖纪》)
尤其甚者，建文帝阻止诸王进京奔丧，接纳齐泰、黄子澄的建议，决定“削藩”，先废周王朱橚，再废湘王朱柏(官吏上门锁拿，朱柏阖家自焚)、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩。燕王朱棣以实力强大，暂得幸免于难。
命子澄兼翰林学士，与齐泰同参国政。谓曰：“先生忆昔东角门之言乎？”
子澄顿首曰：“不敢忘。”退而与泰谋，泰欲先图燕。子澄曰：“不然，周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时，尚多不法，削之有名。今欲问罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。”谋定，明日入白帝。(《明史‧黄子澄传》)
帝纳齐泰、黄子澄谋，欲因事以次削除之。惮燕王强，未发，乃先废周王橚，欲以牵引燕。于是告讦四起，湘、代、齐、岷皆以罪废。(《明史‧成祖纪》)
即便湘王自焚震动天下，建文不顾“侄子逼死叔叔”的骂名，继续连削藩数王，极为果决。哪怕建文朝的理由找的再好，远在北平的朱棣心里也明白，自己必不能不遭受“削藩”的牵连。于是便趁建文帝尚未对自己下手，一方面“佯狂称疾”，装疯卖傻，以减低建文帝的戒心；
另一方面，朱棣则听从僧人道衍(俗名姚广孝)的建议，秘密在王府(前身为元代皇宫)后苑练兵，以鸡、鹅、鸭乱之声掩盖，日夜打造兵器，为日后举兵造反作好准备。
王内自危，佯狂称疾。(《明史‧成祖纪》)
及太祖崩，惠帝立，以次削夺诸王。周、湘、代、齐、岷相继得罪。道衍遂密劝成祖举兵。……阴选将校，勾军卒，收材勇异能之士。燕邸，故元宫也，深邃。道衍练兵后苑中。穴地作重屋，缭以厚垣，密甃翎甋瓶缶，日夜铸军器，畜鹅鸭乱其声。(《明史‧姚广孝传》)
齐泰、黄子澄后来屡次劝建文帝动手，建文帝始终犹豫不决。
泰、子澄密劝帝除王，帝未决。(《明史‧成祖纪》)
建文帝朱允炆过份顾念叔侄之情，终于令建文帝错过清理朱棣的最好时机。燕王起兵造反只是迟早的事！
PS：小弟另一笔名的原创文章，不用授权，请别私信了。
（完）
本章结束