自从千年前的人魔战争爆发，人类大军囤积在龙之咽喉的西面，泉水镇被临时用作人类的第二级防线的指挥中心，在镇上修筑了大量的军事建筑之后，附近村落的居民才逐渐聚集到这里来。
经过千年的发展，泉水镇已经成为玫瑰王国南部最重要的佣兵聚集地之一了，大量的流动人口带动了镇子上的商业发展，草药店、武器铺、饭馆酒馆一应俱全。
走在泉水镇的街道上，李唐还是能感受到这个镇子蓬勃的商业生命力。
穿着各式装备的佣兵时不时在大街上走过，他们有的在酒吧端着橡木的酒杯高谈阔论，把整杯的麦酒如水一般灌入自己的口中；有的在妓馆的露台上搂着衣着暴露的女人，长满老茧的大手还不忘在妓女讨几下便宜；有的三两结伴，在草药店和武器铺大声的讨价还价，也不管自己的唾沫星子喷得到处都是。
这一幕幕的场景，如同浮世绘一般在李唐的眼中掠过。
同时，他注意到，在这些林立的店铺背后，贫富之间的阶级差距是巨大的。
一路走来，光是沿街乞讨的难民就有十几个，他们衣着破烂，头发潦草，仅仅是为了半块发硬的面包，就得遭受镇上居民的冷眼与嘲讽；在看不见阳光的角落里，还有许多人蜷缩在小山似的垃圾之中，衣不蔽体，身上的伤口此刻已经爬满了蛆虫，这其中很多都是未成年的儿童。
除了这些街边巷尾的难民之外，还有许许多多像乔治、佩德罗之类的孤儿在小镇上生活，他们藏在人们看不见的角落，缺少食物、没有教育，生活没有任何保障，也没有任何人会关心这些。
李唐尽量克制自己想要帮助他们的想法，他明白，抛开自己能力去谈义务是一件不负责任的事情，很明显，李唐目前并不具备这种能力。
“难道所谓的拯救世界，就是要改变这种阶级的差距吗？这就是让一个中世纪的社会一下踏入现代化社会啊，涉及到太多方面的问题了，光是生产力的改革就是项大工程。”
李唐默默地思考着，头又开始隐隐作痛起来。
“乔巴，这些难民都是哪来的？”
“都是附近的村民，村子被魔兽冲毁了。”
“魔兽经常会攻击附近的村子吗？那为什么还有人要住在那里。”
乔巴解释道：“这些都是世代都生活在村子里的居民，他们不愿意到城镇生活。这种事情以前比较少，几十年都不见得有一次。
但是最近几年来，精核的价格被炒得很高，都说钢铁王国一直在积极屯兵，想要发动战争，魔法材料的价格涨了好几倍，所以现在来魔兽山脉的佣兵团比以前多了好十几倍。
但不是所有的佣兵团都可以直接猎杀魔兽，有的魔兽受到惊扰之后，往往会四处逃窜，难免就有几只跑到村子里去了。你知道的，普通人对于魔兽几乎是没有一战之力的，所以这段时间，好些村子都被魔兽毁了。”
“那没有人管管吗？这种破坏生态平衡的捕猎已经大大影响到居民的生命安全了。”
乔巴吐了一口痰，愤愤地说道：“那些贵族老爷们才不会管我们普通人的死活呢？他们关心的，永远是今晚的宴会上，红酒到底是用哪个年份的，牛排到底该几成熟！”
“那你们的国王也就放任这种情况吗？”
“鬼才知道，听说老国王快不行了，新的王储像个傻子一样整天吵着要统一大陆，再现紫荆花王朝的辉煌，他巴不得佣兵团天天泡在魔兽山脉里猎杀魔兽呢，精核的价格就这么被炒上去的。”
根据乔巴的描述，看来大陆上持续千年的平静水面已经开始泛起涟漪，微妙的平衡可能即将被打破，难道真的要来战争了？
乔巴停下脚步，指着前方一个二层的建筑说道：“那就是泉水镇的佣兵工会了。”
李唐看了看自己裸露的身躯，“我是不是应该先找件衣服穿上再进去？”
乔巴满不在乎地摇摇手，“没事，你看我也没穿啊！”
“你虽然没穿，也不是裸着啊！我的衣服现在就在你身上啊！”
乔巴拉着李唐就往里走，边走边说，“没关系的，你看镇上好多佣兵也都裸着上身，多有男子气概啊！有的连裤子都不穿呢？好多女的都盯着看，搞得我也想试试。”
李唐听得一头冷汗，“你试归试，可千万别带上我。”
走进佣兵工会，进门左手有一个巨大的布告栏，上面花花绿绿地贴满了发布任务的告示，李唐扫了一眼，最下面几排绿色的告示最多，基本上都是收购一级魔兽精核和材料的任务。
“这些都是给佣兵发布的任务，绿色的最简单，颜色越深难度越大。你看最上面那张血红色的，那是现在难度最高的任务，挂了好几年了。”乔巴道。
李唐望向那张最高的红色告示，上面就简单写着一句话：“收购五级魔兽精核。——西尔维娅”
“这个西尔维娅是谁？收购五级精核也不说价钱。”
“我的天呐！西尔维娅你都不知道？你还是个魔法师？”乔巴瞪大了眼睛，像看着怪物一样看着李唐说道。
“额，我之前一直跟老师在深山里修炼，所以不太了解。”
“西尔维娅是我们玫瑰王国的首席宫廷魔法师，也是妖精大陆历史上最年轻的魔导士，最重要的是，她还是个超级大美女！每一个见过她的男人都会在梦中和她约会。”
“首席宫廷魔法师？好像在哪里听过。”李唐突然想起来，这不就是艾莉亚提到的怪癖是闻自己臭袜子的那个魔法师吗，也不知道是真的还是假的？
“乔巴，你口水都要流下来了，有那么夸张吗？”看着旁边已经陷入痴呆状态的乔巴，李唐也不想说出这个无法证明真伪的消息来刺激他。
乔巴用手摸了一下嘴巴，“啊，有吗！当然，西尔维娅是我们每个镇上每个男人的梦中情人！”
“那你见过她吗？”
“没有。但这不妨碍她成为我们的梦中情人！”
李唐露出一副被你打败的表情，不再理会这个中二青年，向里走去。
靠着布告栏的是一张长的接待台，一个灰褐色头发，满脸络腮胡的男子坐在接待台里面。
看见李唐走过来，站了起来，对着李唐说道：“欢迎光临泉水镇佣兵工会，我是这里的接待人，你可以和镇上的人一样喊我老约翰。看你面生的很，是刚来泉水镇吗？不知道有什么可以帮到你？”
李唐愣了一下，原来这就是闯过魔族大陆，骑过巨龙的传奇人物老约翰啊！
此刻他的左臂下正夹着一根拐杖，是个瘸子。
“老约翰大叔！”乔巴的声音从身后响起，“我们搞到一点飞猪兽的皮毛，想卖掉换一些七星果和恶魔虫。”
“原来是乔巴啊！你们是一起的？”老约翰笑了，眼角的皮肤拧在一块，盘根错节。
“是啊是啊，李唐你快拿出来。”
李唐把皮毛拿出来放在柜台上，老约翰拿起来看了看，“确实是飞猪兽的皮毛，乔巴你小子可发了一笔小财啊。
精核呢？别藏着啊。大叔这边收购价虽然稍微低了一点点，但好在童叟无欺啊，你可别被外面的黑心贩子给骗了。”
李唐抢着答道：“这是我们捡的，精核应该是给别人拿走了，就剩皮毛了。”
老约翰略带惋惜地摇摇头，“那可惜了，精核可比皮毛贵多了啊，也不知道是哪个佣兵团干的，皮毛都不要，真是浪费。
你等等啊，我去看看仓库了有没有存货。也没听说谁收到飞猪兽的精核啊，二级精核，那可是好东西呀。”
李唐看老约翰一瘸一拐地走进了柜台后面的一扇门里，又重新打量起佣兵工会的大厅来。这个厅不算太大，除了告示栏和接待台，其余的地方还摆了几组桌子和椅子。
此刻有人三三两两的坐在那聊天，看打扮应该都是佣兵，果然如乔巴所说，有几个裸着上身。
“听说没，最近暗影之路上发布了一个任务，红标，说是要找一个女人，价格高的很！”一个短棕发的男人小声地和旁边的光头说道。
李唐不经意间听到了这句话，心里一动，想到了什么，于是悄悄地散发出精神感知，想听听他们说什么。
“什么女人啊？这么大的动静，红标啊，好多年都没有这样的任务了。”光头问。
“我们也不知道，听说是上面的大人物发布的任务，没有名字，没有画像，只说是一个金发的年轻少女。”
“金发少女，那不到处都是啊，这怎么找啊？会不会是消息发漏了？”
“怎么可能？那可是暗影之路！不然怎么会是红标？奖金是这个数！”短棕发伸出一只手，五指张开。
“五千金币？”光头惊呼道。
“五万！”
“五万？天哪，什么女人值这么多？难道是要抓西尔维娅吗？”
“谁知道，反正是那些大人物的事，我们就当听个乐吧，我们自己几斤几两，还是有数的，这个钱有命赚没命花的。”
“不过如果是西尔维娅，能见上一面也是好的，她可是我的梦中情人！”
“也是我的，嘿嘿！”
李唐心里默默地思考：“他们说的，不会是艾莉亚吧？她到底是什么身份？这个暗影之路又是什么？如果真的是她，看起来会有不小的麻烦。”
“乔巴！”老约翰的声音打断了李唐的思考，“七星果我们这边有，但恶魔虫没有，不过霍姆老爷的店里应该有备货。
飞猪兽的皮毛我算你20银币，这里有三颗七星果，全给你，一共6银币，还剩14银币。恶魔虫一只大概3银币，你们直接去买就好了。”说罢把三颗带着星斑的暗红色果子和十几枚银币放在了柜台上。
李唐看了看桌上圆形的银币，大概拇指指甲大小，铸造的比较粗糙，表面应该是和空气中的硫化物进行了化学反应，有点发黑，边缘也有一定程度的磨损。
之前从乔巴那了解到，妖精大陆上的铜币银币金币都是1：100的关系，普通人一家三口一天的开销大概是20个铜币左右。
这样算来，一张飞猪兽的皮毛就可以让他们在三个月内衣食无忧，而精核价格更高，李唐刚刚有注意到，布告栏上写着收购价是一金币。
如此看来，猎杀魔兽确实是一项利润非常高的赚钱方式。
前提是，得活下来。
“走吧！”乔巴说。
“嗯，正好去看看！”李唐收起银币，和乔巴一起往大门外走去。
“乔巴小子，赚了钱不请大叔喝一杯吗？我有故事，你有酒啊！”老约翰的声音从后面传来。
“下次吧。”乔巴头也不回，帅气地摆摆手说道。
本章结束