蔡廷干广东省香山县上恭都上栅村人。晚清朝廷接受了华侨教育家容闳的建议，选拔了一百二十名幼童分四批派送美国留学，并由容闳主持在美留学事宜。为了保证选派幼童的英文水准，清廷在上海创办一间预备学校，由全国各地选派聪颖子弟入学预修，然后通过考核选拔优秀者赴美留学，蔡廷干就是其中一人。留学回国后他飞黄腾达，后在袁世凯身边做事情。
转眼到了次年元旦，孙先生在南京当了大总统。这年2月，隆裕太后诏袁世凯组建临时共和政府，人们都称其为北洋政府。为了南北统一，孙先生辞去大总统之职，南方独立各省最终选举袁世凯为临时总统。
此时，广财开始怀疑燕春有贩毒嫌疑，他觉得燕春本来做的很顺当的，可为了那点不义钱财自行离开正义。由此，他与燕春感情生疏了，他也怪大烟，要不是那害死人的大烟，兄弟情还会更好。
现在，他虽说身在燕家，感情上也没有以前来往的亲密了，比起当年真是差多了。
广财自到了燕家后，他的钱是赚了一些，可离让家里富起来还差得很远。他看当时情况，四处兵荒马乱能到哪里去发财呀，能保住性命就不错了，于是他还是留在镇上跟燕春做事情。
不久黄剥皮迎接了从汉阳县的来人了。来人就是汉阳县新县长的特派员，他把坪坊镇的镇上原来一班子头目都原班人马留任了下来。以黄剥皮为首的一伙继续干本行，只是把清朝镇政府变成了民国镇政府而已；林柯还是干他的武行，不过不是九品武官了，他当上了镇警务所所长，镇警务所是县警务局的派出机构。
随后，全镇开始了剪辫子，闹得鸡飞狗跳。
这男人头上的辫子是从母胎里带出的头发，那些遗老顽固们死都不肯，可被那些爱闹的，或是识局的人们不顾情面的给剪下了。
广财是个随和的人，他没有那些死脑经，也把自己的辫子给剪去了，还剃了一个光光头。
新县长特派员陪李进一起来了镇上，黄剥皮还给他们设宴接风，席上李进笑道：“我只想搞自己的老本行，不知各位是不是欢迎我？我虽不才，教小学生是有把握的。”
黄汉权笑道：“镇小学正差先生这样的德才兼备的人。”又对黄剥皮道：“镇长，你看？”
黄剥皮笑道：“实在让先生屈才了。”
李进笑道：“现在太平了，我也想过下太平日子。这次出去找妻子还是没有着落，只好再回来打扰您们了。”
黄剥皮也客气道：“教书是圣人之举，我们镇小能有您这样的大才子真是万幸，是孩子们的万幸啊。”
李进笑道：“虽然是教书育人，说白了我也是讨口饭吃，多谢您们把我留下，我会一心扑在教好孩子们的教书上的。”
散席后，李进就去了柳家看自己的儿子李前。
在柳家，李进对柳明堂的妻子千谢万谢。柳明堂的妻子抱着李前道：“你这一别就走了，我们家的人都以为你找到妻子不回来了的呀了。”还拉着哭个不停儿子柳清贤，这个小家伙有好几岁了，是个调皮的小家伙；他嫌母亲抱着别人的孩子很是吃醋。
李进本来在男子中数较高的个子，见柳清贤现在个子在同龄孩子中是算高的，长得也很俊美的脸膛。笑了笑，“你长大了肯读书吗？如果你喜欢弟弟，我一定教你读书！”
小清贤不再跟母亲闹了，答道：“好呀！我喜欢弟弟。读书好玩吗？”
李进大笑，“好玩呀！只要你把先生要你把背的书记住了，你就可以玩。而且学堂里有好多朋友跟你玩。”
柳清贤笑道：“那，我得去你学堂！”
李进笑道：“那好呀。”
柳清贤对李进很亲热，不再跟母亲哭闹了，自愿留下与李前玩。李进对柳家人谎谈了自己在外面寻找妻子的事情，自己为了寻找妻子跑了半个湖北省都没找到，只好把儿子寄养在柳家。他就是没提会到广财在集家嘴的事情。他这次回镇，給柳家带来了不少的礼物；随即拿了吃的给了何清贤。
柳明堂老婆道：“回来就好，你看看青青把柳家搞得比以先富裕多了！你就安心地去教书，还是在我家搭火，我会好好伺候你与你孩子的。”
李进想柳家为人的善良，他们能给儿子有个好影响，对儿子来说是个好的环境，加上自己的好好培养，这两个孩子将来长大了也会跟自己一样会做个好人的！
他想到如今，自己为了追求理想连老婆都搭上了，可那样奋斗不是为了理想；而是为别人做了嫁衣裳。自己的妻子跟了当大官的人了，也是自己从前的朋友王渊。想到这些，这可怜的人忘记了这多年的苦难，也不再稀罕在有女人对他的真心的爱，也不强求那个跑了的女人再回到自己身边，这妻子的名份，那跑出去的女人她也再不配得到。
他还是想不通，为了这个女人，他寻找四方，遭受了人的最苦难的经历，无形中遇到了武昌起义，也无形中发现了妻子，她与姓王的那个人一起来了，他已是黎元洪的部下了。最后，她还是跟那该死的在一起了，成了富贵的民国夫人。
为了李家的脸面子他忍受痛苦，不张扬、不闹事，可他还是饱受外人的冷眼与歧视。甚至被除名，为此奋斗了好多年的自己倒成了一个观望者。在汉口王渊遇到了自己假心假意地把自己介绍给要到汉阳当县长特派员的朋友，又要此人把他带回了坪坊镇。
柳妻告诉李进，“您要是还不回来，我当家就准备去汉口找你，怕你在汉口遇到了困难；多一个人也好对付呀。”
本章结束