最强大和最繁荣的帝国位于大陆中心附近，在那里，法师们掌握着近乎神灵的魔法。
然而，靠近大陆边缘的国家变得不那么繁荣，人口减少，也不发达，在遥远的北方有一个孤立的国家，被称为公牛王国。
这个王国的北部和东部边界两侧是几乎无法逾越的山脉，南部是广阔的海湾，西部是无尽的海洋。
但再往北，在冰封山脉的深处，是一些相对温和的山谷，居住着嘲笑南方领主和他们的骑士的部落。
这些人坚韧、无畏、有领土意识。他们的一生是暴力的，通常是短暂的。
但是，尽管牛王军团已经做好了战斗准备，就像那些北方战士渴望将敌人的鲜血洒在地上，但在那些北方山谷中，有些地方甚至是他们都不愿进入的地方。
其中一个地方是黑白森林，它占据了整个较小的山谷之一。
那里从来没有部落居住过，甚至很少有人敢靠近通往那里的山口。
这是一个恐怖的地方，总是向部落的孩子们讲述可怕的睡前故事，如果他们不勇敢地面对敌人，不忠于朋友，森林中的幽灵和邪神就会在夜里将他们带走。
山谷东西一百里，南北七十里，黑白森林几乎覆盖了整片土地，森林得名于深色树皮和亮绿色叶子的树，以及在其中最常见的淡白色树皮和深蓝色叶子的树。
许多奇怪的超凡脱俗的生物都将森林称为家园，从血肉之躯的凶兽到冰、土和风的精灵。
但也许住在这片森林里最奇怪的生物是两个男人，一对父子，他们在森林东部深处的一片紫色草地上建造了自己的家。
父亲身材高大，体格健壮，看上去大约三十多岁，他有一头黑色的头发，温暖的棕色眼睛，锐利的五官和挺直的鼻子。
儿子十六岁，比父亲略矮，身材也比较瘦，除了那双明亮的金色眼睛外，他的五官大部分都模仿了他的父亲。
儿子科雷穿着一件由深绿色编织草制成的宽松衬衫——这是最近部落的特产——搭配棕色皮裤和靴子。
他肩上挂着一把猎弓，背上背着一个装满箭的箭筒，皮带上挂着一把刀。
他的父亲亚瑟斯除了一件浅棕色的皮大衣和腰间的一把长剑外，基本上都穿着同样的衣服。
亚瑟斯看着科雷追踪他们正在猎杀的野兽，那是一头巨大的雄鹿，足以喂他们几个星期。
如果科雷一不小心，这只野兽用它的角刺他或一脚踢碎他的胸膛都没有问题，幸运的是，他的父亲在那里，一直盯着他。
如果没有亚瑟斯，科雷肯定早就被森林的野兽杀死了。
亚瑟斯是一位强大的法师，能够将魔法投射到身体之外，并用它来探测周围数英里的一切。
这让两人在白天避开了森林中最危险的野兽，然而，到了晚上，他们完全依靠亚瑟斯的魔力和剑术来抵挡那些以森林为家的噩梦生物。
这些夜行动物的力量和力量让像科雷这样虚弱的法师在夜间独自游荡在森林中是不可能完成的任务。
单凭他的实力，亚瑟斯就可以毫不费力地找到他们所追求的雄鹿，但这对科雷来说是一个学习的机会。
他想让他的儿子学会如何打猎，如何在野外生存，但最重要的是，他想让科雷学会如何杀戮。
亚瑟斯早就吸取了惨痛的教训，要在永恒的法师和战士中生存，就需要强大的杀意。
事实上，这也是亚瑟斯让他们两人在野外生活的原因之一。
他想磨练科雷的杀意，让他在他们的敌人面前永远不会动摇，即使是现在，亚瑟斯也确信他们仍在王国附近寻找他们的任何迹象。
这不是亚瑟斯第一次让科雷带头狩猎，每次科雷寻找猎物的困难都会减少，杀死猎物的犹豫也会减少。
不过以他的技术和天赋，科雷从来没有打倒过比风狼更大的东西，更不用说另一个人，更不用说生活在森林中的更可怕、更奇异的怪物了。
“我们越来越近了，我会说它可能在十分钟前从这里经过，不能超过四分之一英里，”科雷低声说。
他知道他的父亲可能会用他的神奇感官看到雄鹿，这是为了让他的父亲知道科雷的想法并为他的行为辩护。
科雷没有等亚瑟斯回应，他继续前行，循着轨迹，亚瑟斯的脸上露出了一丝微笑。
科雷是正确的，雄鹿距离不是很远。
随着他们越来越近，科雷的速度变慢，他开始调整呼吸，让心平静下来。
他准备好弓，从箭筒中抽出一支箭，这是他猎杀过的最大的生物，如果他错过了它并且攻击了他，他将无法阻止它。
随着呼吸，空气中的魔力被吸入肺中。
从那里进入他的血液，进入他的心脏后，它与他的血液融合形成法力。
然后这股法力就会进入他的肌肉，让他的肌肉充满魔力，让他变得比平时更强壮、更快。
当他完成自己的准备时，科雷最后几步爬上一座小山，看到了雄鹿。
距离只有三百英尺左右，在他的弓箭射程之内很容易。
他瞄准，搭上他拔出的箭，将他的魔力从他的手掌中引导到他的弓上，然后拉出弓弦。
他把它放在脸颊附近心跳了一下，然后松开了。
箭矢在眨眼间就穿过了那三百丈，但雄鹿还是察觉到了那股凌厉的杀意，还来不及疑惑的看了过去，箭矢便深深地沉入了自己的身体之中。
一箭穿进了它的心脏，瞬间将它杀死。
科雷又抽出一支箭，准备再射一箭，然后注视着雄鹿，片刻之后，他开始走向他的杀戮。
“杀得好，小子，毫不犹豫。”亚瑟斯得意的说道。
“谢谢，”科雷说，脸上挂着灿烂的笑容。
“现在我们必须尽快把这东西带回家，幽灵往往会被死亡吸引，我们不想在夜幕降临时被抓到这里。”亚瑟斯只给了科雷一点时间来品尝他的成就，然后就回到需要做的事情上。
两人发现了一根大树枝，从一棵巨大的白树上掉下来，科雷清理掉树叶和小树枝，而亚瑟斯则用雄鹿的蹄子把它绑起来。
他们把它举起来，经过几秒钟的调整，开始了回家的跋涉。
科雷显得有些小麻烦，雄鹿体型很大，而且他只是一个一级法师，但亚瑟斯的实力要强得多，可以轻松收拾残局。
两人玩得很开心，甚至没有停下来休息或欣赏这片森林中色彩鲜艳的花朵和叶子。
走了几个小时后，树木和树叶开始稀疏，他们走近了他们建造堡垒的空地，这是他们十多年的家。
然而，太阳几乎在西方消失了，生物开始在变暗的树林中活动。
科雷后颈的毛发开始竖起，他感觉到觉醒的野兽和其他夜行动物的眼睛。
“该死，我们得快点，”科雷说，紧张地环顾四周黑暗的森林。
亚瑟斯也在往森林里看，但他看到的不仅仅是树木和黑暗，他看到了在树丛中跟踪他们的东西，黑色的影子和那双冰冷的蓝眼睛。
“脚步不要停，先放下雄鹿。”
科雷按照亚瑟斯的吩咐，慢慢放下了雄鹿。
“很好，现在保持低调并保持原状，把你的法力集中在你的腿上，我如果有任何意外的话，你就先回家吧，不要为我或雄鹿停下来。”亚瑟斯看着儿子，儿子点了点头。
科雷看着他的父亲拔出他的剑离开了黑暗，这是一种相当不起眼的武器，一个皮革手柄，一个圆形的铁鞍，一个直的后卫。
虽然这把刀看起来是用好钢制成的，但它似乎是南国任何一个城市铁匠都不费吹灰之力就能做出来的品质。
可一般的铁匠都做不出这把平淡无奇的剑。
尽管这把武器看起来很普通，但在亚瑟斯的手中，它似乎是一种传奇般的东西，闪烁着闪电，伴随着雷声隆隆。
亚瑟斯正是带着这把剑，走进了黑暗的森林。
科雷无法分辨出黑暗中发生的一切，但他听到了女妖可怕的尖叫声和冰幽灵将它所行走的地面冻结的破裂声。
女妖的每一次尖叫都让他的血液变得混乱，他的法力开始沸腾。
但科雷一动不动，对父亲充满信心，这种事经常发生，亚瑟斯总是胜利地走开。
当他看到亚瑟斯的剑时，他的信心得到了回报，被刺穿黑暗树木的闪电照亮，他感觉到每一次挥动的风和从幽灵身上渗出的寒冷。
很快，声音停止了，亚瑟斯回来了，两人之间没有说话。
这对他们来说很正常，亚瑟斯在决定来这里时就接受了这种危险，这是科雷一直都知道的危险——一种他不再觉得特别显着的危险。
与亚瑟斯所知道的在南方等着他们的危险相比，这些怨灵和他们被迷住的女妖甚至连威胁都算不上。
他们默默地把雄鹿捡了起来，继续往前走。
科雷仍然感觉到树林中生物的注意，但在亚瑟斯展示武力后，他们退缩了，尽管从未完全离开。
直到科雷和亚瑟斯到达紫草的空地，他们才终于被单独留下。
在空地的中央有四堵厚厚的木墙，十五英尺高，被保护着以防止夜里的生物靠近。
一旦太阳下山，这可以被认为是整个山谷中唯一安全的地方。
这个堡垒的入口是一个小洼地，通向距离城墙约30英尺的隧道。
科雷走下熟悉的泥土坡道，把手放在一个刻在看似脆弱的门前面的符文圆上，短暂的闪光后，门打开了。
一进门，科雷就顺着地下石道往下看，开始从漫长的狩猎之旅中放松下来，他开始走下坡道，只等亚瑟斯关上他们身后的门。
随着门的关上，一瞬间，门上雕刻成圆形符文的数百个符文亮了起来，但很快又变暗了，这证实了门已经锁上。
构成这条通道的石砖制作简单而专业，每块砖都被切割得一模一样，即使是像科雷这样虚弱的法师也能感觉到魔法流经它们。
隧道里还有另一扇更大的门，而且防护也更严密，科雷推开，亚瑟斯合上的同时，也闪耀着魔力。
当科雷爬上另一边通往堡垒的坡道时，他叹了口气。
“回家的感觉真好。”
本章结束