潘启望着空荡荡的院子，心里又是一阵难过。
郑富幼时家中和潘启家一样的穷，连媳妇都娶不起，和潘启一起出海经商赚到钱后，在潘启结婚那年，二十四岁的他才讨上了一房小他八岁的媳妇。
新媳妇容貌俊俏，又善于持家，婚后连着给他生了一儿一女，郑富高兴的什么是的，在外面一说起自己的媳妇就合不拢嘴。
谁成想天有不测风云，儿子三岁上突然得了天花夭亡了，如今郑大哥也去了，只留下这可怜的母女俩……
他愣怔了半晌，走到门前，低声向屋内叫道：“大嫂……”
韩氏听外面已经没了动静，也渐渐的止住了哭，抹了抹泪水，哄好了孩子，听见潘启叫她，整了整衣襟鬓发，自里屋走出来，对潘启道：“振承兄弟，屋里坐吧。”
潘启进了屋，在椅子上坐下，这时灶上铁锅里的水烧开了，热腾腾的冒着白气。
韩氏拿起茶壶，投进了茶叶，又舀起开水沏了茶，将茶壶放在桌上，在潘启对面坐了下来。
炕上坐着的小女孩三、四岁的年纪，瞪着还有些发红的大眼睛，好奇的看着潘启。
“大嫂，”潘启问道：“这伙泼皮纠缠你多久了？”
韩氏叹了口气道：“已经有两、三个月了，开始时还只是天黑时过来，向院子里丢砖打瓦，说些没脸皮的浑话，我在屋里大声骂几句，也就没趣的走开了。”
“后来见郑富一直没有音讯，过年都没得回来，县里也都传开了，说他在外面遇害了。这伙人的胆子也渐渐大了，大白天都敢来纠缠了。”
“若不是心疼我这苦命的女儿没人养活，我早就和他鱼死网破了……”说着，韩氏的眼圈又红了。
“说到底，这事都怪我，去南洋走得急，对家里疏于照料了。”
“我若知道会是这样，说什么都不会让郑大哥他们俩去送信的。”潘启又说到伤心处，感觉心里隐隐的作痛。
韩氏用帕子拭了拭眼角，拎起茶壶给潘启倒上半盏茶。
放下茶壶，她又是一声轻叹，缓缓的说道：“其实这事也难说怪谁，人生修短数在天，这都是命。”
“大嫂，”潘启道：“你一个人带着孩子过，终究不是长久之计，我也不放心，你将来有何打算？”
“公婆都过世了，来县城前村子里的房子和地也都变卖了，若带着孩子回娘家，凭白的看两个嫂子的白眼，我宁愿就在这儿和孩子相依为命。”
听了韩氏的话，潘启感觉心里又是一阵发紧，也许是屋里冷的缘故，他觉得心都揪到了一起。
端起茶盏喝了一口热茶，又默谋了片刻，他才说道：“大嫂，这样不成，我过几日就举家迁去京师了，把你们娘俩儿放在这，我终是放心不下。”
“不如这样，你和我们一起走，以后你就是我爹娘的亲闺女，这孩子就是我潘家的亲孙女，可好？”
“不成，”韩氏忙摇头道：“我们娘儿俩住进你的府中，这……不可……”
“有何不可？”潘启道：“京师的宅子大，选一个最好的院子，给爹娘，你和孩子你们四个住。”
“我们都住在外面的院子里，闲时让黄氏陪你说话聊天，不比在这里冷冷清清的强多了？”
韩氏仍然轻轻摇了摇头，眼睛盯着墙角发呆。
“大嫂，”潘启恳切的说：“因为我的差遣才让郑大哥在海外遇难，如今撇下你们母女俩，在这里孤苦伶仃的受人欺负。”
“不仅郑大哥九泉之下难以瞑目，就是我在京师里，一想起你们母女在这里受苦，叫我怎能吃得下饭，睡得着觉？”
“还有，若我走了以后，再有那泼皮无赖上门搅扰，你当如何？”
韩氏嘴唇翕动了一下，欲言又止。
“大嫂，我潘启在这里指天发誓，你去了以后，全家上下老小都拿你当潘家姑奶奶待承，没有人敢看轻了你。”
“日后若有了更好的去处，你随时搬走，如何？”
韩氏让他说得有点心动，望了潘启一眼，又低头不语，显然还是没有下最后的决心。
“大嫂，不要再犹豫了，就不为自己，也总该为孩子想想，这可是郑大哥唯一的骨血了！你就忍心让他走得心里不安？”
最后这句话让韩氏下定了决心，她低声道：“这要给潘家添多少麻烦？”
“大嫂，一家人怎么还说这样见外的话？”
他自怀中掏出一张银票，撂在桌上，道：“去了京师后，一应花销都不要大嫂费心，这点银子你收好，留在将来孩子长大嫁人时，给她做陪嫁。”
“这怎么使得？我不能收这银子。”韩氏将银票推回潘启这边来。
潘启将银票又推回去，却没再和她客气，转了别的话题：“大嫂，那泼皮适才挨了一顿教训，要防着他来报复。”
“你和孩子不能再住这里了，我在外面候着，你这就收拾一下细软，跟我回白礁村，家里有的是空房子，专门腾一间出来给你娘俩住。”
“明日里让黄氏带人陪着你来料里这边的事，几日后我们就去京师。”
“依着我，不如寻个买主将这房子出手了吧。房子不怕住，就怕空，一年两载的没有人住，就破败得不成样子了。”
韩氏略一犹豫，随即轻轻点了点头。
等她收拾好，领着孩子出门来时，潘启已经差人雇来了一辆马车，让她娘俩上车坐了，其余人依旧步行出了城。
到了拴马的地方，各自乘车上马，兵士们前后护着两辆马车向白礁村去了。
到了家门前，潘启刚下车，不知是谁喊了一嗓子：“回来了！回来了！”，“呼啦”自院子里冲出一大群人，足有几十号，把他团团在了正中。
他细看时，围在自己身边的都是少时华圃书院的同窗，外面一圈大都是村中的邻居，自己儿时的玩伴，都是最熟识不过的了。
本章结束