玛丽·凯瑟琳是加拿大最高学府－多伦多大学校长罗伯特·伯根约的妻子，30多年前，他们二人同是该校学生，毕业后，凯瑟琳在多伦多一个儿童援助机构工作，罗伯特则远赴耶鲁大学攻读研究生。两年后凯瑟琳嫁给罗伯特，辞去工作，前往美国与丈夫团聚。不久，他们又把家搬到英国，以便罗伯特完成在牛津大学的博士后研究。后来罗伯特又应邀去贝尔实验室工作，凯瑟琳跟随丈夫去了新泽西。
在近40年的婚姻生活中，凯瑟琳像候鸟一样，随着丈夫四处迁袭，在美国与欧洲之间游离、奔波。每到一地，罗伯特便一头扎进图书馆，实验室，埋身于学术研究，把成堆的家务留给凯瑟琳。但她从不抱怨，她喜欢自己担任的角色，喜欢照顾丈夫和孩子。看着丈夫在学术上硕果累累，名声鹊起，孩子们健康成长，开心快乐，她感到十分欣慰。她认为自己的工作是有价值的，但也时常感到困惑，因为她的工作不能像丈夫那样，得到社会承认，不能给她带来社会地位。
1999年，罗伯特辞去麻省理工学院院长一职，回到故乡，就任母校－多伦多大学校长一职。与到往不同的是，在与校方签定的7年任职期间，他的妻子每年将得到6万美元的薪水，她的工作相当于校长行政助理，如招待客人，做商务旅行，出席各种社交活动等。凯瑟琳以前也协助丈夫做这些工作，但从来没有人付报酬给她，显然，校方开始注意到校长夫人的工作是有价值的，因此凯瑟琳才拿到报酬，她是加拿大第一位被支付报酬的校长夫人。一时间，她成了人们议论的话题，媒体关注的焦点。
与微弱的赞成声相比，反对的声音似乎更大，也更尖锐。“她是为钱而结婚。”一家媒体公开指责凯瑟琳。甚至连同一阵营的全职太太也站在反对立场，“如果想赚钱，应该自己去找份工作。”媒体同样不肯放过罗伯特，说他这是变相增加收入或少纳税。面对指责，夫妻俩都感到委屈，他们事先并不知道校方这一决定，而且两人的薪水加在一起，不比罗伯特在美国时高。
其实媒体和公众的反应可以理解，千百年来妻子们做着同样的工作，从来没有人因为照顾丈夫、协助他工作而获得报酬，她们工作的酬劳被认为包括在丈夫的收入里。即使是在最为开放的美国，在以开明诸称的学术界，也只有4％的大学校长夫人得到报酬，而且是以办公津贴、汽车补贴等间接形式支付。像多伦多大学这样明码标价，尚属先例。
早在上世纪80年代，诺贝尔经济学奖得主、著名经济学家加里·贝克就提出，应把家务劳动计算在国民收入总值。这一提议立刻得到女性主义者和女性主义经济学家的响应，但是都在后来的尝试中失败了。家务劳动既难以量化，又缺乏标准，很难制定相应的价格策略。对此，有经济学家指出，应用“市场替代原则”，即把妻子每日做的家务劳动拟换成雇用工人来做、需要支付的费用做依据，制定相应的评估标准。有一家金融公司确实这样做了，但他们得出的结论不知何故却被束之高阁，并未被公众接受。现在，这一理论终于在多伦多大学得到支持和应用。校方曾多次讨论，如果没有凯瑟琳的辅助性工作，至少要增加1－2位校长助理。他们就是以此为根据，把薪水定在6万美元。凯瑟琳做了30多年全职太太，现在她的工作终于被计入国民生产总值了。
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