玛丽琳·肯尼居住在纽约，受过良好教育，在嫁给杰弗瑞·尼古拉斯之前是一位出色的地产代理。婚后辞去工作，相夫教子，度过一段平静、快乐的时光。可惜好景不长，随着朝夕相处产生的疲倦感和尼古拉斯在职场上的飞黄腾达，两人感情亮起了红灯，终导致婚姻解体。
离婚后，尼古拉斯很快再婚，娶了一位年轻漂亮的太太。而肯尼则孤身一人，抚养破碎的婚姻留给她的孩子。尼古拉斯每月付给她和孩子8000美元生活费并支付房子贷款。但他只付了几个月就开始拖欠，理由是公司遇到财务危机，但这并不妨碍他买漂亮汽车，外出度假。甚至在他累计拖欠58万美元的抚养费时，还带新太太去夏威夷游玩，并给前妻寄来一张明信片，上面写着：“玩的很快乐，真高兴你不在这里。”
这张明信片是和银行摧款单同一天寄到的，因为拖欠房屋贷款，银行下了最后通令：限本月底交还贷款，否则将收回肯尼居住的房子并依法排卖。肯尼被激怒了。她给自己找了位律师，一纸诉状把前夫告上法庭，并将此事公之于众。这回，尼古拉斯高兴不起来了，收到传票后第二天，他就将拖欠的58万元抚养费送到法院。尽管不情愿，但别无选择，如果不付支票，就得付自由－他可不想在监狱里呆着。这是自1992年儿童抚养防御法案通过后，涉案金额最大的一起案例。肯尼一夜之间成了纽约的名人。
成名后的肯尼四处演讲，以身说法，帮助那些献身于家庭、后来又被丈夫抛弃的前妻们，让她们认清自己的权利，从已结束的婚姻中争取属于自己的财产，以及如何重树生活信心。1999年，肯尼在纽约创立了第一任妻子俱乐部，使自己多年热衷的“帮助前妻行动”组织化、系统化，随着俱乐部的影响日益增大，现已被美国家庭正义联合会吸收为分支机构。
第一任妻子们为争取自身权益运动越演越烈，引起现任妻子们的不满和抱怨，最终导致第二任妻子俱乐部成立，这是与第一任妻子相抗衡、保护和争取第二任妻子权益的组织。她们指责那些前妻们过份贪婪，利用孩子的抚养费攫取金钱，过着不劳而获的高消费生活。她们的行动获得了回报，有6个州以立法的形式允许法庭在计算父亲为第一次婚姻的孩子支付抚养费时，应预先扣除其第二次婚姻中养育孩子的费用，并成功抵制了父母对孩子的赡养义务扩展到21岁的提案。
这场妻子与妻子之间的斗争还在继续，一时还难以断定谁胜谁负，不过媒体与公众大都站在第一任妻子这边。无论第二任妻子们怎样争辩，毕竟她们是既得利益者，就算没有亲自动手抢，至少是得到了一个现成的丈夫。而第一任妻子们却是历经甘苦、牺牲自己培养了一个丈夫，她们把自己的青春、热情、和爱，都贡献给曾经赖以生存的婚姻和家庭。正如雇员年老时可以从公司领取丰厚的退休金，第一任妻子也应该从过去的婚姻中获得应有的补偿。
“不要和我们对抗。也许有一天，你也会成为前任。”在一次电视辩论中，肯尼如是说。
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