江南的冬天格外湿冷。
每年一到冬天，姜韫最盼望的就是每日父亲下衙的时候。
城北有许多小摊贩，有个阿婆手艺了得，总会做些小姑娘喜欢的零嘴，夏天买糖水蜜瓜。
到了冬天，烤蜜薯的味道隔着两条街都能闻到，一文钱一个，买上一个，既好吃又能暖手，甜滋滋的能甜到人心底。
一到傍晚，父亲就会拎着烤蜜薯哼着小调回家，兄长在檐下读书，母亲去厨房看看夕食，姜韫就会和父亲一起用蜜薯逗弄小宝儿。
那是姜韫幼年最温暖的记忆。
后来的无数次深夜，姜韫都是依靠这点仅存的暖色记忆才度过的。
天边突然传来一阵巨响，好像有什么东西被打碎了。
眼前的风景渐渐模糊，姜韫眼底逐渐恢复清明。
许是睡前没有关紧窗户，这会儿一阵阵寒风吹进来，让姜韫不得不裹紧身上的被子。
她在床上呆愣了一会儿才想起来刚刚应该是一个梦。
好温暖的梦啊，烤蜜薯的味道好像还残留在嘴里。
窗户已经完全被吹开了，寒风带进来一阵冬夜的雪意。
姜韫挣扎了一会儿，终于还是翻身起来。
在这宫里，奴才生病可不是什么好事。
行到窗边，姜韫正欲抬手关窗，视线倏地凝住。
窗边摆了一盆假的植株，是去年除夕丽嫔赏下来的，她那时见其精致可爱，便放在窗边，也算是为寂寞的冬天添上一抹绿意。
绿萝栩栩如生，那层层叠叠的枝丫里，好像有些旁的东西。
一些不该出现在此处的东西。
拨开绿萝的枝叶，一枚玉扳指静静地躺在土胚上。
姜韫指尖微顿，面色煞白，因为那扳指的样子，她熟得不能再熟了。
那扳指，曾经被女人戴在手上，陪着她抚琴写字，温酒煮茶，亦随她去过厨房，沾染了人间烟火。
后来，时移世易，扳指落到了姜韫手中，陪她在漫长的深宫岁月里度过了许多昏暗的时光。
再后来，扳指被她送给了一个肖似小宝儿的小女孩，她护着她躲过这深宫的重重暗影，教她心计，替她算计。
老皇帝偶尔投过来的视线姜韫不是不知道，可她从没动过半点心思，只想着替那人铺好路就立即出宫去，离开这里，归入市井。
也好去看一看故人曾走过的路。
可如今，这算什么呢？
她护着的那个人终于向她出手了吗？
不是已经决定要把她献给老皇帝了吗？又何必闹得这般难堪。
寒风凛凛，被窝早就冷了，脑袋昏沉沉的，姜韫却再无半点睡意。
*
含秋宫正殿，小宫女们都被丽嫔打发出去了，只留了一个头发半白的老嬷嬷候在身侧。
“主子，老奴昨天提的主意您觉得如何？”
丽嫔蹙眉，却并没有出声阻止。
见她这幅模样，吴嬷嬷心里有了点儿底，没接着劝，转而说起了别的事：“今年冬天越发得冷了，咱们宫里的碳火怕是要不够用了。”
“不是前几天才听说内务府进了新货么？怎么这会儿又不够用了？”丽嫔有些疑惑，敏慧皇后去后皇帝没有再立后，淑妃和太后宫中都烧有地龙，并不大用碳。
往年宫中的碳火一向是先给含秋宫管够，再接着往下分的。
“主子有所不知，老奴今儿去替您领这个月的分例，那边的黄总管说这个月新进来的银丝碳都给玉华宫那边送去了，如今能挪给咱们用的怕是不多。”
话音刚落，就听一声脆响，却见丽嫔拿在手上把玩的玉如意已经摔在地上，碎了个彻底。
“小人得志！”
见丽嫔脸色不虞，怕她又发作起来伤了身子，吴嬷嬷赶紧劝道：“主子现在可上不得火，您的身子要紧。”
“嬷嬷……”，想起小产后没来过一次的圣驾，丽嫔只觉得悲痛欲绝，想她堂堂丽嫔，如今就连区区一个内务府的太监都敢欺负到自己头上了。
往日里她得宠时，哪个不是在她面前等着献殷勤？
“嬷嬷，我还年轻，好生调养也许还有希望呢？”
顿了顿，似有几分不忍：“况且，阿韫她……是这个宫里除了嬷嬷对我最好的人了。”
“我的好姑娘，如今这般情形，没有那么多时间了，过几月新秀便要入宫了，眼下是最好的机会！”一时情急，吴嬷嬷连在家中的称呼也唤出来了。
“况且，正是因为姜韫她对您忠心耿耿，又有心计，这样的人若是得了恩宠，对咱们含秋宫来说可是百利而无一害啊。”
这几句话，说得丽嫔心头发酸，倚在吴嬷嬷怀中哭的不能自已。
良久，从吴嬷嬷怀中传来一声低喃。
“那阿韫……她……她可会怪我？”
吴嬷嬷替人拭泪的动作一顿，“她一个小宫女，纵使美貌过人，往后最好的前程也不过是放出宫去，配一个乡野村夫。如今得了这般前程，感激都来不及。又哪里会怪主子呢？”
丽嫔凝眉，未再出声。
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