1941年1月4日，在**和党中央的严厉批评与一再督促下，叶挺、项英率领新四军军部、一个教导团、一个特务团和第一支队、第二支队、第三支队的各两个团，共9000余人，由泾县的云岭军部所在地出。但这时国民党调集聚歼新四军的部署已经基本完成。新四军到达茂林地区时，1月6日，即遭到国民党军的包围和袭击。国民党军利用有利地形，布置重兵，计有新七师、四十师、十六师、五十二师、七十九师、一○二师、八十三师、一四五师和临时从苏南调来的六十五师、从太平调来的川军一四四师，以及从铜陵、繁昌调来的原为江防之用的两个炮兵旅，共8万余人。新四军被围后仓促应战，被迫自卫。
**时刻关注皖南新四军的况，当获知新四军被围后，于1月7日即与朱德电示叶挺、项英：你们在茂林不宜久留，只要宣城、宁国一带况明了后，即宜东进，乘国民党军布置未就，突过其包围线为有利。并将况转告在重庆的周恩来，指示其向国民党提出严重抗议。当时，项英动摇不定，当攻夺星潭受阻后，否定了叶挺坚决攻下星潭突围的主张，改令部队向西南方向行动，复又令向西北茂林方向突围，并不告而走，私自离队，使部队失去正确指挥。1月11日，**电示**、叶挺：叶挺等的领导是完全正确的，望全党全军服从叶等指挥，执行北移任务。12日，**中央明确决定：新四军皖南部队一切军事、政治行动均由叶军长、饶漱石二人负总责，一切行动决心由叶军长下。**再次指示叶挺等，速谋突围东进或北进。同时，**连续致电周恩来、叶剑英：新四军在茂林地区被国民党军队重重包围，有全军覆没之可能，望向国民党提出严重、最严重交涉，即日撤围，放我东进北上，并向各方面呼吁，证明国民党有意破裂，促国民党改变方针。1月13日，**中央以朱德、彭德怀、叶挺、项英名义表通电，抗议蒋介石包围皖南新四军的无耻行径。但是，由于已经丧失了坚定突围的战机，而蒋介石决心扩大**内战，一面诡称已电顾祝同查询真相，一面密令国民党部队切实执行已定的“一网打尽，生擒叶项”的计划。新四军部队虽然英勇拼杀，奋战七昼夜，终因寡不敌众，弹尽粮绝。至14日，阵地完全被国民党军占领，除约2000人突围外，大部被俘、失散和牺牲。军长叶挺在依约前往和国民党谈判时被扣押，政治部主任袁国平牺牲，副军长项英、参谋长周子昆离队后不幸被叛徒杀害。
蒋介石在阴谋得逞后，得意忘形，于1月17日以国民政府军事委员会名义，宣布新四军为“叛军”，取消新四军番号，声称要将叶挺交付“军法审判”。同时，下令调集20万军队进攻新四军江北部队。国民党动的第二次****达到顶峰。
皖南事变生后，**和**中央当即向国民党提出严重抗议，并动员全党和各地的人民武装做好防止国民党顽固派更大规模的进攻和从政治上、军事上反击国民党顽固派猖狂挑衅的充分准备。针对蒋介石1月17日宣布新四军为“叛军”、取缔新四军番号的命令，**于1月20日以**中央革命军事委员会的名义，布重新建立新四军的命令，并号召新四军全体指战员：“团结内部，协和军民，实行三民主义，遵循《总理遗嘱》，巩固并扩大民族统一战线，为保卫民族国家，坚持抗战到底，防止亲日派袭击而奋斗。”**还以中央军委人对新华社记者表谈话的形式，义正词严地驳斥了国民党对新四军和中国**的诬蔑，提出中国**关于解决皖南事变的十二条严正要求。与此同时，按照**和**中央的指示，周恩来等在重庆与国民党当局及蒋介石进行面对面的尖锐斗争，并利用各种方式揭露蒋介石的卖国**行为，号召全国人民起来反对国民党的分裂、内战阴谋。这一切，使蒋介石成为众矢之的。
本章结束