1950年10月19日，中国人民志愿军分三路秘密入朝。志愿军入朝前，**考虑我军初次出国作战，况不明，又要以劣势装备对付现代化优势装备之敌的进攻，因此，设想入朝第一阶段在元山、平壤线以北山区建立根据地，并在该线以南的德川、宁远公路线以南地区构筑两道至三道防线。第一个时期只打防御战，待条件具备后进行反攻。但是，入朝后战场况生了重大变化。敌人没有料到中国会真的出兵参战，因而在占领平壤后，毫无顾忌地分兵多路向中朝边境疯狂冒进，妄图在感恩节（11月3日）前占领全朝鲜。中央军委和**根据这一新况，及时改变了原定的防御作战计划，决心利用敌人判断错误和兵力分散的弱点，突然起进攻，击敌于轻举冒进之中。于是，改以运动战为主与部分阵地战、游击战相结合的战略指导方针，采取集中优势兵力，各个歼灭敌人的做法。
10月25日，志愿军起第一次战役，东线以两个师钳制敌人，西线集中16个师的优势兵力，在运动中歼灭敌人。经过13昼夜的连续作战，歼灭敌人1。5万余人，赢得初战胜利，把进犯之敌从鸭绿江边打退到清川江以南，初步稳定了朝鲜战局。敌人在遭受迎头痛击后仍判断中国只是“象征性出兵”，又动了所谓结束朝鲜战争的总攻势。在此况下，**指示志愿军将士采取集中优势兵力诱敌深入围而歼之的方针，动第二次战役再歼敌3。6万余人，迫敌退回三八线附近及以南地区。后为不给敌以喘息机会，于12月31日紧接着又起第三次战役，采取稳进方针，粉碎敌人诱我深入登陆夹击的圈套，使敌人由战略进攻逐步转入战略防御。
为了制止敌人在全线起的进攻，志愿军从1951年1月25日起组织第四次战役，进行长达85天的防御作战。第一阶段西顶东反。西线则让敌深入，集中主力对运动中态势突出之敌实施反击，全歼南朝鲜军第八师3个团。第二阶段是运动防御，设置多道纵深防御阵地，顽强抗击敌人一个半月，以空间换时间，掩护战略预备队的集结，为动第五次战役准备了条件。第五次战役，中朝军队投入15个军的兵力，以运动战为主，取得了歼敌8。2万余人的胜利，迫使敌人转入战略防御。在5次战役中，志愿军虽多次对敌重兵集团形成包围，但大都未能达成彻底的歼灭战，特别是没有像国内战争歼灭俘虏国民党军那样整建制地大量歼灭美军的有生力量。**及时针对这一新的况，总结了志愿军5次运动战的经验提出打小歼灭战的方针。1951年5月26日，**致电彭德怀司令员指出：“历次战役证明我军实行战略或战役性的大迂回，一次包围美军几个师、或一个整师，甚至一个整团，都难以达到歼灭任务。”“似宜每次作战决心不要太大，只在求我军每一个军在一次战役中歼灭美、英、土军一个整营至多两个整营也就够了”。“打美、英军和打伪军不同。打伪军可以实行战略或战役的大包围。打美、英则在几个月内不要实行这种大包围只实行战术的小包围”。后来，志愿军在阵地战时期，贯彻这一方针，积小胜为大胜，大量歼灭敌人的有生力量。
美帝国主义在战场上连续遭到重创，被迫接受1951年6月23日苏联政府提出的关于朝鲜停战谈判的建议。7月10日，中国人民志愿军和朝鲜人民军代表团同联合**代表团在三八线以南的开城举行停战谈判。早在停战谈判之前，党中央和**就指示志愿军：我国政府的立场是朝鲜问题应当用和平手段予以解决，只要美国政府愿意在公平合理的基础上解决问题，我们愿意同美方谈判。但是，不要对谈判有依赖和侥幸心理，必须加紧作战准备。如果敌人大举进攻，我们必须大举反攻，必须明确持久作战的方针，能打几番激烈的战斗，给敌人以更大的损失和更大的教训，也许敌人会知难而停。为此**提出了边打边谈，以打促谈的方针。
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