萧月明在家等了一个多月，见表叔那边毫无动静，便坐车去了青岛，在一个建筑工地上找到了干泥瓦工的大姐夫张浩民。他想趁工作没着落这段时间，体验一下生活，尝尝下苦力挣钱的滋味。
工地就在市南区的栈桥附近。萧月明来到工地的第二天，张浩民请了一天假，说要陪他到栈桥上逛逛。栈桥上人来人往，象赶年集似的。他第一次看见大海，心情有点激动。手扶栏杆，望着水中的游鱼，他心里想：什么时候能象它们一样，有一块可以畅快游弋的小天地啊！
第三天开始，他跟着张浩民一起出工。这是一幢四层楼的商业大厦。第三层的楼板刚刚铺完，外墙继续在向上拔高。他负责给张浩民和一个叫连军的瓦工当小工，往架子上搬砖、上沙灰。连军从口袋里摸出一包烟，扔给张浩民一根，自己把烟点着了，放嘴上使劲吸了两口，开玩笑说：“萧月明，你一个大学生，跑来干这又脏又累的活，不觉得掉架子吗？”
萧月明笑了笑，不知道怎么回答。张浩民就替他解围说：“你懂个屁！他这是下基层深入群众，体察老百姓的疾苦。劳动人民出身的，就算当了总理，也不会忘了咱老百姓！”
连军的小舅子叫来福，身材矮矮胖胖的，往旁边的架子上锄了一锨灰，拄着锨把说：“前天去火车站没接着你，我这心里还真有点不得劲。咱俩走岔路了——唉，身上没别着‘大哥大’，就是不方便啊！等以后你当了大官，再来体察民情，我亲自开着我的宝马——宝马牌三轮车去接你！”
来福最后这句玩笑话逗得在场的人哈哈大笑。萧月明心里又是一阵感慨：劳动是最光荣的，劳动者发出来的笑声也是最具有感染力的。
这时虽已入秋，暑热还未退去。下午散了工，来福怂恿着萧月明买了游泳裤，两人一起去海滩上冲澡。他跟着来福到了海边，看着自己单薄的身体，犹豫着不好意思下水，正站着发呆，冷不防被一个人撞了个四脚朝天。他坐起身来，恼怒地去寻那个撞他的人，却见一个身着天蓝色泳衣的女孩子站在眼前，正拿一双又大又亮的眼睛瞪着他。他的脸腾地一下红了，爬起身来，讪讪地往海水里走，脚下忽然一滑，狼狈地摔进海水里。来福早在一边笑得直不起腰来。
萧月明从小没干过多少体力活，几天下来，手心就磨出了血泡。他不想就这么认输，只得咬牙坚持。这天下午散了工，他去水池边洗手。一个满脸胡茬、眯着眼睛、面无表情的黑脸大汉一个人霸占着水龙头，洗完手又洗脸，洗了头又去洗脚，一大群人等在那里看他“表演”。萧月明厌恶地白了黑脸汉子一眼，转身去了宿舍，想等没人了再去洗。谁知他前脚刚进宿舍，后背上就重重地挨了一巴掌。他懵懵地转过身，看见黑脸汉子正凶神恶煞般地站在面前。面对突如其来的袭击，他不知道怎么反应，一时愣了。同宿舍的几个工友都围上来问怎么回事。黑脸汉子冲着萧月明嚷道：“你斜着眼看我干吗？我碍着你了？”
萧月明还在想着怎么应对时，旁边有人劝道：“算了算了，他眼睛近视，平时看人就那样子。”黑脸汉子看他没反应，好象再也找不到发威的借口，嘴里嘟嘟嚷嚷地走开了。张浩民和连军回来，听说此事，都用恨铁不成钢的眼神看着他，说：“这里都是咱们的人，你招招手，大家就上去把那混蛋揍一顿！”他这才开始后悔自己当时反应太迟钝了。
萧月明整个晚上都在反思，自己到底算不算“男人”？是啊，长这么大，他没有主动跟人打过架；二十年来，他都没学会打架，而只是学会了忍受。从小到大，周围的人对他的评价就是“象个大闺女”、“太老实了”。那口气里面，他猜度嘲笑和揶揄要占多数。
人再高级，也有动物性的一面，特别是男人。在大众的意识里，男人不能踢、不能咬，就不能算一个男人。可是，他是地道的和平主义者，二十年来的教育都是教他要做一个循规蹈矩的文明人。尽管有时候他也很痛苦，也希望自己长得壮壮的，可以大嗓门说话、说脏话骂娘，脾气上来就动手打人。可是到头来，他都没敢那样去做。他害怕双方因争斗打得头破血流的场面，害怕破坏了自己“好孩子、好学生”的公众形象，所以，他只能忍。
小时候，他老躲着父亲，生怕他命令自己去找东西，找不到就被父亲狠狠地训斥一顿；他害怕见邻居家的铁蛋，因为那家伙总是死皮赖脸地缠着他要钱；在课堂上，他害怕被老师提问，因为回答不上问题来，他要自怨自艾老半天；下课时犹豫着要不要上厕所，上课时来了情况只好硬憋着……他不知道自己为什么这样，为什么会是这样一个天生的废物？正象他在剧本《青春渴望》里面写的：他就象一只春蚕，被自我禁闭在黑暗里，作茧自缚；什么时候剪破身上那层茧，才能羽化，飞出囚笼！
萧月明在工地上呆了半个月，因为饮食不当患了急性肠胃炎，拉肚子拉得脱水，实在受不了了，他才开口跟姐夫说。那晚，张浩民陪他到医院化验拿药，折腾到半夜才回去。病好以后，因为惦记着工作的事，他就跟姐夫要了点路费，打道回府了。
本章结束