中午时分，萧月明经过霍村立交桥附近的一家职业介绍所，看到墙上张贴了海量的招聘广告。毫无防备的他象是遇到了救星，迫不及待地抬腿走了进去。一位自称姓王的小姐接待了他。这女的约摸二十岁上下年纪，画着细长的眉毛，嘴唇涂得血红。
王小姐伶牙俐齿，等萧月明一落座，就给他介绍她们的服务有多么周到、多么守信用，委托她们招工的厂家有多少多少，说到最后，轻而易举就把他说动心了。萧月明头脑一热，就觉得今天办了手续，明天就可以找到工厂上班了，于是把身上仅有的一百块钱掏了出来，抽出二十块钱作为今晚住宿的费用，剩下的八十块钱交给王小姐作“介绍费”。本来按“规定”要交一百五的，萧月明满脸羞涩地说自己身上没钱了，而王小姐“深表同情”，说不足的钱可以以后再补交，然后开了张收据给他，并向他保证：十天内不能帮他找到工作，会将介绍费原数退还。
萧月明满心欢喜的离开介绍所，但他没想到，接下去遇到的事，竟然要用“诡异”两个字来形容！当天下午，他按照王小姐给他写的那张纸条上的地址，坐公交车去了另一家介绍所应聘“广告员”（后来他才知道，就是给他们写广告、到大街上贴广告）。那家介绍所的老板见了萧月明，就拿了一张大红纸，给他一段写好的广告词，让他拿毛笔比着它写到红纸上。等萧月明写了一大半，那自称老板的中年男子在一边点头说“还行”。正在这时，闯进来一个跟萧月明年纪差不多的男青年，进门就说也是霍村那个介绍所介绍过来应聘广告员的，还说是那边介绍所宋老板的亲戚、请多关照之类的话。萧月明心里就觉得不可思议——这该是多好的工作啊，老板的亲戚也来竞争？偏偏又那么凑巧，跟他一前一后来到这里……中年男子又拿出一张大红纸，也让那个人比着抄那段广告词。那小青年手脚倒是快，提起笔来一会儿就写完了。
萧月明写完广告词，放下笔，心里已经对这个工作不抱什么希望了。果然，中年男子开口说道：“你们两个都写的不错。按道理是这个萧月明先来的，可是既然你是老宋的亲戚，我也不能不给他面子。这样就不好意思了——萧月明，你还是回去让他们给你介绍别的活吧！”
萧月明虽有满腹怨言，却一点办法也没用，只得再坐车回到霍村。一个来回光车费花了五六块钱，他心疼得了不得。见了王小姐，还没等他发火，王小姐就一脸诚恳地道歉，说是这事太凑巧了。她一边说一边又给他开了一个介绍信，交代他明天一早去找某某食品公司的李老板应聘送货员。萧月明无奈地拿了那封介绍信，回到住宿的旅馆。
这家旅馆离火车站有几十里路那么远，昨天晚上萧月明一下火车，就被旅馆的业务员连拉带扯弄进面包车里，五人座的小车足足塞了七八个人才开走。萧月明当时特意看了一下手表，路上走了一个多小时。因为手里没钱，他选的是最便宜的房间，只要十块钱一晚。屋里摆了十几张两层的木板床，中间的过道窄的只能容一个人通过。可是，就是这样的房间，萧月明也住不起了。他从介绍所回去后，把兜里所有的钱掏出来数了一遍，发现交了当晚房费，手里不到十块钱了。“明天一定要找到工作！”他暗暗给自己打气。
第二天，萧月明费尽周折找到某某食品公司老板的家里。因为路远，又不敢掏钱坐公交车，他是一路走着去的。在一个阴暗的屋子里，房顶的木梁上吊满了拇指粗的麻绳，每条绳子都系着一个麻袋，鼓鼓囊囊的不知道装的什么东西。破旧的瓷砖地面上，几个不大的孩子在地上乱爬。那个自称老板的男子见了萧月明，张口就问他是不是近视，为考察他的视力，就让他数屋顶上有几根绳子。萧月明眼看那些绳子纵横交错，不知道怎么才算一根，后来就按照麻袋的数量说了一个数字。男子毫不在意的样子，没说对也没说不对，只管对着地上乱爬的孩子叽里咕噜说了一通，一会儿又走到里间的屋里，再也没出来。萧月明等了半天，感觉既纳闷又无趣，只得退出来，赶紧往回赶路。
当晚，萧月明跟房间里一起住宿的一位大哥借了十块钱，好歹交了房费。而第三天王小姐给他介绍的那家工厂，路途更加遥远。他又走了整整一天，打了好几个传呼（那时候流行传呼机），最后还是没有找到那个“五金厂”。地址上写的，就是一个偏僻的小村子，哪里有厂房的影子？萧月明这才意识到，他很可能被王小姐她们当猴子一样耍了！
回到霍村，已是晚上七八点钟。萧月明走进介绍所时，看见一个男的正在跟几个穿警服的男子一起喝酒。王小姐拿纸巾抹着嘴从里屋走出来，问他有什么事。萧月明心里半是气愤半是无奈，尽可能和颜悦色地提出“退款”的要求。王小姐看了他一眼，往椅子上一坐，翘起二郎腿，面无表情地说：“退款？你以为我们这里是免费服务？给你介绍几份工作了？你地方都找不到，你能怪谁？想继续找工作，我给你开介绍信；想退款，没门！”萧月明站了一会儿，什么也没说，转身走了出去。除了离开，他又能怎么样呢？包子落进狗嘴里，还能倒出来？来硬的吗？他只身一人流落他乡，硬得起来吗？何况他一向习惯于忍耐，“爆发力”从何而来？
本章结束