萧月明回到霍村，在石凳上躺了一会儿，因为肚子里饿得厉害，只好又爬起来。不知怎么，他又想到了“顺发”介绍所。他实在没有勇气再跟他们提什么退款的要求，只是心里还残存着一丝希望，或许那个王小姐能给他一点帮助。想到这里，他穿过马路径直来到“顺发”介绍所的接待室。
萧月明见了王小姐，试探着问她，可不可以退他一点钱。说话时，他感觉自己脸上在冒火——那是羞愧难当的火！王小姐用一种“恨铁不成钢”的眼神直直地望着他，演讲般地说：“萧月明，你把这里当什么了？一个大男人，连份工作都找不到，我真是不相信！就算真的找不到，你可以去偷啊、去抢啊，总不至于活不下去了吧？我十六岁来谶州，什么苦没吃过？在饭店里刷盘子，在工厂里做牛做马，受尽了白眼，可是我从没有服输。现在虽谈不上什么事业有成，一个月也能轻轻松松拿到一千多块钱，没有人敢瞧不起我！人要知道上进才行，不然永远没有出头之日！我可怜你，给你五块钱，以后你不要再来找我！”王小姐说完，从口袋里摸出五块钱丢在桌子上。萧月明感到无地自容，摸起那张纸币，灰溜溜地走出去，下了楼梯。若干年以后，他想起这件事，心里感叹：一个人脸皮究竟要多么厚，才能骗了人还理直气壮地教训别人？
五块钱能做什么呢？萧月明想到了求助。“孙少平”（路遥著作《平凡的世界》中的人物）处境再难，还有机会揽到活，去给人家背石头；他却是倒霉鬼附了身，煮熟的鸭子都能飞掉！他不敢耗下去了。他不知道家里这时候会为他的事急成什么样子。
萧月明怀着复杂的心情去了邮局，花三块八毛钱给家里寄了封挂号信。他在信里说，他快饿死了，要家里赶快来人救他，他就在霍村立交桥下面等。他倒是记得表叔的电话，但他知道长途话费很贵，花了钱又不知道能不能把话说清楚。再说，表叔费了九牛二虎之力帮他找的工作他就这样踢蹬了，这会儿说不定正在诅咒他呢，他也不敢再给表叔打电话。
当晚，萧月明花一块钱买了一斤香蕉，吃了一半；剩下的，第二天早上吃完了。最后，口袋里还剩两毛钱。他想就是在这里躺几天，也不至于饿死；可转念一想，那封信不知道什么时候寄到家里，万一寄丢了也说不准，不能把全部希望寄托在那封信上。只要有口气在，他还要四处奔走去寻找生的希望。自从那次乞讨之后，萧月明再也拉不下脸来去做同样的事，不然的话，那或许还是一条活路。由此可见，“要饭”并不是人人都能做的轻快活。
九月二日，萧月明从霍村立交桥长途跋涉到了谶州火车站，路上花掉仅有的两毛钱买了两个馒头，算是熬过了一天。九月三日，他在弄堂小区的街道上遇见一个三十岁左右的男人。
那人手里提着根麻绳，问他玩不玩绳子游戏。后来他才知道，那人叫张辉，江城人，跟人合伙做生意，住店的时候被同伙偷走了钱包，家都回不去了，只能流落街头。张辉让他帮忙做“绳子游戏”骗钱。萧月明觉得好笑，帮他摆弄了半天，连个围观的都没招来。后来，那人又说有老乡在建筑工地干活，可以去那里讨顿饭吃。萧月明半信半疑，跟着他来到一个工地上。民工们正在干活，张辉并没有上前打招呼，而是绕到后面饭棚附近，怂恿萧月明进去弄点吃的。萧月明觉得受了骗，狠狠地白了张辉一眼，抬脚离开了工地。
差不多中午的时候，萧月明和张辉来到一个露天农贸市场闲逛，正好碰上民警在查暂住证。结果，他们被反绑双手，关进派出所的一间黑屋子里。从此，萧月明结束了十几天的流浪生活，开始了另一段灰色的经历。
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