群臣看到皇上气色不错，心中庆元帝病重的疑虑，自然一扫而光了。
只有黎王知道，庆元帝怕有人趁主君缠绵病榻，为非作歹，才硬撑着。
“近几日，皇上处理了几件要事，有些伤神，不宜过度劳累。”黎王想让庆元帝下朝休息，故意说，“诸位大人若是没有急事，就先散了吧，让皇上回去休息。”
群臣刚要告退，琼保又出来刷脸了。
“启禀皇上，臣有事要奏。”
例行公事似的请奏之词，听得黎王心烦意冗。
“太师，若非要事，还是写道折子上来吧。”黎王不悦道，琼保一出来，准没好事，庆元帝又要生气了。
“敢问黎王殿下，事关政清人和、公道严明，您且说，重不重要？”琼保像一只被圈养久了，放出来撒欢的马，跟黎王说话，一点也不客气。
“太师这么说，是觉得，皇上治理朝堂的方式，有什么不妥吗？”这种断章取义颠倒是非黑白的把戏，琼保用得太多，黎王也学会了。
“无妨。”庆元帝轻咳了一声，喉咙里充斥着血腥气，“太师请讲。”
“回皇上，何大人资质平平，却能在本次科举考试中独占鳌头。”琼保嗤笑了一声，“诸位大人觉得，这里面，是不是有猫腻？”
程邈衣袖里的手，悄悄握成拳头，琼保转性了，开始挑软柿子捏了。
“此话怎讲。”庆元帝瞄了瞄何秀，新科状元低着头，默不作声。
其实何秀在心里，已经把琼保的祖先们问候一遍了。
“据臣所知，何大人在翰林院的表现，与本届的榜眼和探花，相去甚远。”琼保攸而看向定王身后的程邈，“而程大人，对何大人关照有加，如同认识多年一样。”琼保用余光注视公孙录，“臣想说，翰林院大学士之位，要是落在徇私舞弊的人头上，朝堂上，怕是会潜滋暗长很多不正之风。”
“太师此言，过于牵强了吧。”公孙录忍无可忍，在身后一挥大袖，“皇上，程大人谦和，对后辈一向很照顾，这一点，翰林院众人皆可作证！”
“大学士，你我争执没有用。”琼保看向华秀的眼睛，“大学士随便出个题目，何大人若是文思泉涌、对答如流，不就能证明自己确实惊才艳艳吗。”
何秀直视着琼保，在别人看不见的地方，他的眼神从轻视到嘲讽到正中下怀，让琼保以为自己才是风口浪尖上的那个人。
公孙录骑虎难下，何秀的水平他是知道的，题目太难，何秀肯定答不上来，题目简单，又有放水的嫌疑，难免被琼保再参一本。
这时，身后传来一串低语。
“不用了，皇上，你把我抓起来吧。”何秀就站在原地，也不下跪，唯唯诺诺道，“那篇文章确实不是我写的。但是，这和程大人没有关系，皇上不要错冤了好人。”
“皇上...”何秀突然这么说，程邈很惊讶，想为他分辩几句。
“打入天牢，听候发落。”庆元帝不等他说完，便下了旨，神情焦灼。众臣看不见的地方，庆元帝握住拳头，分散身上各处的病痛，骨节泛白。
群臣退朝后，黎王和福寿见状，赶紧上前扶住庆元帝。
庆元帝压在嗓子里的鲜血，终于从嘴角渗了出来。
“快宣太医！”黎王帮庆元帝顺气，心里又急又怕。
天牢中。
“程大人...”何秀其实很想说，这事你就别管了。
程邈以为他想辩解，“别担心，翰林院能证明你的清白。”又看了看他苍白的面容，“你的病还没好吧，我会让狱头按时送药给你。”
这件事，程邈也不是完全没有怀疑，但他查过，那篇文章，确实是华秀写的无疑。况且，何秀毕竟还年轻，就算错了，给他一次改过自新的机会更重要。
何秀头大了，程大人啊，我都在朝堂上认罪了，你还执着什么呢。
“你认罪，是不想牵连翰林院吧。”程邈仿佛看穿了他的心思。
何秀明白了。听程邈用长辈口吻对他说话，忍着笑点点头。
其实，他们的年龄，应该差不多大。
程邈前脚刚走，公孙录后脚就来了。
何秀屁股下的地面还没捂热，不情愿的站起来，刚想要行礼。
“程大人看你的经历和他相似，才一而再，再而三的维护你，不要不识抬举。”公孙录劈头盖脸道，何秀的表现，放在人才济济的翰林院，确实不咋地。程邈关照他，无非是看他穷苦出身，在都城里做个官不容易。
公孙录看不惯何秀，倒不是因为他穷，程邈当年也穷，可程邈有真才实学傍身啊，又勤奋上进，没事就想各种办法去藏经阁看书。
何秀还是那副文弱书生的面孔，随大学士怎么教训，就像个木头一动不动，骂不还口。
“若你仅是科举作弊，翰林院会为你求情，顶多革名。”公孙录狠声道，“但若你心怀不轨，另有图谋。程邈的前程，恐怕就毁在你手上了。”
何秀才不在乎别人的前途怎么样，不过程邈吧，他还真不想欠这个人情。
“大学士。”何秀恭敬道，“要是下官平安无事的走出去了，官继续当，事继续做，到时候，您可别生气。”
“就怕你没这个本事。”公孙录轻蔑的说。
华秀在天牢里待得有滋有味，沐娘在外头可急坏了。
无奈之下，只能往沙水部飞鸽传书，告诉族人。
和硕华秀闭目静坐，耳边传来一阵微不可察的响动，像是软木摩挲的声音。
“你怎么来了。”华秀睁开眼，慵懒的看向那个幻影，不悦道。
揭了面皮，华秀看起来，也像是弱冠之龄。
“阿秀。”虚影渐化出实形，此人长得和他有六七分相似，正是大哥和硕华峰。
“跟你说多少遍了，别喊我小名，和女人似的。”华秀厌恶的说。他觉得，大哥或许很想有个妹妹。自己出生的时候，想必他非常失望。
“你放着族长尊位不坐，为什么非得来搅擎渊国这混水。”华峰无奈道，这个弟弟真不让人省心。
“我乐意，看着他们内讧，我开心。”华秀给自己的定位，就是天生的混世魔王，与盛世安宁势不两立的坏人。
“跟我走吧，你不能离开雪山太长时间。”华峰本来好声好气的劝他。
华秀原本压制下去的不适感，因为这一句话陡然重生，骨头缝里都是被噬咬的疼痛感。
“沐娘告诉你的是不是。”华秀倒吸了一口冷气，咬着牙反问，看华峰不说话，“多管闲事。”
“没良心的，你不知道她在外头急成什么样了。”华峰眉头一蹙，丢给华秀一瓶药，沐娘连夜赶制出来，够他吃一个月的量，“你看看你，一点族长的样子都没有。”
“大哥。”华秀哼了一声，不怒反笑，“我当族长，成全你和大嫂，你得感激我一辈子。”
华峰比华秀大几天，两人是同父异母的兄弟，沙水部的现任族长本应是他。
华秀当族长，成全了华峰和外族之女的姻缘不假，可因果不能倒置，他并不是因为这个，才当了族长。
十三年前，老族长和硕嬴齐暴毙而亡，当时，华峰正在外办事。
本章结束