京城，大江胡同，袁府，书房。
摇曳的烛光，把房间映衬得气氛有些诡异。袁家的掌舵人袁掌衣正襟危坐，他虽然年近半百，但由于保养极好，脸上并无太多岁月的痕迹。
站在他对面的，是一个二十出头的年轻人。他白衣如雪，星目浓眉，腰悬一和田玉配，手中拿着一把象牙骨真丝折扇。他就是袁掌衣的独子，袁子衿。
此时的袁子衿一脸的疑惑，他唰地折起手中的折扇，问：“爹，这调查东南走私之事，应该由官府去做，我们只是商人，为何要参与进来？何况户部已经去查了，我去能查什么？”
袁掌衣并未回答袁子衿的问题，而是问了一句：“户部派出的人，是徐启鸣吧？”
“正是启鸣。”袁子衿刚回答完，袁掌衣马上说：“是他也好，这样你就能跟他少来往，徐家的人，皆不可深交。”
袁子衿展开折扇，轻轻扇了两下，对袁掌衣说：“爹，我和启鸣自幼一起长大，是过命的兄弟。再说了，他父亲现在是南京兵部尚书，他伯父是礼部尚书。我们袁家和他们徐家都是严相国的人，为何不能深交？”
“啪！”袁掌衣重重拍了下桌子，吓得袁子衿收起折扇后退了一步。只见袁掌衣满面怒容，厉声说：“你个不长进的小畜生，我们袁家是严相国的人，不要跟徐家攀扯关系，那礼部尚书徐阶绝非善类，跟徐家走太近，严相国会怎么想？”
袁子衿稳了稳心神，又问：“那这次安排我去月港，是严相国的意思？”
“废话！”袁掌衣生气地看着袁子衿说：“所以你这次去月港调查走私，要比姓徐的那小子做出更多成绩，让爹也在严相国面前露脸。再者说了，咱们做茶马生意，本身得利的大头都是严相国的，如今东南海商走私猖獗，茶叶、丝绸这两大项的利润再被他们分一分，咱们还剩什么？”
袁子衿还想再说什么，但他看到袁掌衣严肃的表情后，只得诺诺连声。
次日清晨，袁子衿辞别父母，在一众家丁的簇拥下，坐上马车，往京城永定门外离去。
八月中旬的京城依然炎热，袁子衿坐在豪华的马车里，依然汗流浃背。他不断地摇着手中的折扇，望着京城的繁华理他越来越远。
袁子衿掀开马车前帘，让风能够尽可能吹到自己。赶车人一袭黑衣，虽然颜色单调，但料子极好。此人名叫陈耀，早年间也曾参加过武举考试。他虽然武功高强，足以技压群雄。然而陈耀却仅仅粗通文墨，无法通过兵书策略考试，因为无缘中举，被袁掌衣招揽成为了袁府的护卫。因其与袁子衿志趣相投，故而长期跟随袁子衿做茶马生意，曾一人一剑击败十几人的土匪小队，被袁家奉为上宾。此番袁子衿奉命南下调查东南海商走私事宜，陈耀毫还是无意外的贴身保护袁子衿。
“少爷，咱这一路南下，到底去哪啊？”陈耀见袁子衿掀开了轿帘，赶紧问。
袁子衿扇着扇子，轻松地说：“不着急，就往福建方向走，到了再说也不迟。”
陈耀又问：“这去福建，总好过去宣府与鞑靼人卖货，少爷为何闷闷不乐。”
袁子衿唰的一声收起扇子，有些激动地说：“咱们袁家每年挣得银子，大部分落入严嵩老贼的手中。我父亲对此熟视无睹，却对海商走私那些微乎其微的争利耿耿于怀，令我着实不解。”
陈耀并不懂得做生意，他眼睛一转，对袁子衿说：“少爷，小点声。我听说海商确实比咱们陆商赚钱，他们还不用给严相国上供，咱们该治治他们。”
袁子衿不以为然地说：“这准是我爹跟你们说的，你也不想想，如果没有海商，你们严相国就不来讹咱们银子了吗？咱们的困境是因为你们严相国，不是海商。再者说，咱们为什么不能做海商呢？”
陈耀恍然大悟，沉默赶车。
袁子衿望着前路，自言自语道：“要是能不做生意，开家书馆说书不也挺好？”
京城离袁子衿越来越远，八月的酷暑让袁子衿烦躁不已。这时，陈耀勒住缰绳，并挥手示意随行家丁止步。
袁子衿向前望去，不远处的大路上站着四个人，他们身后还放着大筐小筐等一堆东西。
陈耀吩咐一声：“保护少爷！”随行的袁家家丁纵马向前，把袁子衿和马车都围在中心。陈耀翻身下车，右手按住腰间雁翎刀的刀柄，大步向眼前的陌生人方向走去。
那四人见陈耀走来，高呼一声：“来者可是京城袁少爷？我家主人让我们在此恭候多时了！”
陈耀并未听下脚步，他嘴角挂起了奇怪的微笑，脚下的步子突然快了起来。忽然间，陈耀抽出腰间的雁翎刀，向其中一人砍了过去……
本章结束