在穆菀宸的设计下，商业联盟开办新的商号，定名聚源商号。赖丈被安排进聚源商号担任掌柜，自此，聚源商号开始进行逐步进行海外贸易。因为茶叶、丝绸、瓷器三大货源都掌握在陆商手里，商号也只能多做进口生意，出口生意难以开展。
穆菀宸盘点着自己的资金，想要秘密修造一个造船厂。穆菀宸正在做预算，元跃突然闯了进来。
穆菀宸头也没抬，问：“刀赎回来了吗？”
元跃擦了把汗，气喘吁吁地说：“赎回来了，那老板还算讲信誉，没收那么多利息，你给我的八百两银子没用完，还你七十两。”
说完，元跃把剩的碎银子放在穆菀宸的书桌上。穆菀宸看也没看，问：“赎当这点事，你怎么赎了整整一天？鲍掌柜那边还有很多事的等着你去做呢。”
元跃抓起茶壶，一边喝水一边说：“别提了，也不知道这是什么年月，去当铺当当的人排起了长队，街上的小偷小摸也多了起来，还有个想偷我的，被我一掌打倒。那人一看就不是正经小偷，手段拙劣的狠。”
穆菀宸揉了揉发酸的眼睛，自言自语道：“不应该啊，没听说有什么大灾出现啊。”
“还有稀奇事呢。”元跃放下茶壶说：“各大茶行都开始大减价，茶叶的价格不到往年的两成，就这还没人买。”
“那也不对啊！”穆菀宸想了想说：“袁家那样的路上每年都要大宗收购茶叶，如果茶叶价格暴跌，以他们的财力，能够收掉全福建的茶叶，怎么会没人买呢？”
元跃故作神秘地说：“我觉得吧，这一定是袁子衿的阴谋，他暗中操纵市场，压低茶叶价格，从而达到他不可告人的秘密！”
穆菀宸听完，站起身来说：“你歇着吧，我去找袁子衿问问！”
元跃听完大失所望，说：“那小子不是什么好人，你怎么又去找他？”
穆菀宸对元跃说：“说了你也不懂，就你刚才那句话，你自己都不懂什么意思吧。”
说完，穆菀宸不理醋意大发的元跃，去蓬蒿书馆找袁子衿。
蓬蒿书馆后台，艺人们还在准备着晚上演出的台本。袁子衿听闻穆菀宸来访，忙把穆菀宸让到内堂。
见到穆菀宸来找自己，袁子衿满心欢喜，他笑颜如花，跟穆菀宸说起话来就没完没了，比让他上台说书都兴奋。
穆菀宸大段兴奋的袁子衿，问：“袁少爷，您这嘴是租的吗？到期要换回去吗？”
听到穆菀宸的奚落，袁子衿不但不生气，反而跟着笑得更开心了，对穆菀宸说：“也是邪门了，我每次见到你，就感觉仿佛一张嘴都不够用的，跟你有说不完的话，主要还是跟你投脾气，喜欢伱这个人。”
穆菀宸没听出这话里暗含着的意思，随口答道：“我谢谢你啊。”
袁子衿顿时懵了，参不透这个“谢谢”是什么意思。没等他反应过来，穆菀宸开门见山地问：“袁少爷，我听闻如今茶叶价格暴跌，你是做茶马生意的，为何不在此时大宗收购茶叶呢？”
袁子衿展开扇子扇了几下，微微皱眉，说：“茶叶这东西你知道，收多了卖不掉，会发霉。一旦茶叶发霉，那就完了，所以我们袁家商号每年会根据销量来进货，绝不盲目囤货。”
穆菀宸疑惑地问：“你们今年的进货量达到了？”
袁子衿说：“其实并没有，如今茶叶价格暴跌，其实就是因为我们家，以及其他陆商不收了，我们不收，茶叶还能卖给谁？所以别说暴跌了，白送都送不完。”
“那你们为什么不收了？”穆菀宸更不懂了。
袁子衿合上扇子，低声说：“菀宸，你问了，我就告诉你，别外传。我们袁家大宗收购茶叶，除了供奉两京的达官贵人之外，大宗的货是要卖到乌斯藏、宣府，来换取好马。这其中，更大宗的茶叶是通过宣府的互市卖给鞑靼。”
“这我知道啊。”穆菀宸眨着眼睛，更是疑惑。
袁子衿接着说：“今年乌斯藏的货走完了，本来应该继续收茶，源源不断卖给鞑靼。那你知道为什么每年我们供应乌斯藏的货只走一次，而供应鞑靼的货要源源不断吗？”
穆菀宸想了想说：“莫不是鞑靼人口更多？也不对，多能多哪去。”
袁子衿说：“你说的其实没错，这就是问题所在，也是目前的一大机密。我告诉你，你别外传。”
本章结束