端阳佳节，辰时的海澄县早已热闹非凡。看客们云集芦溪，各大商家的龙舟早已在水中蓄势待发。芦溪畔搭有高台，海澄县知县黄杰高坐台上，俯瞰整个赛场。
这芦溪是漳州一处重要河道，发源于大坪山尖山北麓，有四条支流汇入。芦溪最终流入韩江，奔向南海。
海澄县各大上号都招揽了专业的龙舟队伍，他们一个个雄赳赳气昂昂，身着短装，露出肌肉发达的双臂，一个个摩拳擦掌，等待着比赛开始。
相比之下，穆菀宸训练的航海水手临时改为龙舟选手，与那些专业龙舟选手比，显得身形小了一号。尤其是身装男装充当鼓手的穆菀宸，更显得娇小。
知县黄杰轻轻一扫赛场，对身边的师爷说：“这场比赛，镇海卫严指挥使的龙舟一定得夺魁。”
师爷恭敬地回答：“那是自然，镇海卫指挥使大人是上司衙门，他们的面子一定得给，小的已经办妥了，别人的龙舟是三十六人，其中二十六人划船。镇海卫的龙舟是四十八人，三十六人划船，稳操胜券。”
黄杰捻着胡子微笑着点头，接着他问：“海门巡检司李巡检的船怎么安排的？”
师爷笑着说：“大人放心，海门巡检司虽然是您的下属衙门，但好歹是官面上的，这榜眼之位必须是海门巡检司的。他们也是用四十八人大龙舟。”
黄杰面色一沉，喝到：“糊涂，区区李巡检不过从九品的官衔。而严指挥使大人那是正三品，他们怎么能用一样的船？”
师爷笑着说：“大人稍安勿躁，在下已经打过招呼了，您想啊，那李巡检又不傻，怎么敢赢指挥使大人的龙舟。”
黄杰面色一缓，低声说：“此事可马虎不得，头名一千两的奖金，是指挥使大人走私所得，必须通过比赛再赢回去，不然也没法花不是？次名的五百两奖金，那是李巡检花钱买官剩下的银子，说好还给人家的。不然，下一年的孝敬就不好说了。至于三名嘛，就由商户们去争。区区二百两银子的奖金，也无所谓了。这次参赛的商户每家五十两的入场费，已经让咱们赚了一千多两了。”
师爷俯身说：“大人，我办事您放心，这比赛结果谁也说不出什么来。其实各大商户也明白，花五十两的入场费，五十两的龙舟、人员费用，搏的就是那二百两奖金和商户的名声。在出这个主意之前，小人早就想好了，绝对万无一失。”
黄杰脸上的五官笑得拧在了一起，他对师爷说：“要不说你考不上功名呢，心眼忒多！”
师爷也跟着奸笑了起来。
赛场上，操船的元跃回头对鼓手穆菀宸说：“菀宸，你看那两艘船，好像更长啊。”
穆菀宸点点头说：“看到了，目测比其他船多了12人操船。”
元跃恨恨地说：“这过分了，我得去问问他们！”
穆菀宸低声说：“淡定！他们以为人多就能赢？太天真了。”
随着县衙班头挥动旗帜，龙舟比赛正式开始。几十条龙舟一起出发，由开始的齐头并进，到只有五艘龙舟脱颖而出。
镇海卫指挥使的龙舟毫无意外地冲在最前面，而海门巡检司的龙舟则紧随其后。穆菀宸的龙舟与海澄县富源商号、四海茶庄的龙舟则并驾齐驱，追赶在巡检司的船后面。但与其他龙舟的浆手们奋力猛划不同，穆菀宸指挥的浆手们气定神闲，按照穆菀宸鼓点节奏用力。
五艘龙舟相隔不远，赛况一时胶着。渐渐地，富源商号、四海茶庄的龙舟则慢了下来，随着浆手们的体力流失，退出了前三。而穆菀宸的龙舟依然不紧不慢地“咬住”前两名，丝毫不因为人少而掉队。
按下赛场情况不表，另一边等待徐启鸣一起放纸鸢的穆菀婞左顾右盼，一直也没等到徐启鸣的到来。
穆菀婞心里暗自揣度：“启鸣从不迟到，定是遇到紧急公务吧。”
想到这，穆菀婞跨上骏马，奔向驿站。可到了驿站，穆菀婞也没找到徐启鸣。门口与之熟识的驿卒告诉穆菀婞，说徐启鸣非常匆忙地骑马离开。
穆菀婞更加坚信，徐启鸣一定是遇到了非常紧急的公务。既然等不到徐启鸣，穆菀婞心想：“反正启鸣不在，那我就去芦溪瞧瞧热闹，看看是不是菀宸在比赛。”
想罢，穆菀婞鞭鞭打马，往芦溪奔去。
本章结束