他们的势力，大到当地官府都为之忌惮，不敢轻易剿杀。
朝臣哪是想让楚怀修去剿匪，分明是想让他去送命。
而楚怀修根本没有拒绝的余地，剿匪圣旨是百官求下来的，闹得沸沸扬扬，还被整个中州都知道了——无数双眼睛在看着他。
一旦此番楚怀修拒绝，或者剿匪失败，那么他回到中州将面临的，不仅是朝臣的弹劾，更有君王的失望和百姓的指责。
他这位殿下，现在完全就是赶鸭子上架。
“顾家哥哥可知，联合上书，请我南下剿匪的朝臣中，为首的那位是何人？”楚怀修放下茶盏，笑吟吟问。
“不知。”
“是镇国公。”楚怀修仰头，看着天上皎皎明月，“众所周知，镇国公有位嫡亲妹妹，在皇宫中当贵妃。”
“他想扶持贵妃膝下的皇子？”顾渝挑眉。
宫中有位齐贵妃，就是楚怀修口中，那镇国公的嫡亲妹妹。
十三年前北陈开国，镇国公开国有功，送妹妹入宫为妃——因为容貌美甚，所以荣获圣宠，入宫十三年，接连诞下三子三女，是当今后妃中，拥有子嗣最多的一位。
若不是天启帝和先皇后伉俪情深，只怕这位是要做皇后的。
而当今太子孱弱多病，镇国公和齐贵妃有些心思，自也不足为过。
“收拾些细软吧，明日南下。别忘了给姑父留封家书。”楚怀修没有说话，只是笑了笑，旋即起身离开。
翌日，顾渝带着楼玉深和顾一乘马车悄然离开府邸。
“你说，世子和七皇子南下剿匪去了？”堂中，正在陪长公主用早膳顾崇安蹙眉。
“是，这是世子留下的书信，托属下转交给侯爷。”顾七作揖，将书信递上。
顾崇安将书信接过，随意看了一眼，又问：“可有人跟着世子？”
“顾一和那书童楼玉深跟着去了，其余人皆在府邸。”顾七再度作揖。
“退下吧。”顾崇安摆了摆手。
“顾渝不能死在南疆。”长公主放下金筷，抬眸瞥了一眼顾崇安，随后起身离开。
顾崇安捻着手中的佛串，眼中光芒晦暗不明。
南州望族诸多，以顾氏为首。
武陵顾氏前朝出过三位帝王师，五位宰相，可谓家族煊赫。
到了现在的北陈，更有手握重兵的定远侯顾崇安，还有不少子弟在朝为官。
顾渝此番南下，在武陵住宿。
众人寻了驿站，安顿下来后，楼玉深买来当地的名茶，煮给博弈的两人饮用。
“顾家哥哥不去拜访一下你祖父祖母？”楚怀修落下一子，问。
“我都没入顾氏家谱，去了也是遭人嫌弃。”顾渝摇头，看着棋盘，“倒是殿下，想想该如何用这一万兵剿匪吧。”
楚怀修生母乃是一名毫无身份的宫女，因此朝中无人追随于他，大多支持太子，或者其他皇子。
因此也没有人给他拨兵马，这些兵还是天启帝从禁卫军里拨出来给他的。
楚怀修笑，把玩着棋子：“剿灭山匪，未必需要强攻。”
“殿下想智取？”顾渝端起茶盏，挑了挑眉。
“襄阳蒯氏，武陵顾氏，豫章罗氏，乃南州望族龙头，其中武陵顾氏，更是桃李满天下。这些世家不但从文，更有经商者，执掌北陈经济命脉三两分。他们家的财富，颇受山匪觊觎。”
楚怀修顿了顿，小抿一口茶水又道，
“押送商品的镖局队伍，想要北上速去中州贸易，巫山是必经之路。”
顾渝缓缓落下一枚棋子。
“山匪盘踞巫山，常年打家劫舍，过往商队尤甚心惧，三大世家更是憎恨无比。若小臣猜得不错，殿下的意思是想让人游说三大世家，让他们合力，再借他们这把刀剿匪？”
楚怀修笑眯眯放下茶盏：“知我者，唯顾家哥哥也。”
顾渝握着棋子的手微微一顿。
可是那些世家宗主又不是傻子，剿匪这么危险的事儿，他们凭什么要去做呢。
“山匪打劫多年，寨中藏宝无数。若再有一些名贵的珍宝从世家口袋落入他们手中，世家肯定会坐不住。”楚怀修又落下一子。
顾渝颔首，明白了楚怀修的意思。
在绝对的利益面前，那些人才不会顾忌危险。
若能将无数珍宝吞入私库，哪怕冒一冒险又何妨呢。
“殿下，此事交由小臣去办。事成之后，那些珍宝你我五五分成如何？”顾渝忽然咧嘴一笑。
“成交。”
旁边，煮茶的楼玉深听着两个少年郎的对话，心头咂舌。
世子和殿下看上去不大，怎么心眼子这么多。
而且，他总感觉世子要做坏事儿啊。
楼玉深猜对了。
当日，顾渝揣着一袋子银票跑去了武陵最大的赌坊。
等到再出来时，他已经赚了个盆满钵满。
顾渝从袖口摸出两锭银子，抛给楼玉深和顾一，咧嘴笑：“跟着世子爷，给你们肉吃。”
“……喏。”
两人将银子收起来，齐齐朝顾渝作揖：“世子，可需回驿站？”
“殿下都出去会见三大世家了，我也不能在驿站闲着不干活。走，去勾栏小院儿。”
顾一：“？？”
楼玉深：“？？”
世子爷，您老认真的？
看到某世子大步流星朝着拐角走去，两人嘴角抽搐着跟了上去。
在他们离去后，几个小贩从客人中抬起下巴，不动声色地对视了一眼，随后收了摊子齐齐跟上。
武陵最大的勾栏小院儿夜间十分热闹，往来客人十分之多。
老鸨立在门口，伸直了脑袋往外面张望。
远远地看到一个锦衣玉冠的少年郎被侍卫簇拥着过来，顿时眉梢染上喜悦，笑着迎了过去：“哎哟呵，可把我们罗小郎君盼来了。”
“唤花魁过来侍奉本公子。”罗益平推开老鸨，抛给她一锭金子。
“诶，好嘞！您雅间看座，花魁稍后便来！”老鸨喜笑颜开，收了金子忙招呼着人去传花魁。
花魁戴着面纱入内，罗益平已经端坐其中了。
雅间独居一院，四旁无人，十分寂静。
“公子，那批货物已经准备就绪，明日便可移交镖局。”
本章结束