子时已过丑时未到，等候开启城门的人们或三两依偎浅眠，或围坐烤火低声长谈。往返查验的捕快也免了劳苦，趁着正是极易困倦的时辰，悄悄打盹，往肚子里垫些吃食慰劳自己。
被差使熬野菜汤的捕快是个跟岳无衣年纪相仿的少年，身量较习武的岳无衣小了不止一圈，垮大的衣裳套在他身上，显得小捕快瘦得像根芽菜。
小捕快顶羡慕那些会武功的人，方才见了岳无衣挥动匕首的那一招，顿时对他生出几分崇拜之意。这一瞧岳无衣被烧饼噎得够呛，手忙脚乱地端了野菜汤，怯怯地递到岳无衣跟前。
岳无衣顾不得烫，胡乱吹了几口就把野菜汤灌进了肚子，暖乎乎地熨帖了五脏庙，舒服得紧。
岳无衣端着碗，抬眼在小捕快摩挲刀柄的手指上一扫：“会使刀？”
小捕快挠挠后脑勺：“不会……我这都是胡来。”
岳无衣一抿嘴，“想学吗？”
小捕快立马点头，细伶伶的脖子上挺大的脑袋点个不停。
左右也是无事。那位姓“宁”名“肃”的“应天府富商之子”跟黄捕快侃谈甚欢。岳无衣听了一耳朵——黄捕快正跟“宁公子”说道着布庄张老板家甚是厉害的儿媳。“宁公子”哪儿认识什么张老板还是李老板，就是纯属胡乱地搭茬，瞎猫碰了死耗子，搭得还挺开心。
岳无衣随手拾起一根柴火棍掂在手里，花里胡哨地挽了个中看不中用的剑花。
小捕快立刻捧场，拍手叫好。叫这一声动静挺大，吓得杵着下颏打瞌睡的络腮胡子胖捕快一个激灵，脑袋“咣当”磕了桌子，把围坐在破木桌旁昏昏欲睡的几个捕快全吓了个精神。
岳无衣默默地低头后退了半步。余光见络腮胡胖子灵活地跳到小捕快身边，在他脑壳上弹了一记响亮的脑瓜崩。
嘎嘣脆的听着就疼。
小捕快挨了这下“诶哟”一声就往岳无衣身后躲，嘴里嚷着：“你们可不能再欺负我了，我师父可在这儿呢！小心他收拾你们！”
凭白捡了个徒弟，岳无衣还没反应过来就被小捕快拽着腰带转圈儿躲着跑。几个半大的小伙子一听说岳无衣成了小捕快的师父，想起方才被少年郎唬的那下子，一个二个都来了精神，或掐着腰或抱着臂，跃跃欲试。
“哟，小崽子找着靠山了是怎么着？”胖捕快在掌心唾了口唾沫，使劲儿一搓，“嘿，黑衣服那小子，耍刀你厉害，咱铁定比不过，现在不动刀，比比这膀子力气怎么样？”
岳无衣先没应声，悄悄瞥了“宁公子”一眼。见他视线虽未落在此处，却浅笑着微微点头，少年郎当下便没了顾虑，扔了柴火棍，笑眯眯的，拳头攥得“咔哒”响。
“光比力气多没劲，赌点儿什么怎么样？”
黄捕快是个人精，三言两语看似热情，细一琢磨几乎快将“宁公子”的家底摸了个清。诸允爅信口胡扯，道他是应天京师的富商之子，到北地探访打算做些生意。又说他与这广宁府的一位张老板相识，此番前来便是要到他府上拜访。
张姓常见，诸允爅也就是信口胡说的，谁想黄捕快顿时颇为惊讶：“您说的张老板，可是城西粮行的张老板？”
“呃……”诸允爅摸不清黄捕快那一脸诧异从何而来，怕是与此人有甚渊源。他轻轻碰了下鼻尖，犹豫笑道：“自然……不是。”
黄捕快松了一口气：“嗨……我说嘛。那粮行的张老板前天刚过的头七。老爷子本来挺好的体格，怪也只能怪他心太善，给城西破庙里感染瘟疫的乞丐送吃食，这不就染上病，花了不少钱也没治好，死了。”
诸允爅微蹙眉，遗憾的感叹了一声。
黄捕快捏搓着下巴上短茬的胡子：“那您是来找城东布庄的张老板吧？”
诸允爅眨巴眨巴眼睛，仔细分辨黄捕快脸上的神情，有些忐忑地点头：“……正是。”
“瞧瞧，我猜就是……”黄捕快抚掌一笑，有些阿谀，“这最近几年布庄张老板没少去应天府进货送货，眼瞧着布庄越做越大，旁人同他打听做买卖的门路，他还藏着掖着的。连他家那根儿独苗张永言都不知道他爹在应天府跟谁做生意。”
诸允爅尴尬顺从地微笑，胡诌道：“张老板做生意颇知进退，买卖越做越大也是理所应当。”
“可这买卖做得再大，没人接管不也白搭。”
诸允爅听得云里雾里的：“难不成张老板的儿子不愿接手家业？”
“您不知道？”黄捕快见“宁公子”这副反应，忽然来了兴致，对着他勾了勾手指，神叨叨地挑眉，低声道：“都说这家丑不可外扬，这张老板铁定不会跟您说起这事儿……您打应天府来大概不知道，这张家的少夫人啊，可是咱这辽东都司副都统的侄女！刚嫁进张府头三个月，那是知书达理，温柔贤惠。谁想到了年底，也不知道张老板哪儿触了她的霉头，突然就闹翻了。非要张永言跟他老子划清界限，不然就休了她。少夫人可是军老爷家的亲戚，谁敢跟她置气？年关一过就分了门院出来，少夫人当了从娘家带来的首饰，筹钱给张永言开了家成衣铺。可这铺子却几乎不从张家的布庄进布料，即便是周转不开迫不得已进了几匹布，账也绝对算得不差毫厘……您说说，这一家人闹得跟仇人似的……啧啧啧……”
诸允爅面子上蒙混着附和应声，可黄捕快说书似的言语在他脑子里转了一圈儿就出去了，压根儿没往心里去。打哈哈的功夫还琢磨着，这布庄张老板家里落得人茶余饭后的谈资倒是不少，黄捕快扯着他说得嘴边冒沫，不时低声吁叹。
“说起来，这三年前本来应该嫁入张家的呀，本不是这个姓万的少夫人。那张永言有一个打小儿一起长起来的青梅，是我们广宁府前一任杨捕头家的闺女。明眼人都晓得，张永言对那杨家丫头挺有意思的。俩人本来亲事都定下了，可临要到了成亲的日子，杨捕头突然被查犯了案，一场大火丢了性命，案子没着没落的悬在那儿。杨家丫头要守孝三年，张家老爷又嫌她晦气，这才一拍两散，退了婚约不再交集。后来张老板想跟军老爷攀关系，往北边做做生意。也不知找的哪个媒婆牵的线，着急忙慌地逼着张永言娶了现在这位少夫人。结果倒好，张家面子上倒是富贵，可张家少爷是一肚子憋屈，没处说没处讲……”
黄捕快这边儿说得眉飞色舞，诸允爅零零散散听了只言片语，对张家还真生出几分兴趣——闻副都统对族中女眷向来是“物尽其用”。就连八竿子打不着的亲戚家闺女都要往应天府送上一送，讨个位份。怎的就将这亲侄女嫁给了这么个听起来甚是窝囊的人家。
身后角力正欢的小伙子们忽然乱哄哄地叫好。诸允爅便回过头去瞧热闹，黄捕快听见声儿先咂了口茶叶沫子，歪着身子越过“宁公子”往那人堆儿看过去，惊得他那本来就豁了口子的破茶碗险些颠碎在地——那络腮胡的胖子竟揪着岳无衣的衣领腰带，直挺挺的将少年郎举过头顶，叫嚷个不停。
“小子诶，服不服！喊一声‘服’，爷就放你下来！”
岳无衣脸上略微惊慌，使力挣了几下，显然是没料到这胖子当真有膀子力气——不过这点儿蛮力尚且奈何不了他。岳无衣根本没理他吵嚷那一通，扬手至背后，抓住络腮胡子的手腕，抬腿正欲借力翻身，那边黄捕快突然“咔噹”一声，把茶碗磕在了一碰一晃的四方木桌上。
“诶诶诶，干什么呢？！”黄捕快站起来，煞有介事地掐腰，“闹一会儿得了啊，赶紧把小公子放下来！别冒犯了贵人！”
那方言罢又对“宁公子”献了个歉意的笑脸，作了个揖：“宁公子您可千万别介意，这帮小子都是官府临时雇来巡夜守城门的，不懂规矩，不懂规矩。”
诸允爅闻言立即收了视线，垂眸片刻蓦地抬眼。
“这广宁府建制不算小，怎么这官差人手不够，还要临时雇些人来？”
黄捕快扬起眉毛先顿了一下，余光在“宁公子”身上掠了一眼，指挥着那帮小子将岳无衣妥妥当当地放下来才坐下，开口为难道：“嗨……这不最近周遭都闹灾，哪儿哪儿的灾民难民都打这儿过，这人饿急了就是畜生，为了一口吃食能不要命，偷抢打砸恶意伤人的案子闹得管都管不过来，不雇些人城里城外地查验能行嘛……”
话正说着，那边儿野菜汤滚了几番，汤水咕嘟咕嘟地翻到铁锅外，呲啦啦地响。
岳无衣因着黄捕快那一嗓子，不情不愿地无故赌输了一钱银子，几个半大小伙子正在那儿起哄。
站在一旁傻乐的小捕快还算机灵，抢在大伙儿分汤之前先端了两碗野菜汤过来，在“宁公子”和黄捕快面前各放了一碗，傻兮兮地挠挠头就走了。
诸允爅同小捕快道了声谢。可小少年走出没几步就听见岳无衣要给大伙儿讲使刀的诀法，抵那输了的一钱银子。小捕快立马瘦猴一样蹿了过去，啥也没听见。
黄捕快怕“宁公子”折了面子，赶忙替小捕快开脱了几句，说他年纪小不懂事。
诸允爅摆摆手没介意：“看他比无衣小不了多少，得有十六七了罢？”
黄捕快喝了一大口热汤，鼓着腮帮子点头：“刚十七，家里穷吃得不好，看着个儿小。他爹是府里的老衙差，前段时间追贼摔断了腿，没办法才让他来顶数赚月钱……您尝尝这野菜汤，虽然拿不上台面，但里面掺了草药，驱驱寒防防病还是管用的，夜里全靠它顶着。”
诸允爅对野菜汤熟悉得很。行军打仗时酱菜小粥，烧饼野菜汤，咸咸淡淡滋味好得很。可锦衣玉食的富家子弟八成是不会碰这些粗糙的吃食，“宁公子”还得皱巴眉头假装为难一下，耷拉眉眼无心地问了一句。
“……难不成您天天夜里都在这儿？可够艰苦的。”
“嗨……别提了。我守城南，宋捕头守城北，都守了小半个月了……”黄捕快可算找到倾诉的对象，碰了碰嘴边儿的燎泡，唉声叹气的：“早先守到戌时五刻，敲了暮鼓，趁着刚宵禁在城里巡一圈儿也就得了。这躲在城里的灾民饿着肚子，偷个钱袋抢屉馒头，本来也没什么大不了的。可前几日闹了桩抢劫杀人的大案子，一家四口，死了三个昏着一个……城里城外是人心惶惶，知府大人体恤民情，为了安抚民心，这才提前宵禁，四处都派了人巡着——毕竟凶手还没抓到，怕再出事儿不是？”
提及赵谦来赵知府，黄捕快放下汤碗对着半空抱拳揖了一礼，溜须拍马的言语水到渠成。
守城门的活计看着辛苦劳累，油水却不少。南来北往车马行商，甭管有没有品级，只要看见一身官衣拦了路，没钱的挤在人堆儿里靠边儿排队，有钱的自然乐得花钱图个巧捷行个方便。
诸允爅咋舌。咂嘴的空档从野菜汤里品出一股子中药的苦味。
守城官兵到了时辰换防，甲衣磨蹭撞击的声音清脆响亮。诸允爅抬眼大略一扫——闻戡都的几位亲兵像是戳在原地的木钉，一动未动。
“这守城自有守城的官兵，怎的还得衙门另派人？”
“守城守城，管守不管抓，小偷小摸的人家根本不管……况且卫所的军老爷也不听咱的调遣。”
黄捕快这类见风使舵的小官差见着当兵的多半都绕着走。广宁离得北境只隔了三个卫所，当兵的都是军户，自恃高脾气大，他们惹不起。黄捕快斜挑起眼梢，见“宁公子”视线正在城墙顶上逡巡，顺势一瞧，转头又高看了这位公子哥一眼。
“宁公子可真是慧眼，那几位来头可不小。”
这黄捕快家长里短扯了一遭，总算有句话中了诸允爅下怀。
诸允爅垂眸，半张脸藏在灯火照不到的黑暗处，笑得似有若无。
“哦？此话怎讲？”
——
寅时四刻。
晨钟还未敲，东城门就“吱——呀——”一声开了个缝。
开门的赵捕快显然没睡醒，打了个哈欠，倚着城门沿儿，眯缝着眼睛在缓缓消散的黑天薄雾里寻人。
寻的这人广宁府衙的诸位都认识——前任杨謇杨捕头的闺女，现任宋铮宋捕头的师妹——杨家丫头杨不留。
东城门外未设官道，又挨着“鬼树林”尽头的骆驼山，一天之内来往的人还不如南北城门半个时辰过的人多，这会儿时辰尚早，开了门连个人影都没有。
一场秋雨一场寒。雨停了许久，拂面的风湿漉漉冷丝丝的，薄雾凝成烟云，缓滞地流动在半空。
赵捕快寻人寻得眼皮直发粘。正迷糊着，由远及近缓缓飘来一抹白影，脚步轻巧，身上沾着树林里涔涔的凉气，若非脸上惯常那副温和笑颜，倒还真有几分似是鬼魅一般。
赵捕快接过杨不留递来的篮子。里面装了些草药，上面压着一本登记簿，粗略翻看即知昨夜所掩埋的遗路尸身的性别、体征、大致死因。
“四男五女，没有时疫，瘦弱，肉色萎黄暗淡，僵直，眼闭口开，身上无针灸瘢痕，应该都是无钱治病饥饿而亡的灾民，查验无恶伤之后都妥当葬了。”杨不留面色平淡，垂着眼睫，纤长的手在篮子里清点了一遍，“这些草药跟之前的一样，拿去给弟兄们煮汤防疫，最近几日在城内虽未再发现因疫病遗路死的尸首，但疫情未绝，还是要谨慎些……宋师哥还在北城门？”
“宋捕头今日大概是要回来的。就抢劫杀人那案子……听早上刚从衙门来的小杨说，重伤的梁秀才夜里醒了，知府大人催得紧，他得去讯问。”赵捕快将登记簿揣到怀里，竖着耳朵等了半天也没听见晨钟敲响，便侧身先将杨不留让进城门内，“怎么，有事儿？”
杨不留指尖在随身背着的曲柳木箱盖上轻敲两下，停顿片刻，抬眸颇有些无奈：“这几日换季天凉，来音该换药了。”
“小丫头命苦，娘没得早，她身子骨又弱……”赵捕快的媳妇儿刚生育，他为人父母之后是打心底里心疼这可怜的孩子，“回去的时候我要是看得到宋捕头，就让他先去趟药铺……这哪有当爹的整日在衙门待着，把亲闺女让妹妹养着的道理。”
杨不留独自在空荡窄小的青石路上疾步前行。昨夜的雨下到子时就停了，青石板的路面却还沾着水汽，滑的很。
杨不留走得急，一不留神给自己绊了个趔趄，没人看见，她就低着头继续走。
肩上的木箱比出城时沉了不少，走几步就得扯着布带向上提一提。
杨不留走到东街才见着人。东街有晓市，卖菜的货摊刚拾掇干净，早点摊子的长椅已经蒙了一层薄薄的露汽。
白面馒头肉馅包子上了屉，老汤面的汤底滚了一番，烙饼的铁锅已经起了几张鲜香的肉饼。
早点摊子的李婶儿叫住脚步匆忙的杨家丫头，把三张烙破了皮儿的馅饼包好塞到她手里，见丫头要拿钱，又佯装见外生气的在她腰上推一把出去：“嘿你这丫头，又出去城外给官差干活了吧？累了一宿，抓紧回家吃饭去！”
杨不留也不推脱，笑眯眯地许诺说赶明儿送些润燥的药糖来，转身急切切地又迈开步子，奔着街市尽头走去。
东街尽头是家药铺，门板开得老早。
药铺没名字，只挂了一面写着“药”字的帆旗。门口板凳上的男人坐得没个正形，嘴里还嚼着根中药的草杆儿。他眯着眼看见杨不留回来，也没上前去迎，掀开门帘儿到后院鼓捣半晌，回来端了两碗药汤摆到桌上。
“一碗老姜茶，一碗辟秽汤，喝了去换身衣裳。”
说话这人叫言归宁，药铺老板，不惑年纪，没续须，一张面皮周正干净。年轻的时候好像是个江湖野郎中，搜刮来的各路野方子土办法治好不少病，闲极无聊偶尔会教那些穷人家的孩子识几个字，旁人都尊称他一声“言先生”。但他没成家，就杨不留一个徒弟，当闺女养。当初还跟杨捕头打过商量，说是除了他那个爹以外，这丫头还得给他这个师父养老送终。
杨不留将曲柳木箱摆在台面，俯身低头在两只碗上方嗅了一下，闻见苦兮兮的药味撇撇嘴，指尖搭着碗沿儿，觉得温度能入口，便毫不费力地仰头灌了进去。
然后皱巴着脸儿跑去后院洗漱换衣裳。
等到杨不留踱回前堂，言归宁正拎着她木箱子里那个裹了一层泥的包袱细细考量。
“你不是去乱葬岗帮着官差埋无名尸？”
杨不留拆下发髻上临时顶替发簪的木杈，用叼在嘴里的布带将长发束上，抬起眼皮看他师父：“是啊。”
言归宁嫌弃地拎着包袱的一角：“从人家坟里刨出来的？”
“……捡来的。”
言归宁把那个泥球似的包袱扔到地上，蹲在那儿一下一下钳开包袱上的扣结：“又哪个倒霉蛋儿迷路撞见你了？”
杨不留想起那落荒而逃的两个身影，挺无辜地眨巴眼睛。
“这次我可没吓人，还报了家门，可他们不信。”
“一身白衣裳，拎盏白灯笼，走起路还轻飘飘的没声儿……信你的那才是傻子。”
言归宁本来没当回事儿。误入乱葬岗的异乡人惯常会一时“慌张”，落些东西在树林子里——估计也就是些衣物干粮，最多能有点儿银两。跟宋铮打声招呼，寻得到失主就交还回去，寻不到失主就放些日子再分给城里的叫花子。言归宁拿起包袱最上边儿的扇子，挑开布料讲究的泥球包袱，又抖开扇了两下，随意地翻看：“小来音不是要换药嘛，找宋铮来的时候直接让他到衙门贴个告示寻失主去，我看这包袱里有不少银票，失主肯定能报官，一会儿点清，别丢了少了讹上你……诶你那灯笼呢？”
“扔茅屋里晾着呢……估计是雨天受了潮，那破灯笼先是一会儿亮一会儿灭，后来索性点不着了。夜里摸着黑，一磕一绊的，李婶儿家的小胖送我的木头簪子都不知道掉在哪棵树底下了，找了半天……”
杨不留上前，把被他师父翻得一团糟的包袱两角一捏拎起来，抖了抖上面干结的泥灰——
只听见包袱里“铿噹”作响。言归宁被泥灰呛得直咳嗽，听见动静又好奇，管不住手伸进去掏，掏来掏去摸出来块牌子和几锭官银，捏着牌子一瞧，眼睛倏地瞪得溜圆。
嚯。
一块儿一掌见长的鎏金牌，上有一“令”字，涂金勾纹，厚重流光。
言归宁微微蹙眉。
“……怕是来者不善哟……”
本章结束