小虎这时候也明白小堂哥是真的要走了，抱着姜桃的腿就开始哇哇大哭。
张氏唯恐惊动了邻里，抱着小虎进了屋。
姜桃走过去，用袖子擦了擦他脸上的泪，小声道：“等你们安顿下来，姐姐和大虎小虎一块去看你，可好？”
小能点点头，睁着一双泪眼：“你一定要来，你答应小能一定要来。”
姜桃忙不迭点头：“会去的，姐姐一定会去的。”
送走了父子三人，姜桃搀着余氏一步一步往回走。泪水被夜风给吹干了，姜桃心想，“虎毒尚且不食子”，姜贵再混应当也会好好待小能。
只是才走出几丈远，姜桃就忍不住了：“奶，我们把小能接回来吧！就在咱家住着，咱家也不差这口粮食。”
余氏顿了顿：“桃子，我晓得你一片好心，娃儿跟着谁都没跟着自个爹娘好，咱们就是想养这孩子，也没这个道理。”
“大虎成日里早出晚归的，小能才跟小虎玩到一块，小能一走，小虎连个伴都没了。”
余氏叹了口气，抓着姜桃的手进了院：“娃儿忘性大，过两日就好了。”
屋里头猛然少了个人，一家人都不自在，用饭的时候张氏多摆了个碗，见小能的位置空了，一拍脑袋：“我当小能还在呢。”
收了碗之后，张氏又沉默良久：“小能那孩子吃得比猫娃都少，也不晓得现在咋样了？”
这话一出，桌上的小虎含了一包泪，瘪嘴又要哭。
“衣衫你给他收拾全了没？”姜强开口问，“我给他削的小木剑带上了么？”
张氏点点头：“衣衫都收拾全了，小木剑……”
她起身去屋里看了一眼，才发现那把小木剑还挂在墙上，她取了下来，不由得眼圈一红：“你说说我这记性，咋就没把他的木剑给搁进去？”
姜桃鼻子一酸，一家人都放下了筷子，只有福来趴在门槛上，圆溜溜的眼睛看着远方，嘴里呜呜的唤着。
七月半，地官中元赦罪，姜家村按例祭祖，用新米、全鸡全鸭水煮肉等祭供，向阴间的祖先说说一家的近况，祈祷秋天的收成。
家家户户都搬出了火盆在门前烧黄纸，富裕人家也会折一些锡纸锭，沿路焚化。而纸锭家中小孩和有孕的媳妇是不能折的，她们折出来的锭子焚化之后先人拿不动，就是送到了阴间也是无益。
是夜，姜桃跟着姜强和余氏在旷野之中鸣锣，将煮好的饭粒子撒在路边，余氏说这是“施食”给野鬼，结了鬼缘之后方可保佑一家行夜路平平安安。
折好的黄纸一摞摞堆在一边，余氏絮絮叨叨的说着话，姜强今年特地上镇上叫手艺人扎了个三进三出的纸院子，因着余氏头两天说是姜桃阿爷托梦给她，说是地下冷，今年冬天怕是不好过。
余氏醒来后独自垂泪坐了许久，姜桃问起才说了这事。
纸屋搁在路边，姜强压着不让风给掀翻了。沿着路边遥遥望去，不少人家都蹲在路边烧纸，黄纸散得满地都是，只有火光照着蜡黄的人脸。
姜桃将最后一叠黄纸折好，余氏停了下来，眼角带着泪光。
“奶，”姜桃问道，“阿爷是个什么样的人？”
姜桃阿爷在她只有三岁多的时候就过世了，那时候她娘才刚怀上大虎，姜桃的印象中只有阿爷的背影，背着她上山下河，山上的茅莓熟了，也不顾漫山遍野的刺刺草扎人，给姜桃足足摘了一篮子。
阿爷不常说话，每次来姜桃家里，总会在没人的地方掏出一块糖，或是半个白面馍馍，饶是姜桃将记忆翻来覆去，却也记不起那位老人的脸。
“你阿爷……”余氏想起了往事，脸上带了一丝微笑，“他啊，是最疼你的那个。那时候你小叔才刚成亲，家里就你一个娃，从小就把你当小子养，跟着他下地拔花生，捉蝈蝈，逮田鸡，有一回你吵着嚷着要吃桑葚果，他还跟人家坏了娃娃的媳妇去抢。”
姜强也想起了那事，笑道：“我还从没见我爹窘成那样子，那媳妇指着我爹的鼻子骂，说他老东西跟妇人抢吃的，他捧着一把桑葚果，手都染紫了，嘴里说‘我孙女要吃的，我孙女要吃的，就摘一点。’”
余氏和姜强相视而笑，姜桃听得眼眶一热，这么疼她的老人家，若是还在，她定是要好好待他的。
“人这一辈子，就好像花开了然后花又落了，总归是个来回。”余氏叹了一声，“也不晓得你阿爷转世了没有，这一世要投个好人家，别再遭穷罪了。”
姜强的声音有些发颤：“我爹这辈子实在是太苦，为着咱们哥俩把命都给耗进去了。”
姜桃阿爷临死之前还在打谷子，倒下去后就再也没爬起来。
张氏和小赵氏那时候都怀着孩子，他舌头僵着说不出一句完整话来，含含糊糊劝两个儿子好好把日子给过起来，也别请大夫瞎看了，等他走了，一切从简办。
余氏点了纸屋，纸房子很快就燃了起来，熊熊大火窜得半人高，照亮了三人的身影。
姜桃听余氏小声念叨着：“老头子，这下不冷了……我很快就去陪你了啊，你莫要怕，等等我……”
姜桃反手抓住了余氏的手，靠在她的肩上：“奶，地下一天地上一年，您一定要长命百岁看我成亲生子，阿爷才等了这么些天，不在乎再多等一会的。”
余氏摸着她的头，看着火光没吭声。
才过了七月半，狗子就找上了门来。这段日子为了大能这糟心孩子，还想法子搭救姜贵，她几乎是一点空闲工夫都挤不出来。
狗子一进门，姜桃就道：“帮里有啥事你寻你春花姐和丫蛋姐去，我待会还得去你燕子姐家一趟，真没工夫陪你们玩。”
狗子轻车架熟的进了屋，给自个寻摸了一个竹凳坐了：“桃子姐，我可不是为着帮里的事来的。”
姜桃将辣椒摊在竹簸箕里，端在太阳底下：“找大虎还是小虎？大虎上学堂去了，小虎还在床上窝着呢，我替你叫一声？”
狗子连忙道：“不是不是，我也不是来找他俩的。我就是替我哥来传个话，问你咋不上我家门了？”
本章结束