话毕，她又斟酌片刻道：“二哥，我这人特讨厌麻烦事，这嫂嫂不是个好伺候的人，到时候我这牛脾气上来了，喜事不成反倒成了坏事。”
李敖放下锅刷：“你用不着解释，就是我娘那边，你也犯不着跟她低声下气。她不晓得新嫂嫂是什么人，请你们帮忙，到头来定是吃力不讨好。”
“那到时候是去请曹家么？”
李敖摇摇头，从她手里接过沉甸甸的托盘：“别说是曹家了，从县府请全套的班子她也未必瞧得上眼。”
帘子外传来王氏的打趣声：“你们两个小的在说什么悄悄话呢？这桌上的包子可都吃完了。”
李敖扬声朝外道：“得了，您坐着吃就别张嘴催了。”
他一手托了盘子，一手掀开帘子，忽然想起个事，扭头问道：“我听说五哥和香姐三月初四就要成亲了，是你家办么？”
姜桃晓得这话是说给外头王氏等人听的，点头朗声说：“可不是，眼瞅着没多少日子了，咱们家忙得脚不沾地的，赶明儿我还得上县府置办点彩头。”
话音刚落，刘五郎摸着后脑勺不好意思的笑了笑，李昌明等人都道了声贺，只有王氏惋惜的嘟囔了一句。
李敖低声跟姜桃撂了一句：“明儿我陪你去。”
姜桃还未来得及反驳，李敖又道：“不单是为着你，我搁县府不还有那一桩子事么？不得了了去？”
“成吧。”姜桃无奈点点头，“顺道我去看一趟小能，那边好几个月没信了。”
一听到小能，大虎眼睛亮了亮：“阿姐，咱们是去接小能回来吗？”
“奶老念叨着，我也不放心，咱们干脆接小能回来住俩月。”
大虎喜笑颜开：“我跟小虎攒了好些玩意儿，就等着他再回咱家，这下可好了！”
听说姜桃要上县府接小能去，余氏心里一块大石头总算落了地。
姜贵和大能是别指望着再进家门了，但把可怜的小能接到身边让她看着，她也心满意足了。
“到了县府见着你二伯，他要是跟你要钱，你千万别搭理他。”张氏悄悄把姜桃拉到一边，“咱们家不是金山银窟窿，先前就给过他一笔银子，现在就是一个子也不能露给他。”
“晓得了娘，他父子三人我就独稀罕小能一个。”
张氏又跟她嘀咕了一阵，余氏抱着大包袱从屋内出来，张氏才闭了嘴站在了一边。
“桃子，旁得我不消和你说，就一点，甭管是你二伯是下跪求你还是拿长辈的话压你，你都得给我捂好钱袋子。”
姜桃有些绷不住笑，她难道是那等手松之人？一个两个轮着来嘱咐她别往外撒钱？
大包袱里鼓囊囊的是一堆旧衣加一包水牛花饼子，一个铜子都无。
鸡叫第三遍的时候，李敖从村西头赶着马车踢踢踏踏过来了。
村里人甚少见着高头大马，姜桃上去拍了拍辔头好奇问：“明叔啥时候买的这么威风的大马？”
李敖没回她，跳下车“三奶奶”、“婶婶”喊了一串，手里的东西直往张氏怀里塞：“婶婶，不是什么金贵玩意儿，给小虎吃。”
张氏又是喜又是不好意思：“哪能回回都往这头带东西，你这孩子，自个留着吃不强？”
在余氏和张氏面前讨了个好，李敖这扭头才回她：“马车比牛车坐着舒坦，车是新修的，里头的家伙什都挑的上好的，保证不晃不颠。”
姜桃上了车，撩了车帘往里一瞧，只见车厢内左右两边长凳软座，里头放着软垫靠腰，壁上钉了两排小匣子。
“里头我放了些零嘴，底下还有几壶清水，你只管吃着喝着，歪上一觉，晌午前就能到临安县。”
姜桃进去试了试，真是舒服又宽敞，比起牛车来简直一个天上一个地下。
李敖赶车又快又稳，姜桃端了盘东江小鱼仔、拿了一壶烧刀子上车头陪他一块坐着，人家心疼她，她也不能真把人当车夫不是？
李敖轻咳两声，两眼死盯着前方宽敞的大路，抓着马鞭的手微微出汗。
姜桃把小鱼仔凑到他眼前，找了个话题：“二哥，咱们帮派有啥新鲜事么？”
他忸怩的捏了个鱼仔嚼着：“今年要跟隔壁村打架的事算不算？”
姜桃瞪着两眼珠子瞅着他，李敖尴尬的撇过头：“我知道，就我跟阿正的年纪也不该跟毛孩子玩到一块了，就是……就是……”
“就是啥？”
李敖低声嘟囔了一句，姜桃没听清，把脑袋凑了过去。
李敖伸出两指，抵着她的头把她推得远些才喘了口气：“不是，你要关心帮里的事，咋不管管朱雀堂？你这堂主当得也真是轻松，活脱脱一个甩手掌柜。”
“我哪不想管了，咱们村五月不是有‘出嫁女回村’的喜事么？曹婶婶来找过我一回，咱们几个女娃能帮得上的肯定得帮，这事完了，我把堂主这事给撂了。”
李敖想了想：“我也撂了罢。”
今年定亲，明后两年指不定就得成婚了，再不是无忧无虑的孩童了。
两人聊起往年帮里的趣事，摸鱼摸虾、试胆、打雪仗，姜家村的一切都那么可怜可爱。
晌午前进了临安县城，李敖花了四个子请了脚店的伙计帮忙看着马车。
两人行至东街，问了好些人，都说不曾听说有一男人带着两个孩子住在这附近。
“上回来信，说是搬到县府里了，还寻着一个小买卖，怎么就找不着呢？”
李敖见姜桃心急，宽慰道：“县府大着呢，兴许是住在哪个旮沓窝里了，他们不曾见过也是正常的。”
“这也怪我，年前来交契税的时候怎么就没想着过来寻一寻，我那二伯极不靠谱，那信里的话想来多半也是假的。”
李敖带她在路边胡乱吃了碗面，从晌午找到了日落西山，胡同里都转了个遍，越找姜桃心里越绝望。
这时候胡同里的孩子吃罢了饭都三三俩俩的跑出来玩，昏暗的角落里也点起了一盏盏灯。
胡同尽头的灯光下缩着一个小小的影子，影子前搁着一只竹篮，篮子里多半是花生米或蚕豆。姜桃和李敖在胡同里见过好几个卖花生米的孩子。
初春的天气还透着一股子凉气，姜桃还裹着袄子穿着棉鞋，她扶着墙慢慢走过去，待看清楚那娃儿脸的时候，她如鲠在喉，酸意排山倒海般涌上了心头。
孩子抬起了一张瘦脱了相的脸，只两只眼睛大得吓人，他看见两人，咧开缺了牙的嘴开心的笑了：“阿姐，你来接我啦？”
本章结束