只不过，城南的乞讨贫民，大多孤寡无依，或许这也是背后之人选择利用他们的原因。
顾锦宁思忖过后便问：“那支舞狮队的来历，现下可有查明？”
“根据影卫那边搜集到的消息，那支舞狮队，很可能是江湖中人。”简皓玄眸光微沉，并未打算瞒着，“年关前，有许多舞狮队入城，只是他们皆有正规入城路引，又掩饰得极好，这才没有被人发现。”
顾锦宁听罢，亦是愕然。
所谓江湖，其实是游离约束的隐秘存在。这些人往往身怀绝技，却因各种原因不愿受官府约束，自行形成势力。
但江湖与朝廷之间，往往保持着微妙的平衡，江湖中人轻易不会暴露在明面，而官府也会忌惮这些隐世势力，只要对方不做出影响朝政的事，通常官府都会刻意避免冲突。这次江湖中人竟然会行刺王爷，属实一反常态。
简皓玄看出顾锦宁神情复杂，便勾起唇角，安慰道：“虽然其他内请，尚未查明，但本王相信，迟早有一天会水落石出。”
顾锦宁抬眸看向他，沉默地点点头，便没再说话。车厢内忽地安静下来，只剩下马车行进的悠悠车轴声。
很快返回顾国公府，顾锦宁颔首道别，直到府门阖上，隔绝了视线，玄王才眸色黯了黯，调转马车离去。
待顾锦宁回到娴锦轩时，丫鬟们各个噙着笑意打量她，春桃更是忙不迭低声询问：“小姐，王爷可是邀您去品茶赏景儿了？”
顾锦宁闻言哑然，看来她将春桃支开，却被误以为是她与玄王去私会了。若教春桃知晓，他们二人是去义庄“私会”，还瞧了几具尸体，恐怕会惊得下巴都要掉了吧？
想到春桃知道真相后的反应，顾锦宁抿唇轻笑。眼见自家小姐桃靥嫣然，春桃只当是自个儿猜准了，不禁既欣慰又担心。
想了想，春桃还是忍不住说道：“小姐，虽然王爷对您一往情深，但咱们还是要矜持些，今后若王爷再来寻您出府，您最好还是不要独自去，不然被旁人瞧见，指不定要说什么呢。”
为了不让春桃的想法跑得更偏，顾锦宁忙收住笑，面露赞同地颔首应了，春桃这才满意地噤了声。
春桃自认国公府没有主母教导她家小姐，小院里也没个能出主意的嬷嬷，即便顾锦宁再不介意旁人指摘，她们这些做贴身丫鬟的，也得为主子排忧解难。
故而春桃始终抱着为自家小姐着想的心态，处处为顾锦宁操心，生怕她思虑不周全，在行事作风上让人捉住痛处。
这之后的几日，玄王未再来寻顾锦宁，但顾锦宁心里并未因此而安定。
虽然她每日依旧如常猫在小院里，但只有她自己知道，自打从玄王口中听到内情后，她心里的波澜有多大。
越与玄王接触，顾锦宁便越发觉，不论她愿不愿，眼下她已经和玄王是一条船上的蚂蚱了。
上次当街遇袭，从作乱者转而攻击她便可看出，或许在与玄王对立的人眼中，她已成为攻击玄王的一个切入点。而对方尚在暗处，且还动用江湖势力，料想也不是什么无名之辈。
顾锦宁从未想过，自己还没理清与玄王的关系，便被动地与玄王绑在一起。既然眼下已发展到这般境地，怨天尤人也是无用，顾锦宁在震惊过后，便坦然接受了现实，思考起应对之策。
这天午后，顾锦宁单独将秋桐唤进主屋，开门见山地道：“我需要学防身术。”
秋桐讶异地瞪圆眼睛，稍一思量后，便明白了顾锦宁的想法。
“小姐，奴婢自是能教您，可习武总归是从小学最好，您现在学……恐怕会多吃些苦头。”秋桐直言道。
顾锦宁知晓秋桐所言是实情，却仍坚持道：“能练成什么样便是什么样，即便不能力敌，起码逃跑也能快些，不至于拖旁人后腿。”
那日遭遇袭击后，顾锦宁就不止一次地想，若是她有一两样自保的手段，也不会只能站在原地，让秋桐替她挡剑。这回是有玄王在旁，倘若下回玄王不在，莫不是她只能眼睁睁等死？
于是秋桐也未再劝阻，翌日清晨，顾锦宁停了之前的晨练，而是在秋桐的指导下，开始晨跑和扎马步。
学防身术自然苦了许多，顾锦宁却始终咬牙坚持，丝毫不像是养尊处优的富贵小姐，秋桐也看出她的坚决，愈发认真地教导。
每日顾锦宁上午练完，下午也没闲着，重读起早已熟记于心的净空法师手札，只不过，如今她将关注重点放在其中关于毒物的记载，依次摘抄出相关段落，再联系病患中毒症状，配合她自己对药理的理解，研究起能防身的毒药。
大师手札毕竟是以治病救人为主，关于毒物的记载并不很多，顾锦宁将手札摘抄完毕后，又寻了其它医书看。以前顾锦宁只想着用医术救人，却从未想过，有朝一日她会迫于无奈，用所学医术来害人。
春桃等人见惯了她痴迷学医，并没想到旁处，只有秋桐知道顾锦宁的心思。
趁着出府采买时，秋桐特意又回了莳花坊一趟，向擅长用毒的姐妹要来几本使毒书籍，回府后悄悄塞给顾锦宁。这下属实解了顾锦宁的燃眉之急，加上她本就熟悉药理，一旦入了门，虽比不上用毒老手，但用来防身不成问题。
日子一天天过去，转眼到了正月廿二，朝廷开印，顾国公休沐结束，无暇再带顾三爷出府结识权贵。顾锦宁也整日猫在小院里不出来，而祁氏已临近预产期，整个国公府沉浸在既紧张又兴奋的气氛里，顾三爷一家，反而成了最无所事事的。
接连在顾锦宁那里碰了钉子，顾以灵虽心下有气，但被三夫人监督着，她也不敢在这样紧要的关头，主动找顾锦宁的霉头，倒是安分了些日子。
本章结束